“那顆螺絲釘?！?/p>

犯罪現(xiàn)場調查基本守則：首先分析最不尋常的證物。

托馬斯把裝有螺絲釘的塑料袋拿在手中，顛來倒去，讓萊姆仔細研究。這根金屬短釘一半生銹，一半沒有，很鈍，有磨損痕跡。

“你們確定找過指紋了？試過微粒試劑嗎？那是檢驗暴露在自然環(huán)境下物證的最好方法。”

“做過了。”梅爾 庫柏確認說。

“托馬斯，”萊姆吩咐道，“把這些頭發(fā)從我眼前弄開！梳到后面去。今天早上我就告訴你要梳到后面?！?/p>

那個看護一邊梳理那些糾纏垂落的頭發(fā)絲，一邊嘆氣?！扒魄颇愕念^發(fā)！”他低聲對萊姆說，口氣很不高興。萊姆不屑地扭動了一下腦袋，結果把頭發(fā)弄得更亂。阿米莉亞 薩克斯陰沉著臉坐在角落里，雙腿縮在椅子下面，一副短跑運動員起跑的架勢，好像只待發(fā)令槍一響，隨時準備離開。

萊姆把注意力轉回到那顆螺絲釘上。

在領導資源組時，萊姆曾經著手建立資料庫，就像聯(lián)邦政府的車漆碎片索引或煙酒槍械管制局的煙草檔案那樣。他建立了一系列的資料庫：纖維、布料、輪胎、鞋子、工具、機油、傳動液，等等。他花了數百小時整理目錄、建立索引和編制參照表。

然而，即使是在萊姆大力建檔的那段任期內，資源組也從沒有想過要把五金零件分類歸檔。他奇怪當時為什么會沒有想到，不但生氣自己沒有利用時間做，也生氣文斯 佩雷蒂和他一樣沒有想到。

“我們需要給東北部，不，給全國的每一個螺絲制造廠家和批發(fā)商打電話，問他們是否生產過這種型號的螺絲釘，還要問他們賣給了誰。把這顆螺絲釘的資料和照片傳真到聯(lián)絡處的調度員那里去?！?/p>

“天啊，這可能有上百萬家，”班克斯說，“要是每一家艾斯五金商店和西爾斯購物中心都查到的話?！?/p>

“我不這么看，”萊姆回應道，“這一定是條有用的線索，如果沒有意義，他就不會把它留在現(xiàn)場了。我敢保證，這種螺絲釘的來源范圍一定很小?！?/p>

塞林托撥了個電話，講了幾分鐘后，他抬起頭?！拔艺液谜{度員了，林肯，一共四個。我們到哪里能找到制造廠商的名單？”

“派一個警察到四十二街的市立圖書館，”萊姆回答，“那里有公司企業(yè)名錄。叫那幾個調度員一拿到就開始工作，順著工商黃頁一家一家地打。”

塞林托把這些話沖著電話重復了一遍。

萊姆看了一眼時鐘，現(xiàn)在是一點三十分。

“現(xiàn)在，看看那團石棉。”

有那么一剎那，這個字眼在他的頭腦里亮了起來。他感覺身體一陣震動――來自本應感覺不到任何震動的部位。好像有什么熟悉的東西和石棉有關，他曾讀過或聽過的什么東西，而且似乎就在最近。不過，林肯 萊姆已不再相信自己的時間感了。當你用后背僵直地平躺在一個地方，一個月一個月地過下去，時間會慢得接近于死亡。讓他靈光一閃的東西，有可能是他兩年前讀到的。

“我們對石棉了解些什么？”他若有所思地問。沒有人回答，但這并不重要。他可以自己回答，反正他樂意這樣做。石棉是復合分子，硅酸鹽聚合物。它不會燃燒，像玻璃一樣，因為已經被氧化了。

以前，當與刑事人類學家和牙醫(yī)學家一起進入一些老的兇殺案犯罪現(xiàn)場時，萊姆經常會發(fā)現(xiàn)自己置身于以石棉為建材的建筑物里。在勘察過程中他們必須始終戴著面罩，面罩那種怪怪的味道他至今都忘不了。事實上，他現(xiàn)在想起來了，就是在三年半前一次對市政府地鐵站的石棉污染物進行清理拆除時，人們在機房里發(fā)現(xiàn)了一具被丹尼 謝菲爾德殺害的警察尸體。當萊姆彎身爬進工地，慢慢地從那個警察淡藍色的制服襯衫上挑起一根纖維時，卻聽到橡木梁柱發(fā)出吱吱嘎嘎的呻吟聲。要不是面罩救了他一命，他也許早就被梁柱崩塌時帶下來的灰塵和泥土嗆死了。