總決賽，艾弗森在首場(chǎng)比賽中力挽狂瀾，他一人砍下48分，率領(lǐng)76人虎口拔牙，通過加時(shí)107-101戰(zhàn)勝湖人，終結(jié)了紫金軍團(tuán)11場(chǎng)不敗的季后賽神話，艾弗森在沙奎爾 奧尼爾的面前突破上籃的場(chǎng)面成為了勇氣與信心的最好詮釋。盡管76人拿下首局，但湖人的整體實(shí)力仍然占優(yōu)，在奧尼爾的內(nèi)線強(qiáng)攻下，湖人連勝4場(chǎng)，最終以4-1的總比分擊敗76人，衛(wèi)冕成功，奧尼爾以場(chǎng)均33分個(gè)籃板的優(yōu)異表現(xiàn)當(dāng)選總決賽MVP。

2001-02賽季：湖人三連冠 飛人喬丹復(fù)出

2001-02賽季，離開職業(yè)籃壇已經(jīng)三年之久的“飛人”邁克爾 喬丹再度復(fù)出。身披華盛頓奇才23號(hào)戰(zhàn)袍的喬丹風(fēng)采依舊，盡管已年近不惑，但依舊場(chǎng)均砍下23分個(gè)籃板和次助攻，在常規(guī)賽前52場(chǎng)比賽中，喬丹率領(lǐng)奇才取得了27勝25負(fù)的成績(jī)，位列東部前八，季后賽希望再現(xiàn)。遺憾的是，在2002年2月份喬丹膝蓋受傷，賽季下半程的30場(chǎng)比賽，只參加了8場(chǎng)，奇才失去了主心骨，30場(chǎng)輸了20場(chǎng)，再度無緣季后賽。

東部最大的驚喜來自于新澤西籃網(wǎng)，在得到聯(lián)盟助攻王杰森 基德后，籃網(wǎng)脫胎換骨。最終52勝30負(fù)雄踞東部榜首。底特律活塞則以50勝32負(fù)排名宣告再次復(fù)蘇。上賽季東部冠軍費(fèi)城76人流年不利，僅以43勝39負(fù)勉強(qiáng)擠進(jìn)季后賽。

東部改朝換代，西部狼煙四起，國(guó)王憑借普林斯頓進(jìn)攻體系，取得了61勝21負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績(jī)。馬刺以58勝24負(fù)的戰(zhàn)績(jī)排名西部第二，蒂姆 鄧肯以場(chǎng)均25分個(gè)籃板次封蓋的優(yōu)異表現(xiàn)力壓基德當(dāng)選聯(lián)盟年度最有價(jià)值球員。衛(wèi)冕冠軍洛杉磯湖人在常規(guī)賽還是保持著不緊不慢的節(jié)奏，以58勝24負(fù)位列國(guó)王之后排名太平洋賽區(qū)第二。

季后賽，籃網(wǎng)首輪3-2險(xiǎn)勝印第安納步行者，次輪4-1挑落夏洛特黃蜂，東部決賽籃網(wǎng)4比2斗敗凱爾特人歷史上首度殺入總決賽。西部國(guó)王與湖人分別輕松通過前兩輪，會(huì)師西部決賽。西部決賽3場(chǎng)過后，國(guó)王2-1搶得先機(jī)，第四場(chǎng)羅伯特 霍里在終場(chǎng)前秒外線三分命中，湖人100-99險(xiǎn)勝國(guó)王，避免了1-3落后的死局。第五場(chǎng)國(guó)王后衛(wèi)邁克 畢比終場(chǎng)前秒中投命中，國(guó)王92-91涉險(xiǎn)過關(guān)，率先聽牌。遺憾的是，國(guó)王在最后兩場(chǎng)比賽中未能抵擋住湖人的反撲，最終3-4敗北，與總決賽擦肩而過，而湖人則連續(xù)第三年挺進(jìn)總決賽。

2002年的總決賽強(qiáng)弱分明，沙奎爾 奧尼爾在籃下無人能擋，湖人場(chǎng)均砍下106分，場(chǎng)均勝出籃網(wǎng)10分，以4-0的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)輕松橫掃，完成三連冠，奧尼爾以場(chǎng)均分個(gè)籃板次助攻次封蓋的杰出表現(xiàn)連續(xù)第三年當(dāng)選總決賽最有價(jià)值球員。

2002-03賽季：姚明加入NBA 馬刺第二冠

2002年選秀大會(huì)，來自中國(guó)的“小巨人”姚明成為了NBA歷史上首位外籍狀元秀。他的到來也為沉悶多年的休斯敦火箭帶來了生機(jī)與活力。2002-03賽季，火箭獲得了43場(chǎng)常規(guī)賽的勝利，比上賽季要多贏了15場(chǎng)，盡管以1場(chǎng)之差落后于菲尼克斯太陽(yáng)未能躋身季后賽，但姚明和火箭的成長(zhǎng)還是令人看到了希望。稍感遺憾的是在最佳新秀的評(píng)選中他不敵率領(lǐng)太陽(yáng)殺入季后賽的阿瑪雷 斯塔德邁爾屈居第二，而斯塔德邁爾則成為聯(lián)盟歷史上首位高中生最佳新秀。

2002-03賽季，馬刺取得了60勝22負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績(jī)，鄧肯以場(chǎng)均分個(gè)籃板次助攻次封蓋當(dāng)選常規(guī)賽MVP，成為了繼邁克爾 喬丹之后首位蟬聯(lián)常規(guī)賽MVP的球員。達(dá)拉斯小牛在“三劍客”德克 諾維茨基、邁克爾 芬利與史蒂夫 納什的率領(lǐng)下取得60勝22負(fù)的隊(duì)史最佳戰(zhàn)績(jī)，而薩克拉盟托國(guó)王繼續(xù)著他們的良好表現(xiàn)，以59勝23負(fù)排名西部第二。衛(wèi)冕冠軍則因奧尼爾缺席13場(chǎng)比賽最終50勝32負(fù)的戰(zhàn)績(jī)排名西部第五。

西部馬刺稱雄常規(guī)賽，東部則是底特律活塞搶占頭名。2002-03賽季活塞在常規(guī)賽取得了50勝32負(fù)的佳績(jī)，力壓新澤西籃網(wǎng)雄踞東部榜首，活塞中鋒本 華萊士連續(xù)第二年奪得年度最佳防守球員獎(jiǎng)。奧蘭多魔術(shù)勉強(qiáng)躋身季后賽，但隊(duì)內(nèi)核心特雷西 麥格雷迪卻場(chǎng)均砍下分榮登賽季得分王寶座，麥迪也由此成為NBA歷史上首位獲得得分王的高中生球員。