“我不知道，”他接著說(shuō)，“你還記不記得那個(gè)德國(guó)人對(duì)警察的證詞，還有那個(gè)妻子，說(shuō)不定已經(jīng)是寡婦了，她提供了更多的細(xì)節(jié)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，三十幾年前，克肖還是二十幾歲的時(shí)候，是一個(gè)倫敦什么醫(yī)院的學(xué)生。他有個(gè)名叫貝克的好友。當(dāng)時(shí)他們倆和另外一個(gè)人住在一起。

“后來(lái)有天晚上，那個(gè)和他們合住的家伙帶回去一筆巨款，說(shuō)是在賭馬場(chǎng)上贏(yíng)回來(lái)的。第二天早上，有人發(fā)現(xiàn)他在他的床上被謀殺了。幸運(yùn)的是，克肖有不在場(chǎng)的確鑿證明：他那天晚上在醫(yī)院里值班。但貝克卻失蹤了。對(duì)于警察來(lái)說(shuō)，貝克失蹤了；可是對(duì)于善于觀(guān)察的克肖來(lái)說(shuō)，卻不是這一回事，至少他說(shuō)他不這么想。貝克聰明地設(shè)法逃到海外，經(jīng)過(guò)輾轉(zhuǎn)周折，最后在東西伯利亞的海參崴定居。他化名為梅瑟斯特，通過(guò)從事皮草生意積累了很可觀(guān)的財(cái)富。

“現(xiàn)在請(qǐng)注意，每個(gè)人都知道這個(gè)梅瑟斯特，知道他是個(gè)西伯利亞的百萬(wàn)富翁。在克肖的故事里，他以前叫貝克，并被指認(rèn)三十年曾是個(gè)殺人兇手，但卻未經(jīng)證實(shí)，對(duì)不對(duì)？我現(xiàn)在跟你說(shuō)的只不過(guò)是，十二月十號(hào)那個(gè)重要的下午，克肖對(duì)他的老婆以及他的德國(guó)朋友所說(shuō)的故事。

“根據(jù)克肖所說(shuō)的，梅瑟斯特在他聰慧狡黠的生涯里，也犯過(guò)一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤，他曾經(jīng)給老朋友威廉 克肖寫(xiě)過(guò)四次信。其中有兩封信跟案子無(wú)關(guān)，那都是二十五年前的事了。而且，克肖說(shuō)，他很久之前就丟了這兩封信。據(jù)他講，在第一封信里梅瑟斯特（那時(shí)還叫貝克）寫(xiě)道，他花光了所有那次偷來(lái)的錢(qián)，現(xiàn)在在紐約一貧如洗。

“那時(shí)的克肖經(jīng)濟(jì)狀況看來(lái)還不錯(cuò)，看在舊交情的面上給他寄了十英鎊。三十年河?xùn)|，三十年河西，后來(lái)克肖漸漸走下坡步，已經(jīng)化名為梅瑟斯特的貝克給老朋友寄了五十英鎊。在這之后，就跟穆勒推測(cè)的一樣，克肖變著花樣地向梅瑟斯特要錢(qián)，并且還加以要挾。其實(shí)，這位百萬(wàn)富翁住得那么遙遠(yuǎn)，這些要挾根本沒(méi)有任何實(shí)際意義。

“不過(guò)現(xiàn)在，故事的高潮到了。經(jīng)過(guò)反復(fù)思量，克肖最終決定把最后兩封梅瑟斯特的來(lái)信給穆勒看。不知你還記不記得，這兩封信對(duì)這件離奇的謎案來(lái)說(shuō)非同小可。我這里有這兩封信的復(fù)本?！闭f(shuō)著，角落里的老人從破損不堪的皮夾里摸出一張紙，小心翼翼地打開(kāi)它，讀了起來(lái)：先生，你對(duì)金錢(qián)過(guò)度的索取是可笑而又完全無(wú)理的。我已經(jīng)給了你足夠多的幫助，甚至早已超過(guò)了你應(yīng)得數(shù)目的最大限度。不過(guò)看在舊日的情分上，也因?yàn)槟阍?jīng)在危難時(shí)刻向我伸出過(guò)援手，我現(xiàn)在再給你一次機(jī)會(huì)，讓你再利用一次我的感恩之心。我的一個(gè)朋友，一個(gè)俄國(guó)商人，也和我有生意上的往來(lái)，他最近會(huì)乘游船去一些歐亞地區(qū)的港口。他邀請(qǐng)我和他一起結(jié)伴到英國(guó)。我也厭倦了海外的生活，很想能在三十年后再見(jiàn)一次故土，所以決定接受他的邀請(qǐng)。我不知道我們到達(dá)歐洲的確切時(shí)間，但我保證只要我一到合適的港口，就會(huì)再給你寫(xiě)信，和你約定在倫敦見(jiàn)面的事宜。但是，請(qǐng)注意，如果你索求過(guò)分，我絕不會(huì)理會(huì)。我是全世界最不可能受你脅迫的人。

你真誠(chéng)的

弗朗西斯 梅瑟斯特

“第二封信是從南安普頓寄來(lái)的，”他一如既往地從容，“奇怪的是，這是梅瑟斯特的來(lái)信里，唯一一封還保存著信封和日期的。那封信很簡(jiǎn)短?！彼f(shuō)著又再一次讀起那張紙條：親愛(ài)的先生，關(guān)于我?guī)讉€(gè)星期前的那封信，我想跟你說(shuō)，特斯科 瑟羅號(hào)會(huì)在十號(hào)，也就是下個(gè)星期二到達(dá)蒂爾伯里港口。我會(huì)在那里上岸，然后搭乘第一班火車(chē)趕往倫敦。如果你愿意，你下午晚些時(shí)候可以在芬丘奇街車(chē)站的頭等候車(chē)廳見(jiàn)到我。我想都過(guò)了三十年了，你不見(jiàn)得還認(rèn)得出我的長(zhǎng)相。我到時(shí)會(huì)穿一件很厚的阿斯特拉罕毛皮大衣，戴一頂和大衣配套的帽子。你認(rèn)出我后就跟我打個(gè)招呼，我會(huì)親耳聽(tīng)聽(tīng)你要說(shuō)的話(huà)。

你忠實(shí)的弗朗西斯 梅瑟斯特

“就是這最后一封信引起了威廉 克肖的狂喜和他妻子的眼淚。用那位德國(guó)朋友的話(huà)來(lái)形容，他在屋子里就像只困獸一樣來(lái)回走動(dòng)，一邊走一邊手舞足蹈、胡言亂語(yǔ)。然而克肖夫人卻憂(yōu)心忡忡。她不相信這個(gè)國(guó)外的家伙。何況她丈夫說(shuō)，這個(gè)家伙還曾經(jīng)昧著良心殺過(guò)人。她害怕這個(gè)家伙為了永絕后患，會(huì)再次鋌而走險(xiǎn)。女人嘛，她還覺(jué)得這個(gè)所謂的機(jī)會(huì)很不光彩，因?yàn)樗涝诜缮希迷p勒索是很?chē)?yán)重的違法行為。

“這可能是個(gè)陰險(xiǎn)的騙局，最起碼有些古怪，不然為什么梅瑟斯特不在次日與克肖在賓館會(huì)面，她爭(zhēng)辯說(shuō)。一千個(gè)疑惑讓她焦慮不安。但德國(guó)胖子還是被克肖說(shuō)動(dòng)了，數(shù)不清的金子仿佛就在他眼前半遮半掩地勾引著他。他借給克肖兩英鎊，讓他簡(jiǎn)單打扮一下自己，好去見(jiàn)那個(gè)百萬(wàn)富翁朋友。半個(gè)小時(shí)之后，克肖離開(kāi)了家，這是那個(gè)可憐女人最后一次見(jiàn)到她的丈夫，也是德國(guó)朋友的最后一次。

“他妻子焦躁不安地等了一個(gè)晚上，但他并沒(méi)有回來(lái)。第二天，她在芬丘奇街附近徒勞又漫無(wú)頭緒地找尋。十二號(hào)，她去蘇格蘭場(chǎng)報(bào)了案，詳述了她所知道的細(xì)節(jié)，還把兩封梅瑟斯特寫(xiě)的信交給了警察?！?/p>