“不，弗蘭克 埃林頓先生并沒(méi)有被判處死刑，”角落里的老人露出他慣常的狡黠笑容，“這要?dú)w功于他聰明的律師，亞瑟 英格爾伍德先生。埃林頓先生完全否認(rèn)和那個(gè)穿粗花呢西裝的男人有關(guān)，并發(fā)誓他在案發(fā)當(dāng)天上午十一點(diǎn)鐘之后就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)赫澤登夫人。他倒是拿不出什么證據(jù)。不過(guò)根據(jù)坎貝爾先生的觀點(diǎn)，那個(gè)穿著粗花呢西裝的男人并不一定就是殺人兇手。照常識(shí)來(lái)推理，一個(gè)女人如果被注射了毒藥的話，不可能渾然不覺(jué)，還和兇手愉快地交談。

“埃林頓先生居住在國(guó)外，并即將結(jié)婚。任何一個(gè)他真正的朋友都不會(huì)相信這件卑鄙的兇案是他干的。但警察認(rèn)為他們了解得更清楚。他們的確有一定的了解，比如這不可能是一起自殺案件；再比如，如果這個(gè)案發(fā)當(dāng)天下午和赫澤登夫人同行過(guò)的、穿粗花呢西裝的男人是清白的，他早就會(huì)過(guò)來(lái)，提供一些力所能及的幫助。

“但這個(gè)男人究竟是誰(shuí)，警方茫無(wú)頭緒。他們堅(jiān)信埃林頓一定有罪，所以最近幾個(gè)月里動(dòng)用了大量的人力去搜集他的犯罪證據(jù)。但他們一無(wú)所獲，因?yàn)楸緛?lái)就不存在。他們也沒(méi)有找到任何證據(jù)來(lái)指證真正的兇手。這兇手是個(gè)最聰明的混蛋，這類(lèi)人心思縝密，把每種可能的結(jié)果都考慮到了。他精通人性，還可以精確地預(yù)測(cè)對(duì)他不利的證據(jù)，然后據(jù)此行事。

“這個(gè)混蛋一開(kāi)始就把弗蘭克 埃林頓的體型和性格記在心里。弗蘭克 埃林頓只不過(guò)是這個(gè)混蛋對(duì)警察所施的障眼法而已。你必須得承認(rèn)他的障眼法施展得很成功，乃至讓警察們徹底忘記了安德魯 坎貝爾先生提過(guò)的一句簡(jiǎn)單對(duì)白。那才是打開(kāi)整個(gè)謎案的鑰匙，也是這個(gè)狡猾的混蛋唯一失策的地方，‘再見(jiàn)，今晚別遲了。’ 那天晚上，赫澤登夫人是要和她的丈夫去劇院――”

“你吃驚嗎？”他聳了聳肩，說(shuō)，“你還沒(méi)有了解整件事呢，而我那時(shí)卻要獨(dú)自看著這出悲劇。輕浮的年輕妻子和朋友調(diào)情？――都是假的，都是障眼法。我做了一件警方本應(yīng)該立即去調(diào)查的事――去查了赫澤登家的經(jīng)濟(jì)狀況。在十個(gè)案子里，有九件都和錢(qián)脫不了干系。我發(fā)現(xiàn)瑪麗 比阿特麗斯 赫澤登的遺囑曾被她的丈夫也是唯一的遺產(chǎn)繼承人核查過(guò)，全部財(cái)產(chǎn)有一萬(wàn)五千英鎊。我還發(fā)現(xiàn)，在和這位肯辛頓富有的建筑商的女兒結(jié)婚之前，愛(ài)德華 舒爾托 赫澤登只是一個(gè)船運(yùn)公司的窮職員。還有，自從他的妻子遇難之后，這位萬(wàn)念俱灰的鰥夫一直放任胡子長(zhǎng)長(zhǎng)?！?/p>

“不容置疑，他可是個(gè)聰明的混蛋，”這個(gè)怪人興奮地靠著桌子，盯著我的臉說(shuō)，“你知不知道那致命的毒藥是怎么注射進(jìn)那女人的體內(nèi)的？這是所有方法里最簡(jiǎn)單的一個(gè)，南歐所有的小混混們都知道這個(gè)。戒指――對(duì)！戒指，那里藏有一個(gè)小小的空心針，足夠裝下殺死兩個(gè)人的劑量的氰氫酸，何況是一個(gè)人。穿著粗花呢西裝的男人和他漂亮的同伴握手時(shí)――她很可能感覺(jué)不到針刺感，最起碼不至于讓她尖叫出來(lái)。要知道，這個(gè)混蛋真的很機(jī)靈，他通過(guò)和埃林頓先生的關(guān)系搞到他需要的毒藥，他的名片就更不用說(shuō)了。我們不可能知道他從多少個(gè)月前就開(kāi)始嘗試模仿埃林頓先生的衣著、胡子和儀態(tài)。這些變化很可能進(jìn)行得很慢，所以他身邊沒(méi)有人注意到這點(diǎn)。他選中了和他身高、體型差不多的人，還有著一樣的發(fā)色?！?/p>

“但這卻很冒險(xiǎn)，搞不好會(huì)被地鐵里同行的乘客認(rèn)出來(lái)?！蔽艺f(shuō)。

“是的，這種可能性當(dāng)然存在，但他明智地選擇了賭一場(chǎng)。他肯定想過(guò)，那個(gè)全神貫注看報(bào)紙的商人如果再次碰巧遇到他的話，怎樣都得是好幾天之后了，到那時(shí)誰(shuí)還會(huì)記得呢。成功犯罪的最大秘訣在于，熟讀人性，”角落里的老人開(kāi)始找他的帽子和大衣，“愛(ài)德華 赫澤登就深諳此道。”

“但是，那個(gè)戒指？”我說(shuō)。

“他可能在度蜜月的時(shí)候就買(mǎi)好了，”他冷笑著說(shuō)，“悲劇不是一個(gè)星期內(nèi)就能醞釀好的，這個(gè)計(jì)劃可能經(jīng)過(guò)了好幾年才成熟起來(lái)。但你要承認(rèn)的是，這個(gè)可怕的混蛋依然逍遙法外。我給你一張他一年前的照片，還有一張他現(xiàn)在的。你看他又刮掉胡子了。我想他現(xiàn)在應(yīng)該是安德魯 坎貝爾先生的朋友?！彼粝挛乙蝗嗽谀抢镖に?。我不知道我到底相信了什么。他的整個(gè)故事聽(tīng)起來(lái)那么牽強(qiáng)、離奇。他給我的究竟真的是慎重推理后的結(jié)論，抑或只是在測(cè)試一個(gè)女記者到底能多么輕信他人？