角落里的老人整了整他的衣領(lǐng)和領(lǐng)結(jié)。就在他講述這個(gè)精彩謎案的時(shí)候，他的衣領(lǐng)和領(lǐng)結(jié)都順著他鶴一般的長(zhǎng)脖子湊上去，擠在他垂下來(lái)的大耳朵下面。他粗呢質(zhì)地的花格子衣服款式很奇特，惹得幾位服務(wù)員在一個(gè)角落里盯著他看，還咯咯地傻樂(lè)。這讓他局促不安。他怯怯地看著我，像一個(gè)為度假而著意打扮起來(lái)的禿頂?shù)母惫佟?/p>

“當(dāng)然，最開(kāi)始的時(shí)候，關(guān)于這個(gè)盜竊案的種種猜測(cè)里，最普遍的說(shuō)法是年輕的施瓦茨在說(shuō)謊，那個(gè)賊其實(shí)就是他自己。但這個(gè)說(shuō)法很快就被證明是誤解。

“我覺(jué)得這個(gè)說(shuō)法很容易不攻自破。因?yàn)槔鲜┩叽南壬旧砭褪且粋€(gè)很富有的商人，他不能坐視兒子的粗心大意給他的好心老板們帶來(lái)麻煩。在他一搞清楚這個(gè)特殊情況之后，馬上就開(kāi)出了一張一萬(wàn)零五百英鎊的支票給溫斯洛以及瓦薩爾先生。這理所應(yīng)當(dāng)，但也說(shuō)明這家人風(fēng)格高尚。

“溫斯洛先生把這件事宣揚(yáng)開(kāi)來(lái)，所有的利物浦人都知道這一慷慨的舉動(dòng)，所以關(guān)于小施瓦茨先生不利的流言飛語(yǔ)頓時(shí)就煙消云散了。

“然后，當(dāng)然了，也有人懷疑親王和他的侍從。我相信，直到現(xiàn)在，在利物浦以及倫敦，有許多人認(rèn)為，那個(gè)所謂的沙俄警官就是他們的同伙。這個(gè)說(shuō)法很合情合理，溫斯洛以及瓦薩爾先生花很多錢(qián)，試圖證實(shí)沙俄親王的罪行。

“然而，很快，這個(gè)說(shuō)法也不攻自破了。著名的費(fèi)班先生――盡管他辦案專(zhuān)家的名望和他的能力成反比――總算干了一件他明顯該干的事，去走訪了利物浦以及倫敦大一點(diǎn)的貨幣交易所的經(jīng)理。他很快就發(fā)現(xiàn)，在西蒙尼奇親王到達(dá)這個(gè)國(guó)家的幾天前，他用沙俄以及法國(guó)的貨幣兌換了不少英國(guó)現(xiàn)鈔。據(jù)調(diào)查，這個(gè)坐擁十六塊領(lǐng)土的紳士，兌換了超過(guò)三萬(wàn)英鎊貨真價(jià)實(shí)的鈔票。這么有錢(qián)的家伙，要他冒著坐牢、受苦役甚至更糟糕的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)為他龐大的財(cái)產(chǎn)增加區(qū)區(qū)一萬(wàn)英鎊，這簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談。

“不過(guò)，對(duì)于這個(gè)親王的懷疑在我們權(quán)威警方的死腦筋里，已經(jīng)深深地扎下了根。他們從俄國(guó)收集了西蒙尼奇親王祖宗八代的資料；他的地位和財(cái)產(chǎn)都讓人無(wú)法懷疑，但他們還是懷疑他和他的秘書(shū)，始終不懈。他們聯(lián)絡(luò)了全歐洲大城市的警察局，希望能收集到足夠的證據(jù)來(lái)證實(shí)他們的懷疑，與此同時(shí)，他們卻輕易地放手，讓真正的罪犯逍遙法外，盡情享受著他的犯罪成果?！?/p>

“真正的罪犯？”我說(shuō),“你覺(jué)得會(huì)是誰(shuí)？”

“你說(shuō)那個(gè)知道當(dāng)時(shí)小施瓦茨攜帶著巨款的家伙會(huì)是誰(shuí)？”他興奮地說(shuō)，在他的椅子里扭來(lái)扭去，就像玩具盒子里的彈簧小丑。

“很明顯，那個(gè)盜竊犯知道施瓦茨要去見(jiàn)西蒙尼奇親王，而且知道他回來(lái)的路上會(huì)帶著一大筆現(xiàn)金?！?/p>

“除了親王和他的秘書(shū)之外，還有人會(huì)提前知道這個(gè)？”我爭(zhēng)辯道。

“但你剛才說(shuō)――”

“我剛才說(shuō)警察們?cè)噲D找出親王和他秘書(shū)的犯罪證據(jù)；但他們看到的只不過(guò)是他們那只塌鼻子跟前的那點(diǎn)破事。溫斯洛和瓦薩爾先生在這些調(diào)查上花了這么一大筆錢(qián)。溫斯洛先生是主要合資人，在這宗案子里損失了九千英鎊，這樣做很正常。但瓦薩爾先生就不是這么一回事了。

“當(dāng)我看見(jiàn)警察把這個(gè)案子辦得蠢頭蠢腦時(shí)，我就花了一點(diǎn)心思調(diào)查，好找找結(jié)果。這整件事情讓我十分感興趣，我調(diào)查到了所有我想知道的信息。然后，我發(fā)現(xiàn)，瓦薩爾先生剛剛從資深助手晉升為合伙人沒(méi)多久，他的股份在公司里只占很小的一部分，只能獲取利潤(rùn)百分之十的分紅。

“直到現(xiàn)在，警察們也不愿意勞動(dòng)自己，去查查這個(gè)?！?/p>

“但，你的意思不是說(shuō)――”

“我的意思是，不管什么情況下，只要搶劫案一發(fā)生，而且殃及好幾個(gè)人的話，首先要搞明白的一件事是，這些人的受害程度是一樣的嗎？我在菲力摩爾陽(yáng)臺(tái)搶劫案里，向你證明過(guò)這點(diǎn)，是不是？那個(gè)案子和這個(gè)一樣，受害人分為兩類(lèi)，一類(lèi)人相對(duì)而言幾乎沒(méi)什么損失――”

“即使是這樣――”我開(kāi)始打斷他的話。

“等一下，等我再告訴你更多的發(fā)現(xiàn)。就在我發(fā)現(xiàn)瓦薩爾先生一年從這個(gè)生意里賺不到五百英鎊的時(shí)候，我又試著調(diào)查他的生活水平和主要愛(ài)好。我發(fā)現(xiàn)他在阿爾伯特花園有套豪宅。現(xiàn)在這些房子的租價(jià)是二百五十英鎊一年。所以，投機(jī)買(mǎi)賣(mài)，賭馬以及賭博應(yīng)該是他能維持這生活水準(zhǔn)的一項(xiàng)來(lái)源。投機(jī)買(mǎi)賣(mài)以及絕大部分的賭博就是債務(wù)和墮落的同義詞?，F(xiàn)在，只有一個(gè)問(wèn)題我還不知道，那就是瓦薩爾先生究竟有沒(méi)有深陷債務(wù)糾紛。但我知道的是，就算這次禍?zhǔn)陆o他帶來(lái)了差不多一千英鎊的損失，他的房子卻比以前裝得更好了，而且他現(xiàn)在在蘭切西爾銀行以及利物浦銀行的存款都很可觀。這些賬戶，是他在這次大損失發(fā)生的一年后開(kāi)的?！?/p>

“但這一定很困難――”我又在爭(zhēng)執(zhí)。

“困難什么？”他說(shuō)。

“來(lái)計(jì)劃整件事情？干這種事情簡(jiǎn)直就跟小孩過(guò)家家一樣簡(jiǎn)單。他有足足二十四小時(shí)的時(shí)間來(lái)實(shí)行他的計(jì)劃。為什么？他都怎么干的？首先，去城外找一家當(dāng)?shù)赜∷S，給他印幾張聲名顯赫的名片。那種地方當(dāng)然是稍等一會(huì)兒就能提現(xiàn)貨的。然后，他再去買(mǎi)點(diǎn)二手的制服，皮毛外套，還有演出服里的胡子和外套。

“不，不，最后施行計(jì)劃一點(diǎn)都不困難；一切全部都是照計(jì)劃進(jìn)行的，再加上一點(diǎn)點(diǎn)的大膽。施瓦茨是個(gè)外國(guó)人，他到英國(guó)才兩個(gè)星期多一點(diǎn)點(diǎn)。瓦薩爾零零碎碎的英語(yǔ)誤導(dǎo)了他，也可能他跟這位合伙人沒(méi)有什么太近的接觸。我想，如果不是他叔叔對(duì)這位沙俄親王那種荒唐的英國(guó)式的猜疑和偏見(jiàn)，施瓦茨可能還不至于那么容易輕信這個(gè)混蛋。我是說(shuō)，如果英國(guó)商人能多學(xué)學(xué)跟哥達(dá)相關(guān)的信息就好了；但這個(gè)作案方法很狡猾，是不是？讓我去干的話，我都不見(jiàn)得能干得更好?！弊詈蟮倪@句話說(shuō)得太符合他的性格了。我真希望我能駁倒這個(gè)超級(jí)無(wú)敵的自大狂。但在我能想出一個(gè)合情合理的辯論之前，他已經(jīng)走了。我盡力想找出利物浦謎案的另外一種可能性，卻是枉然。