角落里的老人從他那副大框架眼鏡的上方探出目光，看著我。

“還好嗎？”過了一會兒，他問。

“還好。”我回答的語氣有點尖酸。在剛過去的十分鐘里，我一直在想，他在這根永遠不變的繩子上到底能打多少結，然后才肯把它們一一解開。

“我讓你心煩了嗎？”他充滿歉意地問，同時把他那修長纖瘦的手指，連同繩子和結都塞進他那件古怪的粗花呢愛爾蘭大衣的神奇大口袋里。

“是啊，又是一件慘透了的悲劇，”過了一會兒他幽幽地說，“女醫(yī)生們現(xiàn)在心情都不是很好?！彼诨貞蚁敕ǖ臅r候，習慣于用這種說話方式了。毋庸置疑，我現(xiàn)在滿腦子都是這件不尋常的謎案，這件讓整個蘇格蘭場都緊張起來的謎案，并且讓他們完全在希克曼小姐悲慘的故事里迷失了方向?！睹咳针妶蟆钒l(fā)表了兩篇題為“謀殺還是自殺”的專欄文章，分析埃利奧特小姐的神秘之死，死者是薩弗克大街上康瓦萊森特看護院的看護長。我必須得說，像這樣迷惑難懂的案子，蘇格蘭場本領高超的偵探們還是頭一次遇到。

“這次真讓他們頭大了，肯定頭大，”角落里的老人說著，露出那種幸災樂禍的壞笑，“但我敢說警察們根本一無所獲，所以老百姓們對他們也沒什么奢望?！?/p>

“那你能找到??？”我干巴巴地挖苦他。

“呵，我的推論反正都會被人挖苦，”他回擊說。

“這簡直太簡單了――而且完全合乎邏輯！這個埃利奧特小姐，年輕貌美，在醫(yī)學方面的專業(yè)能力又很強。她所供職的那家康瓦萊森特看護院，位于薩弗克大街上，是一家由慈善資金資助的私人機構。

“不知道從什么時候開始，各種含糊不清的傳聞和謠言就在各種報紙上流傳甚廣，說慈善捐贈的數(shù)目不小，卻并沒有全部用在看護院的開銷上。不過，對于那種看護院來說，這也是正?，F(xiàn)象，公眾也不可能知道得很清楚。慈善捐贈還是源源不斷涌來。同時，康瓦萊森特看護院的財務總管正在修葺他那所位于漢密爾頓花園的美麗住所，那氣派簡直要讓王公貴族汗顏。

“事情是這樣發(fā)生的，去年十一月二號的早晨，報紙簡短地報道了一件事，說午夜十二點十五左右，兩個工人在麥達弗納地區(qū)的波姆費爾德街上走路的時候，突然碰到了一個年輕女士的尸體，臉朝下趴著，位置就靠近河邊那座狹窄人行橋的木頭臺階。

“你也知道，麥達弗納的那一片一直都是很荒涼的，晚上的時候就更是連個人影都沒有。波姆費爾德街上有一排小房子和前庭花園，直對著那條河，人行橋再往前就是一個小碼頭，倫敦一般就沒幾個人知道這個地方。那座人行橋臺階角度適中，木頭護欄很高，如果有任何人在晚上圖謀不軌的話，這個護欄還是能起到點保護作用的。

“這兩個男人在漆黑一片中發(fā)現(xiàn)了這具尸體，他們做了一件有責任心的好市民該做的事――其中的一人立刻去找了警察，另外一人則留守在尸體旁邊。

“警察從死者身上找到了一些文件和書，所以很快就能確認是埃利奧特小姐――康瓦萊森特看護院年輕的看護長。她在同事之間很受歡迎，也有許多好朋友，這個悲劇引起了不小的震動。謠言總是傳得很快，其中比較尖銳也比較實際的是，這個可憐的女人，不知道因為什么引人猜測的可怕原因，自己結束了生命。

“起初，驗尸報告和警察的調(diào)查顯示，埃利奧特小姐的死因是她喉嚨上那道深得足以致命的傷口。而造成這個致命傷口的手術刀，就緊緊地握在死者手里?！?/p>