一位侍者模樣的人引領他們從五扇門中的一扇進入側樓中的一座。剛進走廊，藍襯衣已經(jīng)把電梯門打開。眨眼之間他們已到了二樓，然后走出電梯，踏著不發(fā)出任何聲音的地毯來到一扇門前。門是打開的，門道里站著一個禿頂?shù)哪腥耍泶┓I黑套裝。本來就不高的他在高墻的襯托下更顯得矮小。他在行鞠躬禮。“這是專門照顧你們的仆人?！焙忠r衣說，“你們的任何需要都可以得到滿足，先生們，只要告訴這個人，他會立刻辦。”

“優(yōu)等服務員，對吧？”埃勒里探問道。“不，先生，”仆人操著英國口音回答，“中等水平。我的名字是瓊斯?！?/p>

“依你看，瓊斯，吃晚餐時得穿晚禮服嗎？”

“不用，先生，”仆人說，“除了特殊場合。晚餐是非正式的。深色套裝、活結領帶就可以。”

“他們會欣賞我的棕色工作服的?！本僬f?！笆堑模堑?，爸?！卑＠绽锇参克f，“喂，瓊斯，你要去哪兒？”

“去給你們的浴缸放水，先生?！杯偹拐f著，悄聲地消失了。

奎因父子再轉過身來時，發(fā)現(xiàn)兩位襯衣先生已肩并肩地走出老遠?！拔?，等等！”警官叫道，“我們什么時候去見――”可是他們已經(jīng)走得太遠了。

他們的起居室?guī)缀蹩梢哉f是一間大沙龍；兩間臥室不但寬敞，而且天花板很高；床是有帷帳的，家具看上去都古色古香。至少，這里的裝潢是傳統(tǒng)風格的――古代王朝的宮廷樣式，好像路易十四的杜伊勒利宮里豪華的套房。還好，埃勒里放心地發(fā)現(xiàn)，這種仿古的勢頭沒有涉及衛(wèi)生設備；可當他看到電話時，不禁啞然失笑。它被小心翼翼地放在一個精致的盒子里，盒子的表面鑲著經(jīng)過雕刻的金色的貝殼和龜甲，還有用白色合金做成的渦卷飾、路易十四時代流行的花體字。

警官可不覺得有什么好笑。他帶著敵意從這個房間轉到那個房間，審視著他們置身其間的奢華裝飾。最后，他把極度的不滿全集中在目光里，看向垂手而立的仆人，后者正等著幫他們寬衣解帶。為避免火爆場面的出現(xiàn)，埃勒里讓瓊斯到門口去待一會兒。

洗過澡，刮過胡子，從衣箱里取出干凈的衣服換上，他們開始等待。沒有別的事可做，想找張報紙看也沒有；裝幀精美的皮面書都是十八世紀的著作，而且不是法文就是拉丁文的。從窗口向外望，除了樹葉什么也看不到。警官花了些時間把整個套房搜查了一遍，試圖找到隱藏的竊聽器。一開始他比較肯定，這類東西多半是安置在起居室的某處；可沒過多久他就發(fā)現(xiàn)這活兒不是消遣，于是又開始冒火了。

“真可氣，這是什么鬼地方？我們在這兒要干嗎？等死，然后爛掉嗎？我要下樓去了，埃勒里！”

“咱們還是等等，爸。這一切都是有目的的?！?/p>

“想把我們餓死！”

可埃勒里正皺著眉頭盯著手指夾著的一支香煙出神?！拔以谙胨麄儼盐覀儙У綅u上來的原因。”

警官吃了一驚。

“按照埃布爾的說法，他雇我們調查幾封通過郵局寄來的恐嚇信。信都是由本迪戈的飛機從美國本土送來的，這應該是毫無疑問的。如果是這樣的話，那我們應該先從美國本土查起?？蔀槭裁窗２紶栆覀冊趰u上調查呢？”

“因為他相信那些信就來自本島！”

“對。有人偷偷把信放進郵袋或已經(jīng)被分揀過的總部辦公樓或王宮的信堆中?！卑＠绽锇褵煹偃舆M一個價值大概相當于他的全部銀行存款的王室瓷盤中，“什么人呢？辦事員？秘書？仆人？警衛(wèi)？工廠工人？賣苦力的？如果是這類角色，總理大臣根本沒必要特地跑到紐約，還造訪華盛頓，聘請外人來過問此事。這工作完全可以由斯普林上校負責的部門在兩小時內辦妥?！?/p>

“所以，只能得出什么結論呢……”埃勒里抬眼望著父親，“是更大些的角色，爸?！?/p>

但警官搖了搖頭：“如果是這樣，本迪戈更不可能讓外人介入?！?/p>