“是這樣。”

“是這樣？可你剛才說――”

“我是說了，但可能說對了，也可能說錯(cuò)了。我也沒有把握。事實(shí)上，”埃勒里煩躁地又點(diǎn)燃了一支香煙，“我心里也是一團(tuán)亂麻?！?/p>

這時(shí)，電話鈴聲突然響起，埃勒里探身去接時(shí)，差點(diǎn)兒沒把他父親撞倒。話筒里傳來了埃布爾?本迪戈平靜的聲音，說他對他哥哥今天下午的刁難態(tài)度深感抱歉；從他以往的經(jīng)驗(yàn)來判斷，把節(jié)奏放慢點(diǎn)兒可能會(huì)更妥當(dāng)。最后，埃布爾用略帶鼻音的聲音探問，他們父子是否在意獨(dú)自用餐……

“當(dāng)然不在意，本迪戈先生，但我們更急于展開調(diào)查?！?/p>

“最好等到明天再說?！币环N醫(yī)生安慰憂心的病人的語調(diào)。

“那我們就在屋里等著接聽你的電話嗎？”

“噢，不，奎因先生，你們想干什么就干什么，想去哪兒就去哪兒。我隨時(shí)都可以找到你們的。”也許是為了掩飾最后這句話中不經(jīng)意帶出的凌人盛氣，總理大臣急忙說了一聲“晚安”，便掛斷了電話。

晚餐被送到了他們的套房里。一個(gè)餐飲總管和三個(gè)仆人把飯菜從保溫設(shè)備中一樣一樣地送上，一個(gè)自稱是住宅區(qū)廚師長的人冷冰冰地在一旁盯著。沒有人多說一句話。

這頓飯像是在墳?zāi)估锍缘?，奎因父子也沒心思活躍一下氣氛。他們一言不發(fā)地咀嚼著，食物下肚后就再也想不起吃下去的是什么，只記得很豐富、很干凈、很有法國風(fēng)味，而且還很講究視覺效果。再后來，因?yàn)闆]有別的事可做，干坐著也沒什么意思，他們就干脆上床睡覺了。

第二天早晨他們既沒有收到埃布爾?本迪戈的通知，也沒有接到他的電話。所以早餐后，埃勒里決定在住宅區(qū)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。而警官的火氣有增無減：“我倒要看看他們到底能讓我走多遠(yuǎn)。你猜這里的皇家車庫在什么地方？”

“車庫？”

“我要借一輛車?！?/p>

他出去了，就那么繃著臉，埃勒里直到下午就再?zèng)]見到他。

埃勒里獨(dú)自在建筑群間游蕩，他花了一個(gè)早晨才熟悉了環(huán)境。他倒是想多認(rèn)識幾個(gè)人，但這一路他沒碰到一個(gè)本迪戈家族的人；碰到的少數(shù)幾個(gè)穿制服的仆人和地位不太高的管理人員都奇怪地對他采取不理不睬的態(tài)度。

他只被擋了一次駕，那是在主樓的頂層。這里有穿制服的武裝警衛(wèi)，他們中的小頭目非常有禮貌地保持了他的刻板?！斑@里是家庭成員個(gè)人的起居處，先生。除非有特別許可，外人不能入內(nèi)。”

“噢，當(dāng)然，我不會(huì)貿(mào)然闖入什么人的浴室，但從埃布爾?本迪戈先生處得知，我可以去任何地方?！?/p>

“我沒有接到命令說準(zhǔn)許你到這一層來，奎因先生。”埃勒里只得乖乖地又回到下面的樓層。他參觀了貴賓廳、大舞廳、沙龍、接待室、紀(jì)念品珍藏室、畫廊、廚房、酒窖、仆人們的住處、儲物間，甚至還有盥洗室。用橡木和真皮裝飾的圖書室里有不下兩萬卷藏書，全都用黑色的高級摩洛哥皮包上封面，上面蓋上本迪戈家族的雙球和皇冠標(biāo)記，看起來就像盾形紋章。這么多裝幀統(tǒng)一的書――有不少原封皮已經(jīng)缺失的珍本書――整整齊齊地排在一起，令埃勒里驚嘆不已。他抽出來翻看的幾本基本上沒有使用過的痕跡。

快到正午的時(shí)候，埃勒里信步走進(jìn)音樂沙龍。這里的大舞臺能容下一支交響樂隊(duì)。舞臺中央是一架金光閃閃的大三角鋼琴。埃勒里想試試這件最大的樂器音準(zhǔn)不準(zhǔn)，便登上舞臺，打開鋼琴的琴蓋，按了一下中音C鍵，聽到的是哐當(dāng)一聲，根本不是這種樂器應(yīng)該發(fā)出的聲響。他又試了一下中音區(qū)的和弦。這次發(fā)出的一連串叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膩y響令他確信，這已不是鋼琴本身的問題。他掀開了鋼琴頂蓋。

六個(gè)密封的玻璃瓶，大小形狀完全一樣，整整齊齊地排列在琴槌與琴弦之間。

他好奇地拿起其中一個(gè)瓶子，是鐘形的，瓶頸細(xì)長，呈深綠色，不透明。古舊的商標(biāo)上用法文寫著：塞貢扎克白蘭地。瓶口封得非常嚴(yán)實(shí)，用手是打不開的，其余的五瓶也一樣。埃勒里不禁嘆了口氣，他還沒有享受過品嘗法國產(chǎn)的這種特級陳釀白蘭地的口福，理由再簡單不過：塞貢扎克的特級陳釀白蘭地非常昂貴，差不多五十美元一瓶――不管在哪里的酒吧，差不多都是這個(gè)價(jià)格。他把這沉甸甸的瓶子重新放回本應(yīng)發(fā)出悅耳樂聲的地方，滿懷虔敬地合上琴蓋。