律師和醫(yī)生的話(huà)大部分都是對(duì)著奎因父子說(shuō)的，所以他們根本沒(méi)機(jī)會(huì)與本迪戈夫婦搭上話(huà)?？ɡ陂L(zhǎng)桌的盡頭跟埃布爾低聲說(shuō)話(huà)，偶爾也提高聲音講一兩個(gè)字或淺淺一笑，像是在表達(dá)某種歉意。坐在長(zhǎng)桌另一頭的本迪戈大王只是在聽(tīng)；只有一次，埃勒里突然轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)男主人的黑眼睛正逗趣地看著他。那意思似乎是在說(shuō)：要耐心，起碼要做出耐心的樣子來(lái)。

這真是個(gè)奇怪的宴會(huì)，潛伏著緊張和神秘的暗流，似乎只有朱達(dá)?本迪戈完全置身事外。這個(gè)瘦弱的人在他哥哥的左側(cè)進(jìn)入了一種旁若無(wú)人的境界：馬克斯一號(hào)的吃相和咀嚼聲――馬克斯一號(hào)坐在朱達(dá)和埃勒里之間――斯托姆的浪言謔語(yǔ)，皮博迪關(guān)于法庭的奇聞漫談，甚至包括他面前的美味佳肴，一切都在他的感官范圍以?xún)?nèi)，但他對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷……他所有的注意力都集中在餐碟旁的那瓶塞貢扎克特級(jí)陳釀上。沒(méi)有仆人動(dòng)那瓶酒。埃勒里注意到了，朱達(dá)一直在自斟自飲。整個(gè)晚上他都喝得很慢，但也喝得很兇。大部分的時(shí)間他都盯著伊曼紐爾?皮博迪頭頂上的某個(gè)點(diǎn)。仆人送上來(lái)的東西，他只動(dòng)過(guò)最后那一樣：黑咖啡，而且還兌上了白蘭地。頭一瓶酒喝完后，仆人立刻又開(kāi)了一瓶，放在他的手邊。

晚宴進(jìn)行了三個(gè)小時(shí)。到十點(diǎn)四十五分的時(shí)候，本迪戈大王做了個(gè)微小的手勢(shì)，皮博迪馬上在幾秒鐘之內(nèi)結(jié)束了他的故事。埃勒里像絕處逢生的人一樣，真想為此大聲道謝。坐在桌對(duì)面的父親臉色蒼白，直冒虛汗，完全是精疲力竭的模樣。

那低沉而洪亮的聲音對(duì)奎因父子說(shuō)：“先生們，我必須為埃布爾和我道聲失陪了。我們今晚還有事情要辦。我有理由表示遺憾，因?yàn)槲疫€期待著聽(tīng)聽(tīng)你們的冒險(xiǎn)故事呢?！报D―那你為什么還讓皮博迪和斯托姆霸占所有的談話(huà)時(shí)間呢，埃勒里心想――“不過(guò)，本迪戈夫人會(huì)繼續(xù)招待你們的?！?/p>

他沒(méi)有等卡拉說(shuō)一句“我很樂(lè)意，親愛(ài)的”，就把椅子推開(kāi)，站了起來(lái)。埃布爾、斯托姆博士、皮博迪，還有阿克斯特博士也立刻站了起來(lái)。埃布爾跟著他高大的哥哥從一扇門(mén)里走了出去，醫(yī)生、律師、物理學(xué)家走的是另一扇門(mén)。奎因父子看著他們離去，根本沒(méi)想起來(lái)自己也該動(dòng)一動(dòng)。完全可以說(shuō)這頓長(zhǎng)時(shí)間的晚宴只是一出大戲中的一幕；每個(gè)人都扮演一個(gè)角色，帷幕一落就下場(chǎng)，想怎么卸妝就是自己的事了。

埃勒里在為卡拉?本迪戈拉椅子的時(shí)候，目光越過(guò)她光滑的紅頭發(fā)與他父親對(duì)視了一下。三個(gè)小時(shí)里，所有的主要人物都在場(chǎng)，但沒(méi)有一句話(huà)觸及奎因父子上島的原因?！拔覀兛梢宰吡藛?，先生們？”本迪戈大王的妻子扶住了兩人的胳膊。

到了門(mén)口，埃勒里不禁回頭望去。

杯盤(pán)狼藉的桌子兩旁坐著馬克斯一號(hào)和朱達(dá)?本迪戈。那位前摔跤手只顧往自己的嘴里塞食物，而那位沉默的本迪戈兄弟，帶著專(zhuān)注的神情給自己又滿(mǎn)滿(mǎn)地斟了一杯上等白蘭地陳釀，手都沒(méi)抖一下。