第二天早晨，埃勒里果真開始表明自己的主張。他故意在出發(fā)時(shí)制造盡可能多的麻煩。在住處與他父親分手后，他叫了一輛車。到院子里一看，藍(lán)襯衣正坐在駕駛座上，褐襯衣則立在車門旁邊?！敖裉焐衔缥也恍枰阃?，謝謝，”埃勒里急躁地說，“我要自己駕駛?！?/p>

“抱歉，奎因先生，”褐襯衣說，“還是上車吧?！?/p>

“我被告知可以去任何地方！”

“是的，先生，”褐襯衣說，“我們送你到要去的地方。”

“我父親開車出去就沒有人跟著！”

“可我們今早接到的命令是要跟著你，先生。”

“誰下的命令？”

“斯普林上校?！?/p>

“他又是從哪兒得到的命令？”

“我怎么知道呢，先生。是總部吧，我想?！?/p>

“我正要去總部！”

“我們送你去那兒，先生?！?/p>

“上車，奎因先生?！彼{(lán)襯衣和氣地說。

埃勒里坐進(jìn)車?yán)?，褐襯衣坐在他的旁邊。到了總部大樓，埃勒里直奔電梯口，臉色陰沉。而兩位襯衣先生則坐在一個(gè)大理石凳子上?！霸缟虾茫蛳壬?，”三名警衛(wèi)的中間那一個(gè)說道，“你想見誰嗎？”

“本迪戈大王?！本l(wèi)查了查一份表格，然后抬起頭來，迷惑地看著他。“你有預(yù)約嗎，先生？”

“當(dāng)然沒有。打開電梯門?！比l(wèi)目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。然后他們小聲商量了一下，中間的那個(gè)人又說：“恐怕你還不太了解，奎因先生，沒有預(yù)約，你不能上去?！?/p>

“那就幫我預(yù)約一下吧。我不管你們怎么做，反正我必須和你們的大王說上話，立刻，馬上。”三個(gè)人你看看我，我再看看你。身后傳來了藍(lán)襯衣的聲音：“你不要制造麻煩，奎因先生，這些人也是在執(zhí)行命令――”

“讓本迪戈接電話！”

越亂越好，埃勒里幸災(zāi)樂禍地想。想必是褐襯衣拉了藍(lán)襯衣的袖子，因?yàn)樗麄儍扇擞侄甲嘶厝?；而且他可能還朝三名警衛(wèi)的中間那個(gè)點(diǎn)頭示意了，因?yàn)楹笳呙Σ坏刈阶篮?，打開了內(nèi)部通話系統(tǒng)。他聲音很低地說了幾句話，埃勒里根本聽不清說了什么。

“大王的接待人員說不大可能。大王正在開一個(gè)非常重要的會(huì)議，先生。你恐怕不得不等一等，先生?！?/p>

“不是在這里。我要去樓上等?！?/p>

“先生――”

“樓上?！?/p>

那人手忙腳亂地又一次對(duì)著機(jī)器嘀咕了幾句。這次花的時(shí)間更長，然后，他神色緊張地轉(zhuǎn)向埃勒里?！昂冒?，先生。”三人中的一個(gè)按下一個(gè)按鈕，石柱上的電梯門打開了?！斑€沒完呢?！卑＠绽飯?jiān)定地說?！笆裁矗蛳壬?？”中間的那個(gè)人一臉茫然?！澳銈冞€沒有驗(yàn)我的指紋。你們怎么知道我不是喬裝打扮的？你們不怕我向斯普林上校打小報(bào)告嗎？”在電梯門關(guān)上之前，埃勒里看到的最后一幕是，褐襯衣臉上露出了憂慮的愚蠢表情。這讓埃勒里感到了極大的滿足。

他跨出電梯門，又一次置身于那間像被咬了一口的餡餅的接待室里。這次，有人坐在那張黑桌子后面――是個(gè)男人，穿著普通的黑色套裝而不是制服。他是埃勒里見過的塊頭最大的接待員，可他的聲音卻異常柔和，顯得很有教養(yǎng)。

“有點(diǎn)兒誤會(huì)，先生――”

“沒有誤會(huì)，”埃勒里高傲地說，“我開始對(duì)這種權(quán)大位尊的人物的凌人盛氣感到厭煩了?！饎偂谒霓k公室里嗎？”

“請(qǐng)坐吧。大王正在開一個(gè)非常――”

“重要的會(huì)議。我知道。他還會(huì)開什么不重要的會(huì)議嗎？”埃勒里向左手邊的那扇門走去，在接待員還沒來得及從桌子后面跳出來時(shí)，已經(jīng)把門敲得砰砰響。他還在敲，門也在用沉悶的聲音回應(yīng)他?！跋壬?！”接待員抓住了他的胳膊，“這是不允許的！這是――這是――”

“觸犯？沒這回事。我不是你們王國的臣民。打開這扇門！”