星期三的夜晚來(lái)臨了，還是沒(méi)有埃布爾?本迪戈的任何消息。埃勒里碰到皮博迪時(shí)，曾問(wèn)他是否知道埃布爾華盛頓之行的使命，被問(wèn)者似乎對(duì)此一無(wú)所知?？ɡ彩侨绱?。

跟卡拉的對(duì)話令埃勒里很不高興。

“每當(dāng)受到這種恐嚇，我都會(huì)心驚肉跳。”她說(shuō)話時(shí)把一頭紅發(fā)向后一甩，“不過(guò)當(dāng)初嫁給這么一個(gè)永遠(yuǎn)處在焦點(diǎn)位置上的特殊人物時(shí)，我已做好必要的心理準(zhǔn)備。”說(shuō)到這里，她無(wú)奈地苦笑了一下，“凱恩受到的保護(hù)比美國(guó)總統(tǒng)還要嚴(yán)密。至少，具體的執(zhí)行人都是忠誠(chéng)可靠的?！?/p>

“假設(shè)，”埃勒里小心翼翼地說(shuō)，“這只是假設(shè)，本迪戈夫人，我們發(fā)現(xiàn)你丈夫的生命安全受到與他非常親近的人的威脅呢――”

“親近他的人！”卡拉把頭向后一揚(yáng)，笑道，“不可能。沒(méi)有真正和凱恩親近的人，即使是埃布爾。連我也包括在內(nèi)?！卑＠绽飳?duì)這種似是而非的回答并不滿意?？ɡ绻惺裁淳唧w的懷疑對(duì)象，也不會(huì)說(shuō)出來(lái)。

午夜將過(guò)，星期四的腳步聲越來(lái)越近，埃勒里覺(jué)得焦躁不安，根本無(wú)法讓自己在一個(gè)地方連續(xù)待上幾分鐘。他越緊張，對(duì)他們所有人的火氣就越大――生大王的氣，是因?yàn)樗鳛楸豢謬樀哪繕?biāo)，先是把它當(dāng)玩笑，然后又加以蔑視，最后才動(dòng)怒，即使如此也仍然不忘拿那些條條框框給他們的調(diào)查設(shè)置障礙；生埃布爾的氣，是因?yàn)樗鸺被鹆堑匕阉麄冏?lái)，自己卻跑開(kāi)了；生卡拉的氣，是因?yàn)樗谧顟?yīng)該開(kāi)誠(chéng)布公的時(shí)候還藏著掖著，真不知道她是怎么想的；生朱達(dá)的氣，是因?yàn)檫@個(gè)從早到晚不停地喝酒的人總是似笑非笑，見(jiàn)人就把那雙布滿血絲的眼睛望向別處……天知道他是不是有史以來(lái)最無(wú)聊的刺客之一。

警官也幫不上什么忙，星期三的大部分時(shí)間情緒都不好，把自己鎖在洗手間里，與本迪戈的世界隔絕開(kāi)來(lái)。他在根據(jù)草圖畫(huà)一張本迪戈島各項(xiàng)設(shè)施的詳細(xì)分布圖，盡量加上簡(jiǎn)短的說(shuō)明文字。

星期三的深夜，奎因父子正準(zhǔn)備就寢時(shí)，電話鈴響了。

“我知道你們一直在找我，奎因先生?！?/p>

“找你！ ”――電話是埃布爾?本迪戈打來(lái)的――“最近的一封信――”

“有人已經(jīng)告訴我了?！?/p>

“又收到了一封信嗎？還會(huì)收到――”

“我不想在電話上討論，奎因先生?！?/p>

“有沒(méi)有收到？”

“我不認(rèn)為――”

“你不認(rèn)為什么？你知不知道今天就是二十一日？你自己倒離開(kāi)――”

“這和我離開(kāi)與否無(wú)關(guān)。我明天早晨去見(jiàn)你。”

“等等！我們不能現(xiàn)在談嗎？你為什么不能過(guò)來(lái)待幾分鐘，本迪戈先生――”

“對(duì)不起。大王和我恐怕要用半個(gè)晚上的時(shí)間討論我的華盛頓之行。早晨再見(jiàn)面吧，奎因先生。”

“可是我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了――”

“噢?！彪娫挼牧硪欢耸且魂嚦聊?，然后再次響起了埃布爾的聲音，

“你發(fā)現(xiàn)了什么？”

“我想你不會(huì)愿意在電話上談的。”

“到底是誰(shuí)？”聽(tīng)筒里的聲音有些發(fā)顫?！澳愕牡艿苤爝_(dá)?！卑＠绽锢淅涞卣f(shuō)，“是不是與你預(yù)想的一樣？”

又是一陣沉默。然后，埃布爾說(shuō)：“是的。”

“那么，我和我父親現(xiàn)在該干什么呢，本迪戈先生？是不是收拾行裝回家？”

“不，不，”埃布爾說(shuō)，“我要你告訴我的哥哥?！?/p>

“今晚嗎？”

“明天早晨，早餐時(shí)間。我會(huì)讓卡拉安排的。你把發(fā)現(xiàn)了什么以及發(fā)現(xiàn)的過(guò)程詳詳細(xì)細(xì)地對(duì)他說(shuō)清楚。根據(jù)我哥哥的反應(yīng)，我們?cè)僮鞔蛩??！?/p>

“可是――”可是埃勒里聽(tīng)到了電話掛斷的聲音。

整個(gè)晚上他都在思索為什么埃布爾?本迪戈不敢說(shuō)出事情的真相，直到他和他父親來(lái)到本迪戈家的餐廳時(shí)仍未想明白。可當(dāng)他坐下時(shí)，答案浮現(xiàn)出來(lái)了。埃布爾，手眼通天的人，只要大王心里想的事，沒(méi)有他安排不了的。但當(dāng)大王面對(duì)只有他自己被蒙在鼓里的事情時(shí)，他的行為就難以把握。在這樣一個(gè)個(gè)人危機(jī)中，他可以作出多種反應(yīng)；或者，他根本就不會(huì)理會(huì)?！案鶕?jù)我哥哥的反應(yīng)，我們?cè)僮鞔蛩恪边@大概就是埃布爾明明已經(jīng)察覺(jué)到朱達(dá)的陰謀，還要請(qǐng)外人來(lái)證實(shí)他的想法的原因。而在此之前，他只能做好充分的準(zhǔn)備，然后再根據(jù)事態(tài)的發(fā)展決定向那個(gè)方向和怎樣發(fā)起攻擊。