今天早晨大王的情緒并不好。他走進(jìn)餐廳時瞥了奎因父子一眼，但沒跟他們打招呼。由于昨晚工作到深夜，他的臉上有深深的黑眼圈，顯得很憔悴。埃勒里懷疑他的這種精神狀態(tài)與他的心情有關(guān)――本迪戈大王不是那種在外人面前不注意自己形象的人。

待在餐廳里的還有埃布爾、馬克斯一號和朱達(dá)。

朱達(dá)在早餐時間的出現(xiàn)肯定是埃布爾刻意安排好的――從朱達(dá)的穿著和神態(tài)看，這個安排相當(dāng)成功。盡管現(xiàn)在的時間這么早，這名膚色微黑的小個子陰謀者已經(jīng)腰背挺直地坐在他的椅子上，手還微微有些發(fā)抖。他正在喝他的第二杯咖啡。

倒是埃布爾神情緊張，這一點讓埃勒里覺得很有趣。埃布爾那張學(xué)究型的蒼白面孔比往常更顯蒼白。他不時地碰碰眼鏡框，好像它在往下滑。他的每個動作都顯得那么急促、謹(jǐn)慎。

“今天有什么特別的事情嗎？”大王陰沉著臉掃視了一眼眾人，同時伸出手去取餐巾，“制造麻煩的紐約人――還有你，朱達(dá)！你想了什么辦法才起得這么早？”

朱達(dá)那雙深陷的眼睛盯著哥哥取餐巾的優(yōu)雅的手。

那只手已完成了取餐巾的動作。

一個信封落在了餐桌上。

馬克斯一號的叫聲太突然了，嚇得卡拉不由自主地抓住了身下的

椅子的扶手，臉色煞白。馬克斯一號站了起來，死死地盯著那個信封?！罢l干的？”他大吼一聲，同時把掖在衣領(lǐng)上的餐巾扯下來，“誰，誰？”

“坐下，馬克斯。”大王說。他若有所思地看著那個信封，臉上的烏云一掃而光。突然，他嘴一咧，露出了笑容，拿起了信封。他的名字“本迪戈大王”用打字機打在上面，再沒有別的。信封口是封著的?！敖裉焓切瞧谒?，六月二十一日，本迪戈先生――這就是特別之處?！卑＠绽镆舱玖似饋?，“我可以看看嗎？”大王把信封扔到了朱達(dá)的盤子里。

“給專家遞過去，朱達(dá)。他干這個可是收了錢的?！敝爝_(dá)默默地照辦了。埃勒里小心地接過信封。他父親拿著一把裁紙刀繞過餐桌走過來。

埃勒里拆開了信封。“這封信說了什么，奎因先生？”卡拉的聲音非常輕，臉上仍是一片慘白。還是同樣的信箋。字母 o的線條仍是缺失的。毫無疑問出自朱達(dá)的打字機?！靶派险f了什么？”埃布爾用沙啞的聲音問?！拔艺f，埃布爾，”大王嘲笑道，“沉住氣?！?/p>

“大部分內(nèi)容與上一封信相同，”埃勒里說，“不同的有兩點。一是加了一個詞，二是破折號變成了句號：你將在六月二十一日周四午夜十二點被謀殺?！?/p>

“午夜，句號，”奎因警官小聲嘀咕道，“就這樣了。不會有別的信了。他已經(jīng)再沒有什么可說的了?！?/p>

“他是誰？”馬克斯一號恨得捶胸頓足，活像一只大猩猩，“我要殺了他！是誰？”

大王伸出手臂，越過朱達(dá)捏住了馬克斯一號干杏子似的耳朵，用力一拽。馬克斯一號號叫一聲，又坐回到椅子上。這個高大的男人縱聲大笑，對自己的這一手很滿意。“凱恩，咱們今天就走?！笨ɡ氖植煌５?fù)崦勛优_布，“就咱們兩個人。我知道這些信沒什么了不起，可是――”

“我不能走，卡拉。有太多的事要做。但我會核查一下這件事的。噢，瞧瞧，怎么一個個像抬棺人似的。你們不知道這有多滑稽嗎？”

“大王，”埃布爾慢慢地說，“我希望你認(rèn)真對待此事，它一點兒也不滑稽……奎因先生有些事要告訴你。 ”黑眼睛轉(zhuǎn)向埃勒里，閃著光：“我聽著呢?！?/p>

“但我首先得問你，本迪戈先生，”埃勒里沒有朝朱達(dá)那邊看，“今天午夜時分你會待在什么地方？”

“那要看工作的完成情況?！?/p>

“可能會在哪兒？”

“那個時候我通常在機要室工作。”

“是對著你弟弟朱達(dá)的套房的那個有一扇大鐵門的房間嗎？”