有了埃布爾?本迪戈的手令，奎因父子獲準(zhǔn)利用下午的時間檢查機(jī)要室。略顯慌張的斯普林上校親手打開了大鐵門上的鎖。上校、值班軍官、兩名荷槍實彈的警衛(wèi)，都跟著奎因父子二人一起進(jìn)了屋。八只眼睛緊緊地盯著他們，就好像這里是聯(lián)邦政府的金庫一樣。

這是一間顯得空蕩蕩的大房間，墻壁漆成醫(yī)院的灰白色。只有一扇門，就是剛才他們進(jìn)來的那一扇。沒有窗戶。墻本身是發(fā)光的，整個房間里沒有陰影?？拷旎ò宓牡胤接幸粭l看上去用很堅硬的材料做成的環(huán)繞著墻壁的環(huán)狀物，這是本迪戈島上的工程師發(fā)明的取代冷暖氣出風(fēng)口的多孔的金屬纖維?！斑@實際上是一種可以呼吸的金屬材料，”斯普林上校解釋道，“無可挑剔。”屋里的空氣新鮮、濕潤、淡雅。

畫、照片、飾物，這類東西屋里一概沒有。地板是用某種彈性材料做成的，很堅實，踩上去一點(diǎn)兒聲音都沒有。天花板也是隔音的。

在機(jī)要室的中央擺著一張很大的鐵桌子，后面是一把皮轉(zhuǎn)椅。桌上只有一部電話機(jī)。正對著鐵桌子的是打字機(jī)桌，上面有一臺電動打字機(jī)；桌旁配有一把沒有靠墊的鐵椅子。沿墻裝滿文件夾的文件柜也是金屬質(zhì)地的，有五英尺高。門的上方，正對著鐵桌子，有一個嵌入墻內(nèi)的時鐘，時針、分針和十二個未標(biāo)出數(shù)字的刻度都是金色的。

屋里再沒有別的東西。“除了本迪戈的家人，上校，還有誰使用這個房間？”奎因警官問?！皼]有了。”

埃勒里說：“朱達(dá)?本迪戈經(jīng)常進(jìn)來嗎？”上校朝值班軍官揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。軍官說：“不經(jīng)常，先生。有時他會進(jìn)來待幾分鐘，但從不在這里久留?！?/p>

“最近一次進(jìn)來是什么時候？”

“我得去查記錄，先生?！?/p>

“去查吧。”

軍官看了斯普林上校一眼，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。軍官走了出去，回來時手里多了個本子。“最近一次大概是在六個星期前，先生。七個星期前有一次，十個星期前還有一次?！?/p>

“從這個記錄上能看出這幾次他是不是單獨(dú)進(jìn)出這個房間的嗎？”

“能，先生?！?/p>

“是單獨(dú)進(jìn)出的嗎？”

“不是，先生。這屋里沒有人時他從不到這里來，先生。他進(jìn)不來。

除了大王本人和埃布爾先生，沒人可以進(jìn)來。這道門總共只配有兩把鑰匙。警衛(wèi)室的保險柜里還有一把是以備急用的。我們每天得為清潔工打開一次房間?！?/p>

“我想清潔工是在警衛(wèi)的監(jiān)視下干活的吧。”

“還有值日官在旁邊盯著，先生?！?/p>

奎因父子在屋里滯留了幾分鐘。埃勒里試著打開文件柜，但大部分都是鎖著的，幾個沒有上鎖的都是空的。他在一個沒有上鎖的抽屜里發(fā)現(xiàn)了一瓶塞貢扎克特級白蘭地陳釀，不由得嘆了口氣。

埃勒里仔細(xì)地檢查了鐵門，它的確堅不可摧。他們走出房間后，斯普林上校又親手試了試門是否鎖牢，然后才把鑰匙交給值日官。后者敬了個禮，拿著鑰匙向警衛(wèi)室走去。“還有什么我可以做的嗎，先生們？”上校問道；多么平易近人呀，

埃勒里想，“我得到的命令是無條件地聽從你們的調(diào)遣?！?/p>

“現(xiàn)在只剩下裝配空調(diào)系統(tǒng)的區(qū)域了，上校。”警官說。

“噢，是的――”

埃勒里撇下他們，穿過走廊來到朱達(dá) 本迪戈的門前。他敲了敲門，沒有回應(yīng)；于是又敲了一下，還是沒有回應(yīng)。最后，他推開門走了進(jìn)去。

馬克斯一號非常不雅觀地跨坐在一把椅子上，一只毛茸茸的手支著大腮幫子；他整個人只有眼睛在動，像看家狗一樣追隨著朱達(dá)?本迪戈的手。朱達(dá)的桌上已經(jīng)有了一個空的塞貢扎克酒瓶。此時他正在開新的一瓶酒。他把瓶口的印花撕掉，再用餐刀刮去堅硬的蠟封，對面前的那個大塊頭根本視而不見，在埃勒里進(jìn)來時連眼皮也沒抬一下。

那天接下來的時間里埃勒里一直在試圖拯救朱達(dá)?本迪戈的靈魂，但朱達(dá)不為所動。面對埃勒里的苦心相勸，他表現(xiàn)出一種無可無不可的態(tài)度。他的樣子和死人差不了多少――而且是暴力致死的那種，因為他的顴骨有傷，腫得老高，這是撞到餐廳墻上的結(jié)果；嘴角還有未擦干凈的血跡，使他看上去像是在嘲笑誰，這種神情埃勒里倒是經(jīng)常