在《鶯鶯傳》里，張生（也就是元?。┩ㄟ^(guò)關(guān)系，保護(hù)了表妹崔鶯鶯一家免受災(zāi)難，父母為了答謝張生，安排鶯鶯與他見(jiàn)面。鶯鶯以素顏哀怨的形象出現(xiàn)在張生的面前，也使張生驚為天人。這也說(shuō)明一開(kāi)始，鶯鶯對(duì)這個(gè)表哥并無(wú)好感。張生遇到這般美麗的表妹，卻不求婚只求性愛(ài)，還說(shuō)一大堆輕薄的話，說(shuō)什么怕自己得相思病死了，擺明就是不想承擔(dān)責(zé)任，只圖一時(shí)痛快。紅娘穿針引線，給張生出了用喻情詩(shī)這個(gè)主意，得到鶯鶯《明月三五夜》的回答，“待月西廂下，近風(fēng)戶半開(kāi)。拂墻花影動(dòng)，疑是玉人來(lái)?！笔獠恢瑥埳胍沟轿鲙?，卻驚嚇了鶯鶯，初次私會(huì)宣告失敗。

后來(lái)，張生遭到鶯鶯義正言辭的叱責(zé)，這段話說(shuō)得真好，也交代了鶯鶯后來(lái)為何要與張生非禮茍合的本意，鶯鶯看得透啊，報(bào)恩而已。那段叱責(zé)大意是對(duì)元稹說(shuō)：你救我們一家人的命，是你的高義風(fēng)范，我們家會(huì)知恩圖報(bào)；可是你不要趁機(jī)來(lái)占我的便宜，這樣的話，你就失去救我們的本意了，反會(huì)被人說(shuō)你不道義。要是我把你的艷詩(shī)和你深夜來(lái)我房間的事情告訴家母，那就是我辜負(fù)了家人恩惠，這很不吉利；告訴丫鬟，又顯得我不夠真誠(chéng)；我回你的詩(shī)，是為了減輕你的顧慮，表明我的坦誠(chéng)?？墒俏覅s不希望你一來(lái)就做出有違禮儀之事。

之后張生離開(kāi)，前去長(zhǎng)安，鶯鶯沒(méi)有相送。數(shù)月后，他又回來(lái)了，和崔鶯鶯又一起待了幾個(gè)月。這幾個(gè)月，張生還是沒(méi)有求婚，崔鶯鶯也一直沒(méi)有親自寫(xiě)給張生想要的詩(shī)書(shū)，也不看他寫(xiě)的。某次張生偷聽(tīng)到了鶯鶯彈琴，請(qǐng)她為自己彈一首，鶯鶯沒(méi)有答應(yīng)。張生再次離開(kāi)的前夜，鶯鶯答應(yīng)為他彈琴。就在這個(gè)時(shí)候，鶯鶯說(shuō)出了那番始亂終棄的表白，發(fā)人深省?！笆紒y之，終棄之，固其宜矣，愚不敢恨。必也君亂之，君終之，君之惠也；則歿身之誓，其有終矣，又何必深感于此行？然而君既不懌，無(wú)以奉寧。君常謂我善鼓琴，向時(shí)羞顏，所不能及。今且往矣，既君此誠(chéng)。”許多人聽(tīng)了鶯鶯《霓裳羽衣曲》難過(guò)得哭了，鶯鶯也在哭泣中未彈完就離開(kāi)了，張生沒(méi)有動(dòng)情，他想著的是日后的功名。第二天，他毅然上路了。

在長(zhǎng)安，一年后張生終于看到了鶯鶯的書(shū)信，她寫(xiě)得好，他給許多人都看了，今天來(lái)讀這封信，仍需要足夠的勇氣。

……送我一盒花勝，五寸口脂。你送我這些是想使頭發(fā)增彩，使嘴唇潤(rùn)澤，雖然承受特殊的恩惠，但打扮了又給誰(shuí)看呢？看到這些東西更增加了想念，這些東西更使悲傷嘆息越來(lái)越多罷了。

……是我的命該如此，還能說(shuō)什么呢？從去年秋天以來(lái)，常常精神恍惚，像失掉了什么。在喧鬧的場(chǎng)合，有時(shí)勉強(qiáng)說(shuō)笑，而在清閑的夜晚自己獨(dú)處時(shí)，怎能不偷偷流淚。甚至在睡夢(mèng)當(dāng)中，也常感嘆嗚咽。想到離別憂愁又纏綿，真覺(jué)得我們相處的時(shí)間太短，雖然很短可又很不平常。秘密相會(huì)沒(méi)有結(jié)束，好夢(mèng)突然中斷了。雖然被子的一半還使人感到溫暖，但想念你更多更遠(yuǎn)。好像昨天才分別，可是轉(zhuǎn)眼就過(guò)去一年了。

長(zhǎng)安是個(gè)行樂(lè)的地方，不知是什么牽動(dòng)了你的思緒，還想著我這個(gè)微不足道的人?？墒俏覅s想念你沒(méi)有邊沒(méi)有沿，只是我低下卑微的頭，無(wú)法向你答謝什么。至于我們的山盟海誓，我從來(lái)沒(méi)有改變。我從前跟你以表親關(guān)系相接觸，有時(shí)一同宴飲相處。是婢女引誘我，于是就在私下與你誠(chéng)心。青春男女的心不能自我控制，你有時(shí)借聽(tīng)琴來(lái)挑逗我，我沒(méi)有像投梭那樣的拒絕。等到與你同居，情義很濃，感情很深，我愚蠢淺薄的心，認(rèn)為終身有了依靠。哪里想到見(jiàn)了你以后，卻不能成婚！以致給我造成了的羞恥，不再有光明正大的做妻子的機(jī)會(huì)。這是死后也會(huì)遺憾的事情，我只能心中嘆息，還能說(shuō)什么呢？如果仁義的人肯盡心盡力，體貼我的苦衷，因而委屈地成全婚事，那么即使我死去了，也會(huì)像活著的時(shí)候那樣高興。