斯密贊成限制外國制造品的進口，借以保護國內的新興工業(yè)。他認為這些限制需要被慢慢廢除，以免國內工業(yè)因遭遇外來競爭而倒閉。他支持報復性的關稅，還支持為增加政府收入而設的關稅。他認為真正的自由貿易是一個夢想，在現(xiàn)實中是不會出現(xiàn)的。

斯密認為國防最為重要。如果某類工業(yè)和國防有很大關系，這類工業(yè)必須在本國得到政府的支持和保護，而不可以依賴外國進口。在國防方面，經濟效益只是次要的考慮因素。

斯密大談“看不見的手”和自由貿易的好處，其實形容的是在《航海律法》等保護法律的幫助之下，英國成為全球最具競爭力的國家以后的情形――當一個國家的產品沒有競爭對手，開放對外貿易自然是這個國家的最佳政策。

既然像斯密這樣的自由貿易主義者都贊成對外貿的監(jiān)控和限制，我們對明清的外貿政策也許不必過分抨擊。我們應該設法找尋明清政府的動機，了解當時的地緣政治和經濟背景。