朝貢貿(mào)易政策的另一個(gè)出發(fā)點(diǎn)是爭取盟友、孤立敵人。明初北方的蒙古是明朝政府的心腹大患，而中亞的帖木兒帝國（TamerlaneEmpire）當(dāng)時(shí)十分強(qiáng)大，有侵略明朝的野心。明成祖因此鼓勵(lì)中亞的國家向明朝朝貢13，以貿(mào)易籠絡(luò)這些國家，來牽制大漠南北的蒙古勢(shì)力和帖木兒帝國。鄭和下西洋的目的也包括游說西洋諸國來中國朝貢、做中國的藩屬，以鉗制帖木兒14。

這與第二次世界大戰(zhàn)后美國的做法實(shí)在有異曲同工之處?！岸?zhàn)”結(jié)束后，美國開放龐大的國內(nèi)市場(chǎng)給日本，同時(shí)設(shè)法阻止日本和中國通商，以確保日本屬于以美國為中心的西方政治經(jīng)濟(jì)陣營，而不會(huì)成為蘇聯(lián)和中國陣營的一分子15。另一個(gè)類比是現(xiàn)在美國和一些拉丁美洲國家之間的自由貿(mào)易協(xié)議，這些協(xié)議其實(shí)與美國國家安全考慮有莫大關(guān)系。例如美國與墨西哥、加拿大在20世紀(jì)90年代簽署《北美洲自由貿(mào)易協(xié)定》（NorthAmericanFreeTradeAgreement）后，又于2003年與兩國簽訂了一條《安全繁榮合作協(xié)定》（SecurityandProsperityPartnership）16。

要成功執(zhí)行朝貢貿(mào)易政策，就必須確保朝貢貿(mào)易可以壟斷一切對(duì)外貿(mào)易，因此必須杜絕一切非朝貢形式進(jìn)行的私人貿(mào)易，這便是明朝實(shí)行所謂的“海禁”和“閉關(guān)鎖國”政策的主要目的之一。

明朝一方面致力于招徠中亞和海外諸國入貢17，以擴(kuò)大明帝國的影響范圍；但另一方面，每次藩屬入貢，明朝都需要負(fù)擔(dān)其旅費(fèi)并給予賞賜，耗資極巨，而朝貢團(tuán)破壞地方秩序治安的情形也經(jīng)常發(fā)生18。因此，明朝有必要控制朝貢的頻率和規(guī)模。

由于朝貢次數(shù)越多、規(guī)模越大，明朝的開支便越大，因此朝貢的年期、每次朝貢的船只數(shù)目和隨行人數(shù)、貢品、朝貢團(tuán)可以在中國購買的貨物等，都受到限制19。但隨著私人貿(mào)易的日漸昌盛（見第四章），非經(jīng)朝貢形式進(jìn)行的走私貿(mào)易也日益頻繁，而且管制越嚴(yán)，走私越猖獗?！昂＝闭呔褪菫榱硕沤^這些走私活動(dòng)而制定的。

“海禁”另外還有兩個(gè)對(duì)象。一是元末割據(jù)群雄中方國珍和張士誠的余黨。方國珍歸附朱元璋，張士誠戰(zhàn)敗自殺，但兩人都有部分追隨者不愿歸降明朝。他們乘船逃到海上，不時(shí)滋擾沿海地區(qū)。第二個(gè)對(duì)象是日本的倭寇。倭寇之患其實(shí)源于元世祖的兩次侵略日本，此后元朝和日本一直不和，倭寇從那時(shí)開始便不時(shí)騷擾中國沿海。到了明初，中國與日本修好，準(zhǔn)其入貢，但當(dāng)時(shí)日本是室町幕府時(shí)代，室町幕府是個(gè)軟弱的政權(quán)，無力控制地方大名（諸侯）和浪人（到處流浪的武士），因此倭寇的侵?jǐn)_并沒有因?yàn)橹腥招藓枚鴾p少。為了懲戒日本，明成祖只準(zhǔn)許它每十年入貢一次，但倭寇的侵?jǐn)_反而更加猖獗。他們亦盜亦商，而樂意與倭寇和方張余黨合作的中國沿海官民亦不乏其人。

因此，明初“海禁”另一個(gè)目的就是利用禁止通商的方法，來對(duì)付方張余黨和倭寇及跟他們私通的明朝官民20。

值得一提的是，海禁令與今日美國的《與敵人通商法》（TradingwiththeEnemyAct）21有類似的地方?！杜c敵人通商法》授權(quán)美國總統(tǒng)禁止國民與敵人通商，它與海禁令的目的一樣，都是借助經(jīng)濟(jì)手段來打擊敵人和迫使敵人就范。不同之處在于，海禁令的覆蓋范圍要比《與敵人通商法》廣泛；但另一方面，《與敵人通商法》的執(zhí)行又要比海禁令徹底（見本節(jié)）。