正如前文所說，即使在開禁時(shí)期，私人出海仍然受到一些限制，而在實(shí)行“海禁”期間限制就更多了。但是，就像清朝后期無法禁止鴉片貿(mào)易的情況一樣，明朝和清朝前期對(duì)海上貿(mào)易的監(jiān)控大部分都是有名無實(shí)，無法有效地執(zhí)行，正如王日根教授所說：

規(guī)定不能使用雙桅大船，但人們可以在海島上修造，或干脆在國(guó)外建成再開回國(guó)內(nèi)；規(guī)定不能攜帶武器，可是搜查的官員往往無法徹底檢查；規(guī)定什么船必須走什么路線，可船戶說風(fēng)向、天氣并不是人力所能左右的；規(guī)定商船必須按商船掛牌，漁船必須按漁船掛牌，可有時(shí)有些船今天經(jīng)商，明天就改成了捕魚，也有相反的情況――事實(shí)確實(shí)是這樣，經(jīng)商和捕魚往往都存在季節(jié)性；規(guī)定多少人乘船出洋，就要多少人準(zhǔn)時(shí)回來，這實(shí)際上沒有考慮人的生死因素和其他偶然因素；規(guī)定什么船出去，就得什么船回來，可是有的說遭風(fēng)暴沉沒了，有的說船陳舊改造了等，所有這些，令陸上的官員防不勝防，窮于應(yīng)付而不逮。于是出現(xiàn)了“商民往返外洋，或人回而船不回，大船出而小船回及出口人多、進(jìn)口人少者”的現(xiàn)象，有的甚至“出海昧心，故意沉失，遂致不服重整”；有的本該走東洋，卻借口風(fēng)使之去了西洋；還有的是鉆官僚政治腐敗的空子……53

參與這些非法海上走私貿(mào)易的，包括與豪門官宦有關(guān)系的海商、從事私通接濟(jì)活動(dòng)的沿海居民、以武裝走私方法進(jìn)行海外貿(mào)易的倭寇，以及知法犯法的沿海守御官兵等，各式各樣的都有54。更有估計(jì)，在嘉靖時(shí)期橫行的倭寇，有70%以上是來自中國(guó)，倭寇首領(lǐng)中有83%是中國(guó)人，而所謂倭船，大部分都是在中國(guó)建造的船舶55。