綜合上述論點(diǎn)，明清利用武力向海外擴(kuò)張不但心有余而力不足，所得到的益處亦不及付出的代價(jià)。因此，明清依賴官方和私人貿(mào)易來換取東南亞的物產(chǎn)，其實(shí)是明智的選擇。明清政府該做而沒有做的，是用武力保護(hù)出洋貿(mào)易者，不讓他們?cè)诤Ｍ馐芷群?。但怎樣分辨誰是合法海商，誰是海盜、走私商或叛國賊，又是一個(gè)難題。

只有到了19世紀(jì)，中國人口超越3億，國內(nèi)土地資源嚴(yán)重不足92（從工業(yè)革命之前的角度來看），向海外擴(kuò)張才符合經(jīng)濟(jì)效益。但是在那時(shí)，歐洲人已經(jīng)捷足先登，而清朝的國力也大不如前。

最后，我們要談?wù)勄宄瘜?duì)洋商、華商之間的貿(mào)易的規(guī)管，特別是廣州行商制度。清政府設(shè)立這個(gè)制度的主要目的是為了防范洋人。這個(gè)制度曾受到過很多批評(píng)，但近期已有學(xué)者對(duì)它的利弊重新評(píng)估93，我們或許可以從其他亞洲國家在18世紀(jì)、19世紀(jì)的經(jīng)歷得到一些啟示。

印度的莫臥兒帝國對(duì)外貿(mào)的管制遠(yuǎn)比中國少得多，對(duì)外國商人的監(jiān)控也非常松懈。牛津大學(xué)約翰?達(dá)爾文（JohnDarwin）教授在《帖木兒之后》（AfterTamerlane）一書里指出94，英商在印度無須面對(duì)一個(gè)對(duì)洋人存有戒心的政府官僚體制，他們的活動(dòng)范圍沒有被局限于一個(gè)港口內(nèi)，他們與印度人的交往很少受到限制。因此，他們更容易刺探莫臥兒帝國的虛實(shí)，也更了解莫臥兒帝國的實(shí)情。英商可以借助歷史悠久的印度錢莊體系和信用制度，靈活周轉(zhuǎn)他們亞洲貿(mào)易的收入，在印度慢慢擴(kuò)大他們的影響力，靜候時(shí)機(jī)。同時(shí)，英商亦可以控制欠他們債款，或因其他原因依附英國人的印度商人和地方勢(shì)力。其中一個(gè)顯著的例子是印度東南部卡納提省的總督。這位總督因?yàn)榍废掠⑸叹迋黄葘?duì)英國人唯命是從，他所推行的政策都是英商利益至上的95。相反，英商在中國只可以在廣州活動(dòng)，而廣州的行商和官僚向洋商借錢是違法的96。

莫臥兒帝國在18世紀(jì)失去控制全國的能力以后，英國人的機(jī)會(huì)終于來了。他們這時(shí)面對(duì)的是一些需要依賴外貿(mào)作為收入來源的半獨(dú)立地方政權(quán)。英國人利用依附他們的貴族權(quán)臣推翻與英商敵對(duì)的政權(quán)，或拉攏一個(gè)地方政權(quán)對(duì)付另一個(gè)地方政權(quán)，或采用經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易制裁手段迫使這些政權(quán)就范，逐步擴(kuò)大英國在印度的勢(shì)力范圍。

1756～1757年，印度最富庶的省份孟加拉邦與英商作對(duì)，英國人因此扶持一位依附英商的當(dāng)?shù)貙㈩I(lǐng)，驅(qū)逐孟加拉邦的總督，在該省建立了一個(gè)傀儡政權(quán)，控制了孟加拉邦的財(cái)政收入，這是英國人入主印度的開端97。18世紀(jì)后期，印度南部的一代梟雄――邁索爾土邦蘇丹王蒂普驍勇善戰(zhàn)，成為英國人的勁敵。英國人拉攏鄰近的地方政權(quán)（包括上述的卡納提省總督），共同對(duì)付蒂普，終于把他消滅，成功控制了南印度98。其余印度中部和北部的地方勢(shì)力，同樣被英國人用類似的方法逐一消滅或降服。這樣，英國人在不足一個(gè)世紀(jì)之內(nèi)，便征服了整個(gè)印度次大陸。