不少學(xué)者指出，新大陸的土地資源帶給歐洲的益處簡直不可思議18。單從土地面積來說，歐洲的面積約1000萬平方公里，南北美洲卻有4000多萬平方公里資源豐富的土地。這一筆意外收獲對歐洲后來的發(fā)展所起的作用是無法估計(jì)的。我們不得不問：為什么中國人（或其他東亞人）沒有發(fā)現(xiàn)新大陸？

遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)是一項(xiàng)投資巨大、風(fēng)險(xiǎn)極高的行動(dòng)，除非回報(bào)很高，否則是不值得把金錢和性命做賭注的。15世紀(jì)，西歐國家非?？释玫接《群蜄|南亞的香料及中國的絲綢，但當(dāng)時(shí)唯一通往東方的道路卻被新興的土耳其奧斯曼帝國控制，因此不得不另尋通往東方的海路。當(dāng)時(shí)有兩個(gè)可能，一個(gè)是繞過非洲大陸南端到達(dá)印度，另一個(gè)是假設(shè)地球是圓的，因此從歐洲往西行，希望越過大西洋后便到達(dá)東方――這便是為什么西班牙國王答應(yīng)資助哥倫布的航程，但結(jié)果哥倫布卻意外地發(fā)現(xiàn)了新大陸。值得一提的是，歐洲的葡萄牙、熱那亞和威尼斯都拒絕資助哥倫布的航程，哥倫布需要幾經(jīng)唇舌才終于說服西班牙國王支持他。由此可見，雖然歐洲有尋覓新海路的動(dòng)機(jī)，但還是有很多歐洲國家認(rèn)為越洋探險(xiǎn)是一宗不合算的賭博。

中國和印度的情形剛好相反。中國和印度是當(dāng)時(shí)地球上最發(fā)達(dá)富庶的地區(qū)，歐洲幾乎沒有任何產(chǎn)品是他們渴望得到的，因此中國及其他亞洲人缺乏遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)、尋覓新海路，特別是嘗試橫渡太平洋的動(dòng)機(jī)。