英國(guó)和江南的情形不同。英國(guó)擁有豐富的煤礦和鐵礦，同時(shí)還能夠從瑞典等國(guó)進(jìn)口鐵。因?yàn)樗菎u國(guó)，依靠海路運(yùn)送煤鐵既便宜又方便。這些條件成為英國(guó)重工業(yè)能夠迅速發(fā)展的大前提。

因?yàn)楣ぞ吆蜋C(jī)器制造業(yè)落后，江南的輕工業(yè)一般都依賴(lài)簡(jiǎn)單的工具和手工操作，企業(yè)形式以家庭經(jīng)營(yíng)的小作坊為主，使用復(fù)雜機(jī)器的較大規(guī)模作坊非常罕見(jiàn)45。但中國(guó)并非缺乏制造大型復(fù)雜機(jī)器的知識(shí)，在元代發(fā)明的水轉(zhuǎn)大紡車(chē)的技術(shù)水平已接近英國(guó)工業(yè)革命前期所發(fā)明的紡紗機(jī)，只不過(guò)因?yàn)樗筒牧系亩倘?，該紡?chē)未能在明清江南使用及得到進(jìn)一步發(fā)展。英國(guó)謝菲爾德大學(xué)（UniversityofSheffield）教授霍布森（JohnHobson）更相信，中國(guó)宋元時(shí)期的紡絲機(jī)在13世紀(jì)輾轉(zhuǎn)傳入意大利，然后再傳入英國(guó)，這些中國(guó)的紡絲機(jī)便是工業(yè)革命時(shí)期發(fā)明的紡紗機(jī)的前身46。

江南的輕工業(yè)還有一個(gè)特點(diǎn)，在明清時(shí)期，農(nóng)村地區(qū)大部分時(shí)間相當(dāng)安定，沒(méi)有戰(zhàn)亂，小作坊無(wú)須城池保護(hù)，加上農(nóng)村工資比城市低廉，因此明清的家庭小作坊便集中在農(nóng)村地區(qū)47，而江南的勞動(dòng)密集型水稻經(jīng)濟(jì)正好與家庭小作坊式手工業(yè)互相配合。這種現(xiàn)象在日本的德川時(shí)期和明治前期也出現(xiàn)過(guò)48。

從以上的討論可見(jiàn)，明清江南偏重輕工業(yè)是基于資源條件和地理因素，這和美國(guó)在19世紀(jì)中期以前還是以木材經(jīng)濟(jì)為主（見(jiàn)本章第一節(jié)）有相似的地方――雙方都在當(dāng)時(shí)的資源條件下，選擇最有效的發(fā)展途徑。美國(guó)森林資源豐富，開(kāi)始時(shí)很自然利用木炭為燃料，以木為材料。但美國(guó)也擁有豐富的煤鐵礦，只不過(guò)因?yàn)槊鸿F價(jià)較高49，所以不用煤為燃料和鐵為材料；待木價(jià)上漲后，很自然地轉(zhuǎn)而發(fā)展煤鐵業(yè)。江南缺乏能源和材料，除非能夠自外地引進(jìn)廉價(jià)的煤，否則重工業(yè)很難有所發(fā)展；而在缺乏重工業(yè)的支持下，單獨(dú)依靠勞動(dòng)密集型的輕工業(yè)是很難出現(xiàn)突破的50。

江南的技術(shù)人才是明清時(shí)期全國(guó)最優(yōu)秀的，只可惜他們的才干沒(méi)有機(jī)會(huì)在重工業(yè)方面發(fā)揮。而北方的煤鐵豐盛地區(qū)，在北宋以后飽受戰(zhàn)火蹂躪，科技人才和知識(shí)損失不少，到了明初已非經(jīng)濟(jì)蓬勃及原始工業(yè)發(fā)達(dá)之地；在缺乏技術(shù)人才的情形下，發(fā)展速度自然也較緩慢。

歐洲大陸國(guó)家和中國(guó)也有相似的地方。法國(guó)和荷蘭等國(guó)有很多科技人才，卻因?yàn)槿狈α畠r(jià)能源或工資低廉，而沒(méi)有爆發(fā)工業(yè)革命51；東歐擁有豐富的煤礦，卻因?yàn)槿狈萍既瞬哦茨芎煤美觅Y源。只有英國(guó)獨(dú)享天時(shí)、地利、人和三方面――經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、市場(chǎng)需求大、科技人才輩出，同時(shí)又擁有豐富的煤鐵礦52，因此重工業(yè)得到迅速發(fā)展。而重工業(yè)的發(fā)展和礦物能源的大量使用，正是工業(yè)革命的大前提5354。