在制片廠體制的鼎盛時代（1930-1950），它由五大公司和三小公司主導(dǎo)，其中多數(shù)在制片廠體制衰弱之后仍在好萊塢扮演舉足輕重的角色。實際上，有幾家公司至今依然主導(dǎo)著電影工業(yè)。五大公司包括派拉蒙（Paramount）、駱氏/米高梅（Loew’s/M.G.M）、?？怂?20世紀(jì)?？怂梗‵ox/20th Century-Fox）、華納兄弟（Warner Bros.）以及雷電華（RKO）；三小公司包括環(huán)球（Universal）、哥倫比亞（Columbia）和聯(lián)美（United Artists）。這些公司從1912年（環(huán)球）至1928年（雷電華）僅用短短16年便逐步建立（雖然20世紀(jì)?？怂怪钡?935年才建立，但它的基礎(chǔ)即福克斯電影公司是在1915年建立的）。派拉蒙建立于1914年，哥倫比亞影業(yè)建立于1922年，華納建立于1923年（雖然它在1917年以發(fā)行者身份立足），米高梅建立于1924年（前身米特羅[Metro]于1919年建立）。

起源

制片廠體制替代了早前的組織——電影專利公司，它是通過對電影專利的控制來掌握制片發(fā)行和放映的托拉斯。此托拉斯的結(jié)構(gòu)是寡頭壟斷式的，受控于愛迪生，維塔格拉夫，百代（Pathé），比沃格拉夫（Biograph）等公司。制片廠體制的起源可以追溯到獨立發(fā)行及放映商諸如威廉·?？怂梗╓illiam Fox）和卡爾·萊默爾（Carl Laemmle）打破托拉斯的企圖上。他們在1915年終于成功，美國法院宣布電影專利公司違反了謝爾曼反托拉斯法。

電影專利公司曾在鎳幣影院時期為穩(wěn)定電影工業(yè)作出貢獻(xiàn)。它的垮臺促成一項新的能夠滿足日益擴(kuò)大的電影工業(yè)需要的穩(wěn)定性體制。電影專利公司過去監(jiān)督著電影工業(yè)的交易：就像徒步販賣香腸那樣地銷售一些簡短的單盤膠片電影。電影中的戲劇內(nèi)容在它們的市場營銷策略里僅有很小的作用，甚至根本沒有作用。雖然早在1909年托拉斯影業(yè)中的演員就偶爾會在交易中扮演角色，但托拉斯堅決抵制演員在公眾面前曝光，以防止出現(xiàn)類似正統(tǒng)劇院那種代價極高的明星制。

獨立人士如福克斯和萊默爾不僅在法院里也在影院里與托拉斯斗爭，他們給了公眾所需要的——帶有美妙戲劇內(nèi)容和明星的長片電影。特別是阿道夫·朱克（Adolph Zukor）于1912年創(chuàng)立的名演員公司（Famous Players Company），它以“著名戲劇中的著名表演者”為口號宣傳旗下電影，并利用這兩項商業(yè)元素，以期不同于托拉斯的那種毫無特點的不易辨識的產(chǎn)品。制片廠體制最大限度地開發(fā)了長片電影、明星制，以及曾經(jīng)被托拉斯忽略的已在戰(zhàn)時和戰(zhàn)后電影工業(yè)中萌生的改革創(chuàng)新。但制片廠體制作為一項制度，最大的作用還是在于它發(fā)展了垂直整合的市場，這在實質(zhì)上確保了電影工業(yè)的經(jīng)濟(jì)的未來。

垂直整合

“垂直整合”（vertical integration）這個術(shù)語是指市場構(gòu)成從一系列重要方面來看都是整合的過程（相對于隔離而言）；在電影工業(yè)中，制片廠體制建立了一個由制片廠掌握制作、發(fā)行和放映的市場。換言之，制片廠掌握了市場中從上至下、從制作至放映的各個環(huán)節(jié)。

垂直整合出現(xiàn)于1910年代，當(dāng)時托拉斯拒絕提供電影給福克斯（因為?？怂咕芙^為自己的影院向托拉斯支付每周的放映許可費）這樣的獨立放映商和萊默爾（萊默爾購買電影而后租借給放映商，但托拉斯卻從中作梗）這樣的獨立發(fā)行商。他們在發(fā)行放映電影方面的探索直接促使他們進(jìn)入制作行業(yè)。垂直整合激發(fā)了戰(zhàn)后制片廠體制中的兼并，例如全國性的發(fā)行公司派拉蒙并入制作公司如名演員公司和拉斯基（Lasky）公司，并且很快收購院線；又如放映公司，第一國民（First National）公司加入發(fā)行公司和制作公司，以保證操作的全面性。

1920年代中期米高梅公司的建立就是當(dāng)時垂直整合出現(xiàn)的實例。1920年，擁有大規(guī)模院線的馬庫斯·駱（Marcus Loew）通過購買一家名為米特羅影業(yè)（Metro Pictures）的小公司正式進(jìn)入制作和發(fā)行行業(yè)。早在1924年，馬庫斯·駱就擁有另一家獨立制作公司——高德文影業(yè)（Goldwyn Pictures），而后又在同年收購了路易斯·梅耶制片公司（Louis B.Mayer Picture Corp），該公司的主要財產(chǎn)來自于梅耶本人和他的名牌制片人歐文·薩爾伯格（Irving Thalberg）。駱氏擴(kuò)張的結(jié)果便是米高梅公司（Metro-Goldwyn-Mayer）的誕生——一個完全掌握電影制作發(fā)行和放映的垂直整合公司。

所有的大公司都擁有自己的院線，而小公司諸如環(huán)球、哥倫比亞和聯(lián)美則沒有。小公司通過特別的安排將自己的電影發(fā)行給大公司的影院；而大公司也時常在自己的影院中訂購其他公司的影片。垂直整合造就了一個極富效率的體制。大公司每年約制作40-60部電影——足夠用來提供給自己或其他公司的影院。但大公司僅擁有全國影院的小部分——例如在1945年，大公?擁有全國18000所影院中的3000所，剩余的影院為院線或獨立放映商持有。然而大公司的影院都是適合都市，面積龐大并能進(jìn)行首輪放映，因此它們占有全國票房收入的70%。

包檔發(fā)行，蒙眼出價，輪次放映，分區(qū)發(fā)行和間隔機(jī)制

大公司為確保自身影院的利益并控制獨立放映商，實行了一系列針對發(fā)行的特別措施，也就是人們常說的包檔發(fā)行，蒙眼出價，輪次放映，分區(qū)發(fā)行和間隔機(jī)制。包檔發(fā)行與大量電影的訂金相關(guān)：放映商只想訂購某些電影，卻必須訂購制片廠全年的電影。甚至在電影還未制作的時候，他們就需要和制片廠簽訂合約。這種未看成品就被迫出價的程序——就是所謂的蒙眼出價。

這些措施也與明星制的強(qiáng)大力量有關(guān)。派拉蒙迫使所有希望訂購瑪麗·碧克馥（Mary Pickford）或道格拉斯·范朋克所出演電影的影院老板捆綁購買其他廉價制作的、無明星的影片。派拉蒙憑此得以好壞兼售，確保最糟糕的電影也有買家。制片廠不僅在與獨立放映商的競爭中保護(hù)了自己的首輪放映影院，也通過貫徹輪次放映，分區(qū)發(fā)行和間隔機(jī)制這些制度，從首輪放映的獨立影院中獲取了大量訂金。

這項制度的結(jié)果是：一部9月份在首輪影院上映的電影可能在10月甚至11月都不能到達(dá)便宜的街坊影院里。新電影首先租借給首輪影院放映，然后是占據(jù)票房一大半的大型影院。這些影院的主要部分都由制片廠掌控。同時，電影執(zhí)行分區(qū)發(fā)行制：任何地區(qū)只有一所影院被準(zhǔn)許放映新片。這項措施也是為了保護(hù)制片廠旗下的影院。

最后，小型次輪影院和多輪影院要在電影完成大型影院的首輪放映之后才能得到影片，并且每一部電影在輪次放映之間都要保持7-30天的間隔期，其間電影不可放映。這項措施穩(wěn)固了放映結(jié)構(gòu)的等級性，也制止了某些影院為低價促銷而降低等級的行為。輪次之間的這種延緩也能重新煥發(fā)影片的魅力。

這些很快就被法院判為非法行為的措施，通過行使合約控制首輪放映，極其有效地防止了獨立制片人進(jìn)入市場與八個主流公司競爭。無法進(jìn)入首輪放映，獨立制片人也就無法在自己的電影上獲取利益。同時這些措施也能最大限度地壓榨市場內(nèi)的訂金利益。首輪放映電影的獨立制片人在好萊塢根本不存在。大衛(wèi)·O.塞爾茲尼克（David O.Selznick）、沃爾特·迪斯尼（Walt Disney）、塞繆爾·高德溫（Samuel Goldwyn）、沃爾特·萬格（Walter Wanger）、霍華德·休斯（Howard Hughes）、亞歷山大·柯爾達(dá)（Alexander Korda）等人之所以能在制片廠體制中呼風(fēng)喚雨，主要因為他們將自己的電影發(fā)行給（也偶爾經(jīng)濟(jì)扶助）聯(lián)美這樣的現(xiàn)有制片廠，這也是聯(lián)美在1919年成立的原因。