“類型”（genre）是一個(gè)法語詞，指一種或者一個(gè)領(lǐng)域的特殊現(xiàn)象或事物。電影中，類型是一個(gè)專業(yè)術(shù)語，用來專指電影制作不同領(lǐng)域的范疇。主要電影類型包括如下廣闊的影片種類：音樂劇、喜劇、動(dòng)作片、冒險(xiǎn)片、科幻片、恐怖片、強(qiáng)盜片、戰(zhàn)爭(zhēng)片、懸疑片、史詩片、災(zāi)難片。

這些類型又可以常常衍生出一些次類型。恐怖片分為一些特定的類型，例如：吸血鬼電影、瘋狂醫(yī)生電影、魔鬼種子/魔鬼孩子電影、肢解電影。喜劇又可以分為棍棒喜劇、浪漫喜劇和瘋癲喜劇等。

類型可以穩(wěn)定或者擾亂電影工業(yè)。電影制作非常昂貴，例如在2002年，平均負(fù)片（拷貝完成前制作電影需要的負(fù)片，或者相應(yīng)的廣告和銷售花銷）消費(fèi)為58080萬美元（相比較而言，1950年平均負(fù)片消費(fèi)為110萬美元，相當(dāng)于今天的840萬美元）。2002年，平均市場(chǎng)、廣告和膠片花費(fèi)為3060萬美元。市場(chǎng)分析學(xué)家預(yù)測(cè)任何一部電影為了不虧本（不管是1950年的電影還是2002年的電影），它必須贏得其負(fù)片花費(fèi)2-2.5倍的利潤(rùn)。

由于這些花費(fèi)，制片人在每做一部電影的時(shí)候都面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。這些風(fēng)險(xiǎn)隨電影產(chǎn)品的本質(zhì)而增加。不像其他的消費(fèi)產(chǎn)品，比如汽車、家用電器、時(shí)尚產(chǎn)品等，是依靠品牌認(rèn)可而具有市場(chǎng)吸引力；電影則主要是一種類型的產(chǎn)品。每部電影與另一部電影都有所不同，從故事到演職人員都有所不同。每部電影都是一個(gè)未知的數(shù)量，其制片人并不能保證其票房利潤(rùn)，因?yàn)椴幌衿渌南M(fèi)產(chǎn)品，電影在市場(chǎng)上并沒有一個(gè)品牌。明星制和類型制試圖在這個(gè)過程中降低這種風(fēng)險(xiǎn)，它們保護(hù)制片人與每部影片制作過程中的未知和多變而打賭的利益。

不像汽車和其他商品，電影不是持久性商品，它們沒有實(shí)體存在；也不是可以購(gòu)買回家使用的商品。當(dāng)然它們被消費(fèi)，但是消費(fèi)者只有很少或者幾乎沒有顯示出其消費(fèi)過程。觀眾沒有帶回家的可以觸摸的產(chǎn)品，而是一種娛樂經(jīng)驗(yàn)的回憶。支撐美國(guó)電影歷史結(jié)構(gòu)的類型體系呈現(xiàn)了電影工業(yè)試圖控制娛樂市場(chǎng)的野心，類似品牌產(chǎn)品試圖控制可持續(xù)消費(fèi)商品的野心。

類型源自市場(chǎng)中一種成功的電影。一個(gè)特定種類影片的票房成功促使生產(chǎn)另一部從情節(jié)和人物上與之相似的影片。電影工業(yè)認(rèn)為去看第一部成功電影的觀眾也會(huì)去看一部本質(zhì)上與之相似的電影。這點(diǎn)可以從1960年代、1970年代、1980年代到1990年代獲得了票房成功的系列影片的制作就可以看出來。

第一部邦德影片《諾博士》（1962）的巨大成功，就引發(fā)同一系列其他作品的成功。這就解釋了1970年代和1980年代《教父》（The Godfather）、《大白鯊》、《洛基》（Rocky）、《星球大戰(zhàn)》、《超人》（Superman）、《星際旅行》（Star Trek）、《奪寶奇兵》等系列電影的成功。從更傳統(tǒng)的類型定義角度來講（而不是上面提到的一系列影片），一部災(zāi)難片的成功，例如《國(guó)際機(jī)場(chǎng)》（Airport，1970），就會(huì)直接導(dǎo)致其他影片的生產(chǎn)，例如《海神號(hào)歷險(xiǎn)記》（The Poseidon Adventure，1972）、《火燒摩天樓》、《大地震》（Earthquake，1974）。

屬于一種特定類型的電影或多或少都有特定的性格，故事類型，場(chǎng)景和情景，服裝，道具，主題訴求，視覺圖案，傳統(tǒng)。例如，西部片通常包括一些特定的人物，包括牛仔、鎮(zhèn)長(zhǎng)、印第安人、舞廳女郎、女教師、騎兵警官、沙龍負(fù)責(zé)人、印第安密探、賭徒、活躍分子，等等。通過道具、他們所做的事情以及所處的情景，人們就能確定他們的身份。電影設(shè)置在西部，有特定的自然風(fēng)光或場(chǎng)景，包括大草原、洛基山脈、貧瘠的沙漠、牧場(chǎng)、簡(jiǎn)陋小屋，以及邊陲小鎮(zhèn)。

類型中每部新的電影都依賴一些熟悉的類型元素和主題，但是將它們以一種更新的方式融合在一起。去看類型電影的觀眾得到保證他們將會(huì)看到類似的電影，重溫過去的時(shí)光。他們被吸引去看一部電影，正如他們被一個(gè)品牌商品所吸引。但是他們也因?yàn)樗吹降碾娪霸诤芏喾矫媾c看過的不同而受到誘惑。這樣，類型機(jī)制依靠熟悉和未知、傳統(tǒng)和創(chuàng)新、相同和不同的混合力量，它使用了類型中的基本元素來制造觀眾的某種期待，它也同樣適應(yīng)、修改和游戲那些傳統(tǒng)要素，以求為觀眾提供一種獨(dú)一無二的娛樂體驗(yàn)。

類型在美國(guó)電影工業(yè)中所發(fā)揮著重要的經(jīng)濟(jì)作用，主要的類型不僅包括許多電影，而且也跨越了電影拍攝的諸多時(shí)期。類型和類型體系的研究對(duì)于理解經(jīng)典好萊塢是非常必要的。更重要的是，通過研究單個(gè)類型來考察整個(gè)電影體制本身，我們可以看到這些類型如何塑造了我們對(duì)于美國(guó)文化、性格和認(rèn)同的理解。在以后的幾章中，我們將探討一系列美國(guó)類型片在表達(dá)“一個(gè)時(shí)代和一個(gè)國(guó)家的氣質(zhì)”方面所發(fā)揮的作用的同時(shí)，如何傳達(dá)了20世紀(jì)美國(guó)經(jīng)驗(yàn)的獨(dú)特本質(zhì)。

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身為電影制作人、作家、導(dǎo)演和“二戰(zhàn)”老兵的塞繆爾·富勒（Samuel Fuller），在出演讓-呂克·戈達(dá)爾（Jean-Luc Godard）的影片《狂人皮埃羅》（Pierrot le fou，1965）時(shí)，宣告“電影就像是戰(zhàn)場(chǎng)：愛、恨、暴力、死亡……總而言之，就是情感”。如果電影就像是戰(zhàn)場(chǎng)，那戰(zhàn)爭(zhēng)影片可能就是電影的終極形式，為表現(xiàn)愛、恨、戰(zhàn)斗、暴力和死亡的極端表達(dá)形式創(chuàng)造條件。從某方向來看，如果電影是一種很適合壯觀描述的媒介，戰(zhàn)爭(zhēng)電影就是能夠最大限度表現(xiàn)這種壯觀的獨(dú)特手法：成千上萬集結(jié)待發(fā)的軍隊(duì)組成戰(zhàn)斗陣形；轟炸橋梁，戰(zhàn)艦，臨時(shí)軍火供應(yīng)站，機(jī)場(chǎng)，城鎮(zhèn)還有城市；受到嚴(yán)重?fù)p失的不只是單獨(dú)的軍隊(duì)，國(guó)家也同樣如此。

如同音樂劇為庸俗的敘述提供了解決的途徑，使得逃避現(xiàn)實(shí)主義者躲進(jìn)一個(gè)更加歌舞升平的幻想世界；戰(zhàn)爭(zhēng)電影在表現(xiàn)爆炸場(chǎng)面順序，超人的膽識(shí)與壯舉，還有壯觀的大規(guī)模破壞時(shí)也有它的“產(chǎn)品代碼”。可是歌舞劇中的角色是生活在充滿和平、活力、動(dòng)力并且富裕的完美烏托邦世界，戰(zhàn)爭(zhēng)電影中的角色卻要小心翼翼地進(jìn)入一個(gè)生活并不完美，充滿了暴力與死亡的非人的地獄國(guó)度。更確切來講，戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下的生活就如托馬斯·霍布斯（Thomas Hobbes）寫到的，在自然狀態(tài)下的生活是“骯臟的、野蠻的并且短暫的”。

戰(zhàn)爭(zhēng)影片使角色陷入一個(gè)即使是最不起眼的動(dòng)作（就算是什么也不做）也會(huì)導(dǎo)致喪生的極端世界——可能是自己也可能是戰(zhàn)友。最能體現(xiàn)這種絕對(duì)論者語調(diào)或者人類生存本質(zhì)的一幅畫面：一個(gè)美國(guó)大兵不小心踩在敵人的地雷上，并且知道只要?jiǎng)右幌碌乩拙蜁?huì)爆炸（《堅(jiān)韌的刺刀》[Fixed Bayonets，1951]、《C連的孩子們》[The Boys in Company C，1978]）。他的性命，還有他身邊的人的性命，全取決于他的自我控制。他不得不保持一動(dòng)不動(dòng)的姿勢(shì)以便他的戰(zhàn)友來拆雷。之后他和伙伴們要謹(jǐn)慎地從雷區(qū)折回返出。生命（如果你愿意這么稱呼）是以秒來計(jì)算的，每一步都是介于生與死之間的噩夢(mèng)般的選擇——實(shí)際上沒有選擇，只是運(yùn)氣而已?！东C鹿人》（The Deer Hunter，1978）的導(dǎo)演邁克爾·西米諾（Michael Cimino），也采用過類似的畫面，一個(gè)比美國(guó)大兵進(jìn)入雷區(qū)的傳統(tǒng)敵我概念更加貼近“越戰(zhàn)”的場(chǎng)面。對(duì)于西米諾來說，“越戰(zhàn)”是有意的自我毀滅——就像俄羅斯輪盤游戲。