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公元前142年，西漢帝國(guó)以三次地震、一次大旱迎來(lái)了自己的開(kāi)國(guó)六十年。

公元前142年，正值漢景帝執(zhí)政的尾聲。

這一年的天象稍稍有些異樣：正月里的某一天中，漢帝國(guó)的土地上接連發(fā)生三次地震；到秋天的時(shí)候，又發(fā)生大旱。

這一年，作為封建王朝最高統(tǒng)治者的漢景帝連下三道詔書(shū)。

春天，因?yàn)檗r(nóng)業(yè)連年歉收，景帝下詔禁止內(nèi)地各郡用糧食喂馬，有違禁的，沒(méi)收他的馬匹入公府。

四月，景帝又下詔，命令二千石以上的官員嚴(yán)格遵守職責(zé)。景帝認(rèn)為：現(xiàn)在有的年份農(nóng)業(yè)歉收百姓食物就匱乏的原因可能是由于奸詐偽劣的人做了官吏，公然行賄受賄，強(qiáng)取豪奪，侵奪百姓，太不成樣子！所以命令二千石以上的官員遵守職責(zé)，為政不佳的將受到處置。

隨后景帝又下詔：規(guī)定家中資產(chǎn)達(dá)到四萬(wàn)錢(qián)的可以做官。景帝認(rèn)為：原先家中資產(chǎn)達(dá)到十萬(wàn)以上才可以做官的規(guī)定，會(huì)使很多廉潔的人很久得不到官職，使貪婪的人長(zhǎng)久占著便利。

這一年，朝廷上還發(fā)生了一件有意思的事情，未來(lái)的皇帝、當(dāng)時(shí)的太子劉徹在這件事中充分顯示了他的能力。

當(dāng)時(shí)，廷尉奏請(qǐng)景帝審批一件兇殺案，被告名叫防年，是個(gè)殺人犯，所殺者為其繼母。因?yàn)槔^母殺了防年的生父，為了復(fù)仇防年便殺了繼母。對(duì)于這件兇殺案，廷尉定性為殺母罪，判防年大逆不道。景帝覺(jué)得這種判決不太準(zhǔn)確，就向劉徹征詢(xún)他的看法。劉徹分析說(shuō)：“通常說(shuō)繼母如同生母，也就是說(shuō)繼母同生母畢竟不同，只是由于繼母被父親娶為妻，她才同生母一樣罷了?，F(xiàn)在防年的繼母殺了防年的生父，那么，防年同繼母就不存在母子關(guān)系了。所以不能判為大逆罪，應(yīng)按一般殺人罪判刑。”劉徹的分析頭頭是道。景帝很是欣賞，認(rèn)為很有道理，就采納了他的意見(jiàn)，大臣們也都稱(chēng)贊判決準(zhǔn)確。劉徹因此更得景帝器重。

這一年正是西漢王朝開(kāi)國(guó)六十年。

劉徹判案后的第二年，即公元前141年正月，漢景帝在未央宮駕崩。當(dāng)天劉徹即皇帝位，他就是漢武帝，當(dāng)時(shí)年僅16歲。

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西漢興起于“天下大亂”，劉邦出身于社會(huì)底層，這可能是西漢長(zhǎng)壽的最主要因素。

西漢是中國(guó)進(jìn)入封建社會(huì)后第二個(gè)統(tǒng)一的中央政權(quán)。它和歷代王朝相比，有自己鮮明的特點(diǎn)：

西漢開(kāi)國(guó)前，經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)四年的“楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)”，且經(jīng)歷了一個(gè)短命的封建王朝——秦朝。秦朝的短命無(wú)疑給西漢政權(quán)提供了許多經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，在很大程度上警示著西漢初年的重大國(guó)策。

西漢政權(quán)是中國(guó)歷史上第一次由農(nóng)民起義建立的政權(quán)，在隨后漫長(zhǎng)的兩千多年封建社會(huì)中，這樣的案例只在元末由朱元璋率領(lǐng)的農(nóng)民軍建立明朝而重新演繹了一回，此外再無(wú)別的案例。明末李自成的大順政權(quán)和清末洪秀全的太平天國(guó)要么曇花一現(xiàn)，要么割據(jù)一方，再無(wú)秦末農(nóng)民軍當(dāng)初的盛況。

和秦王朝相比，西漢政權(quán)有兩個(gè)明顯特點(diǎn)，對(duì)漢初的社會(huì)現(xiàn)狀有著較大的影響。

其一，有很多出身下層或中小地主的人進(jìn)入最高統(tǒng)治集團(tuán)。在推翻秦王朝、建立西漢政權(quán)的骨干成員中，多系秦代社會(huì)中的下層人物，如劉邦出身于“泗水亭長(zhǎng)”，這個(gè)職務(wù)屬于的一個(gè)基層小官吏。至于隨從劉邦起事的、輔佐他開(kāi)創(chuàng)漢王朝基業(yè)的大臣中，只有張良為韓國(guó)公子，屬于貴族，張倉(cāng)曾任秦御史，屬于秦代上層官僚。其余諸將相、大臣，多出自社會(huì)底層，如蕭何曾為“主吏椽”，曹參曾為“獄椽”，周勃“曾以屠狗為事”，灌嬰曾以販賣(mài)為生。此外，陳平、王陵、陸賈、酈食其、夏侯嬰等皆是一般百姓。這些原來(lái)當(dāng)過(guò)小官吏、小手工業(yè)者，或中小地主及出身社會(huì)下層的平民，在剛剛建立的西漢王朝的最高統(tǒng)治集團(tuán)中，占用相當(dāng)大的比重。漢初的這種“布衣將相之局”使得最高統(tǒng)治集團(tuán)對(duì)民間疾苦有一定了解。因此，漢初對(duì)農(nóng)民的壓榨、剝削有一定程度的減輕，“休生養(yǎng)息”政策成為幾代朝臣的共識(shí)。