其二，更多的關(guān)東地主進(jìn)入最高統(tǒng)治集團(tuán)。劉邦原籍沛縣豐邑，除最早隨他一同起義的蕭何、曹參、樊噲等“豐沛集團(tuán)”外，后來陸續(xù)加入到劉邦軍事陣營的，也多系關(guān)東地區(qū)人。因此，西漢王朝建立時(shí)，進(jìn)入最高統(tǒng)治層的多是關(guān)東地主，來自關(guān)中的地主只是極個(gè)別的。至于被封為“功臣”的開國元?jiǎng)?，則全部來自關(guān)東。由于關(guān)東地主進(jìn)入統(tǒng)治集團(tuán)，改變了秦代以關(guān)中軍功地主統(tǒng)治全國的狀況，在客觀上有利于消除春秋戰(zhàn)國幾百年中關(guān)中、關(guān)東長期對(duì)立而秦統(tǒng)一后仍沒有解決的矛盾。入漢以后，這種地區(qū)間的矛盾已經(jīng)消除。從地理位置看，沛縣位于今天河南、山東、江蘇、安徽的交界處，即歷史上韓、魏、齊、楚的交界地帶，新的統(tǒng)治集團(tuán)的形成打破了以往戰(zhàn)國諸侯的分界線，促進(jìn)了中國社會(huì)的進(jìn)一步統(tǒng)一。

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漢武帝統(tǒng)治西漢的50余年，是漢朝最為強(qiáng)盛的時(shí)期，但卻為后來的衰敗埋下了禍根。

上個(gè)世紀(jì)中葉，共和國的開國領(lǐng)袖毛澤東曾以一首《沁園春?雪》而轟動(dòng)一時(shí)，詩中寫道：……惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風(fēng)騷；一代天驕，成吉思汗，只識(shí)彎弓射大雕……

詩中所提及的“漢武”，就是漢武帝劉徹。詩中所提及的其他四人中，秦始皇統(tǒng)一了全國、成吉思汗建立過歷史上中國最大的疆域、宋祖趙匡胤為宋朝的開國皇帝、而唐宗李世民創(chuàng)造過大唐盛世，將漢武帝劉徹和上述四人相提并論，足見其光芒已超過了漢朝的開國皇帝劉邦。

漢武帝統(tǒng)治的50余年（公元前140~前87年），是西漢王朝的鼎盛時(shí)期。武帝初年，經(jīng)過六十年的休養(yǎng)生息，整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮，府庫充盈，在此基礎(chǔ)上，漢武帝在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、思想上、外交上都作了一些改革，他的文治武功有口皆碑，他的統(tǒng)治前期是西漢最為鼎盛的時(shí)期。

漢武帝執(zhí)政前60年，西漢王朝歷經(jīng)漢高祖、漢惠帝、呂后專權(quán)、文帝、景帝五個(gè)時(shí)代，其中高祖、漢惠帝、呂后執(zhí)政時(shí)間均為七、八年，文帝執(zhí)政二十余年，景帝執(zhí)政十幾年。

漢高祖劉邦登基后除了制定和恢復(fù)朝儀外，主要辦了三件大事：其一是頒布“復(fù)故爵田宅令”，此舉對(duì)恢復(fù)當(dāng)時(shí)社會(huì)秩序、穩(wěn)定民心起了相當(dāng)大的作用。

其二是對(duì)匈奴作戰(zhàn)，但“白登之圍”讓劉邦領(lǐng)略了匈奴騎兵的厲害，此后，漢初定下“和親”的基本國策。

其三是著手鏟除異姓王。劉邦在有生之年把他在“楚漢戰(zhàn)爭”中分封的異姓王如韓信、彭越等一一消滅，從而保證了劉氏獨(dú)掌天下的局面。

漢惠帝和呂后時(shí)期繼續(xù)“和親政策”，社會(huì)較為穩(wěn)定，呂后末年，諸呂篡權(quán)，朝政不穩(wěn)。

周勃、陳平等平定諸呂叛亂之后，迎接代王劉恒登基，即為漢文帝。

文帝時(shí)期堅(jiān)定地執(zhí)行和親政策和休養(yǎng)生息的政策，整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)、恢復(fù)、社會(huì)秩序穩(wěn)定、國家財(cái)富迅速積累。

景帝執(zhí)政時(shí)，為了建立中央的權(quán)威，接受晁錯(cuò)的建議開始“消藩”，引發(fā)“七國之亂”。后在太尉周亞夫的指揮下，平定了叛亂。社會(huì)財(cái)富進(jìn)一步增加。

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漢武帝有兩大“政績”對(duì)后世影響深遠(yuǎn)：一件是“重農(nóng)抑商”，另一件是“獨(dú)尊儒術(shù)”。前者使中國社會(huì)兩千多年缺乏商業(yè)氛圍，后者使儒家思想統(tǒng)治中國文化長達(dá)二千多年。

漢武帝開始執(zhí)政時(shí)，高祖劉邦時(shí)代的老臣都已逝去，就連平定“七國之亂”的周亞夫也因他事牽連而自殺身亡；丞相一職已失去蕭何、曹參時(shí)代一言九鼎的份量，宮中惟一能牽制皇帝的是其祖母竇太后；對(duì)外，與匈奴依然實(shí)行“和親”政策，對(duì)內(nèi)實(shí)行休養(yǎng)生息政策；思想信奉“清靜無為”的黃老之學(xué)。