失去神性的煤，輕易地給某些群體，帶來(lái)日常生活的溫暖和甜蜜。即便是很早進(jìn)行人道主義啟蒙的英國(guó)，煤的消費(fèi)價(jià)值一旦被公眾確認(rèn)，那些由圣徒組成的教會(huì)也會(huì)毫不吝嗇地驅(qū)使更多的農(nóng)奴，從事必不可少的挖掘與運(yùn)輸勞動(dòng)。在這一點(diǎn)上，歷史毫不諱言，最早的英國(guó)采煤者，幾乎全是那些在耕種間隙期也無(wú)法休息的農(nóng)奴。而擁有最多這類(lèi)農(nóng)奴和由農(nóng)奴們開(kāi)采的當(dāng)年的最大煤礦，如果不是教堂里的紅衣主教，也一定是修道院里的白領(lǐng)嬤嬤。

失去神性的煤，終于給有記載的公元一二六八年的英國(guó)帶來(lái)一次大紛爭(zhēng)，以教會(huì)為一方，以一群想做煤炭生意的商人為另一方，他們?cè)诩~卡斯?fàn)柺惺虚L(zhǎng)和議員們的帶領(lǐng)下，沖進(jìn)當(dāng)?shù)氐男薜涝杭捌漕I(lǐng)地，燒了、砸了和搶劫了與煤相關(guān)的一切東西。在后來(lái)的訴訟中，商人們以不向國(guó)王納稅相威脅，最終贏得了這場(chǎng)以煤為特征的利益之爭(zhēng)。值得注意的是，作為勝利的商人，大多是自己掏錢(qián)為自己贖身的前農(nóng)奴。

從煤之農(nóng)奴轉(zhuǎn)化煤之商人，這樣的人群更能深刻領(lǐng)會(huì)，失去神性之后，煤的高度物質(zhì)化，必將帶來(lái)像血液一樣黏稠，又像血液一樣高速流淌的利潤(rùn)。由曠古而當(dāng)今，所有的神性與其說(shuō)是知識(shí)與修養(yǎng)不及之產(chǎn)物，不如說(shuō)是人在心懷敬畏時(shí)，所衍生出來(lái)的對(duì)自身潛在極欲的約束與限制。

這場(chǎng)紛爭(zhēng)發(fā)生后的第七個(gè)年頭，一個(gè)叫馬可?波羅的意大利人一路旅行來(lái)到中國(guó)，所到太原府、平陽(yáng)府、河中府，沿途的煤窯留給他極為深刻的印象。絲毫不與神性計(jì)較的東方煤炭業(yè)，一進(jìn)入宋朝，就迅速向著頂峰發(fā)展。那個(gè)時(shí)期沒(méi)有留下相關(guān)定量記載，只有一些藝術(shù)性的文字作為憑證，讓后人一直認(rèn)為當(dāng)時(shí)中國(guó)的煤炭產(chǎn)量和開(kāi)采技術(shù)在世界上遙遙領(lǐng)先?！恶R可?波羅游記》便是這樣間接認(rèn)定的：此地處處都有一種黑色石塊，它發(fā)掘自在地下延伸的礦脈。這種石塊，除非先將小塊點(diǎn)著引燃，平時(shí)并不著火。一旦開(kāi)始燃燒，火焰比木炭更大更旺，從夜晚燃燒到天明，無(wú)須添加仍不會(huì)熄滅。這個(gè)國(guó)家人口此眾多，人們又勤于沐浴，每個(gè)人一星期至少洗三次熱水澡。每逢冬季，只要是力所能及，甚至是一日一浴。凡身有職位或家庭富裕的人，家中都備有一個(gè)火爐，以供自己取暖之用。如此消耗燃料，平常木材勢(shì)必難以滿(mǎn)足供應(yīng)。所幸有這些取之不盡，價(jià)格低廉的黑色石塊。

在所有的需要背后深藏著的都是現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈。那個(gè)時(shí)期，作為中原主要統(tǒng)治勢(shì)力的宋王朝，與強(qiáng)大的北方近鄰契丹人，由于地理上的先天因素而將大量軍隊(duì)聚集在山西省境內(nèi)，以相互對(duì)抗。從來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)都是鐵與火的較量，以守衛(wèi)中原為戰(zhàn)爭(zhēng)目的和以?shī)Z取中原為戰(zhàn)爭(zhēng)目的的兩支軍隊(duì)，都需要大量的煤來(lái)熔鑄大量的鐵，用以制造大量的軍械。其時(shí)的太原知府韓絳曾說(shuō)過(guò)：“保德以東五州，軍計(jì)置不至艱甚，況本路鐵礦、石碳，足以鼓鑄。”后來(lái)所說(shuō)中國(guó)采煤業(yè)在宋元時(shí)期曾經(jīng)稱(chēng)雄世界，僅僅是一種統(tǒng)計(jì)定量。這種定量的結(jié)果若是引申到通過(guò)煤炭業(yè)的發(fā)展，來(lái)實(shí)現(xiàn)像英法等國(guó)那樣初步的工業(yè)化，其意義則會(huì)不言而喻。然而，中國(guó)煤炭業(yè)沒(méi)有帶給那個(gè)時(shí)代的經(jīng)濟(jì)大發(fā)展。維系宋王朝的官僚集團(tuán)，在留有明確史料的北宋仁宗慶歷年間，不計(jì)算那些大大小小的各種官吏，僅僅是用來(lái)打仗的軍隊(duì)，就曾擁有一百二十五萬(wàn)人的所謂精兵強(qiáng)將。巨大的財(cái)政赤字，迫使宋王朝的統(tǒng)治者破天荒地開(kāi)始實(shí)行煤炭官賣(mài)制度，從政治上控制煤炭業(yè)，用高額的煤稅來(lái)充實(shí)國(guó)庫(kù)，明令規(guī)定每一馱煤炭抽稅十斤。當(dāng)這種制度壓得以采煤為生的炭民喘不過(guò)氣來(lái)時(shí)，曾經(jīng)有過(guò)一定程度的松緩，卻始終沒(méi)有放棄將采煤和冶鐵業(yè)作為宋王朝的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。北宋政府管理煤炭的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)是“石炭務(wù)”和“石炭場(chǎng)”，“務(wù)”是石炭稅收和監(jiān)督機(jī)構(gòu)，“場(chǎng)”則設(shè)官掌管“受納出賣(mài)石炭”。《宋史?食貨志》就有記載：“河?xùn)|鐵炭最盛，若官榷為器，以贍一路，旁及陜雍，利入甚廣?！焙髞?lái)的考古發(fā)現(xiàn)也能見(jiàn)證：北宋末期用煤殉葬的現(xiàn)象頗為盛行，從一些出土墓穴中可以見(jiàn)到，大小不一的煤塊有的枕在遺骨頭下，有的放在腰腿附近，有的散布在骨架周?chē)?。在著名的“五女墳”遺址中，所有發(fā)掘出來(lái)的小罐里，都有一塊煤，與黍子、豆子、谷子等糧食放在一起。一九七八年，考古學(xué)家在稷山縣馬村發(fā)掘了一批金代磚墓。其中兩座墓內(nèi)有床，床四周有欄桿，床下都堆滿(mǎn)了煤和焦炭，并且大約都是五百斤。與用青銅寶器金銀寵物殉葬的道理相同，煤炭進(jìn)入喪葬禮儀，無(wú)非是佐證其在當(dāng)時(shí)社會(huì)生活中的重要與顯赫。