一個(gè)星期過去了，美蓮沒有任何消息，金家的花紅一漲再漲，已經(jīng)漲到了兩萬(wàn)銀元。這個(gè)數(shù)目，讓上海灘很多人坐不住了。民國(guó)雖然已經(jīng)五年，上海的社會(huì)秩序不僅沒有變好，反而更加混亂：人口激增、政治動(dòng)蕩、律法腐敗……各種黑幫層出不窮，不要說(shuō)幫與幫之間斗爭(zhēng)激烈，幫會(huì)內(nèi)部也是弱肉強(qiáng)食、此消彼長(zhǎng)。煙土、賭館、妓院、人口，都是牟利之道。這兩萬(wàn)花紅，雖讓人眼紅，但也非易取之物。黑道上很快就傳開消息，拐騙美蓮的是法租界最大的人口貶子集團(tuán)，組織頭目余祥桂。

余祥桂控制著一個(gè)精密的網(wǎng)絡(luò)。他們將人分成兩類，一類是男客，由女拆白黨出面，引其迷戀騙其錢財(cái)，如果對(duì)方頗有權(quán)勢(shì)，就借機(jī)敲上一筆后脫身；如果對(duì)方僅有些錢財(cái)，就耗到財(cái)盡后把人賣到海外當(dāng)勞工，或干脆打個(gè)“包”扔進(jìn)黃浦江內(nèi)。另一類是女客，通常是大家閨秀或富家少奶，由男拆白黨出面，乘女客意亂情迷時(shí)誘其攜款“私奔”，錢到手后，如果家人愿出錢贖人，就再敲一筆，如果家人不管不問，就把人賣入妓院。整個(gè)法租界的拐賣案件，都和他們有點(diǎn)關(guān)系。這種生意，與傳統(tǒng)人口拐賣大不相同，不僅要計(jì)劃周密、行事妥當(dāng)，還要有深厚的背景，能擺平隨時(shí)可能出現(xiàn)的各種勢(shì)力。

這幾年，余祥桂無(wú)論對(duì)巡捕房，還是青幫中的弟兄，都是重金鋪路，黑白兩道是路路皆通。但他犯了兩個(gè)錯(cuò)誤，第一，他不應(yīng)該插手其他生意，在八仙橋一帶大開賭館煙館妓院，犯了眾怒；第二，他不應(yīng)該綁架美蓮，給了邵元任一次機(jī)會(huì)。

邵元任坐在書桌旁，輕輕品著清茶，一言不語(yǔ)。李威坐在他的對(duì)面，焦急地等待著。他不明白邵元任為什么還不表態(tài)：“金家的花紅已經(jīng)出到兩萬(wàn)，金伯達(dá)的小舅子，也就是美蓮的親舅舅，和巡捕房的關(guān)系很深，金家既有錢又有人，再說(shuō)余祥桂在八仙橋又開賭館又開妓院，不僅蔡老爺子，其他幾個(gè)青幫老大對(duì)他也是恨之入骨，現(xiàn)在正是除掉他的好機(jī)會(huì)?！?/p>

邵元任繼續(xù)沉默。

民國(guó)之后，救火隊(duì)的精銳部分正式轉(zhuǎn)入黑幫，當(dāng)初他讓李威開鳳凰閣，正是為這支人馬做準(zhǔn)備。本來(lái)余祥桂在八仙橋一帶生事，就讓他萌生了除掉他的想法。如果沒有美蓮，他還不便先發(fā)制人?，F(xiàn)在，余祥桂自己把頭伸進(jìn)了鳳凰閣的鍘刀下，這么肥的生意送上門，他沒理由拒絕，就算他不想要，青幫的幾位大佬也不會(huì)答應(yīng)。但是余祥桂在法租界的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)十幾年，除他并不容易，而且除了他，他的生意怎么分也是一樁難事。邵元任瞅了李威一眼，李威現(xiàn)在的翅膀越來(lái)越硬，如果不借此事拿他一把，將來(lái)就更不好控制了。余祥桂這塊臭石頭用是用定了，關(guān)鍵是要怎么用？邵元任放下茶杯：“今天我累了，不說(shuō)這些，你先回去吧?！?/p>

李威忍耐地看了他一眼，退了出去?！皨D人之仁”在他的腦海里跳動(dòng)了一下，自從雅貞小姐去世之后，邵先生慢慢就不如以前了，三十六歲年紀(jì)，看起來(lái)像個(gè)四十多歲的男人，一位梟雄，怎能因?yàn)榕艘庵鞠?。李威無(wú)法理解，甚至有點(diǎn)不屑。他今年二十七歲，正是大展鴻圖之時(shí)。他忽然想，如果邵元任不能下決心，他是否要聯(lián)合蔡洪生等人……這個(gè)突然其來(lái)的背叛的想法讓他猛地起了一身的雞皮疙瘩。

不！李威迫使自己冷靜下來(lái)。邵元任素來(lái)老謀深算，這事無(wú)論如何得等等，看看他有什么計(jì)劃！李威親手給邵元任燒了壺開水，小心翼翼地送到書房，這才告退。