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1929年的何云卿,又混得只剩一把駁殼槍了。

組織上本來要派他出國去學(xué)軍事，可他漢字都才學(xué)會簽名，看見書就攢著當手紙，哪有心思去上洋學(xué)堂。他幾乎沒加考慮就決定，還是回老家扯旗放炮拉桿子過癮。

這個世界，業(yè)分仕農(nóng)工商，人分三教九流，原本就有一種人天生便是吃江湖飯的。這碗飯，講的就是平地摳餅對面拿賊，也算是老祖宗留下的一路活法。處在治世，他們就穿州過府，干藝乞食。放在亂世，便不免揭竿嘯聚，作浪興風(fēng)。何云卿大抵還在十歲時，就已經(jīng)自命為江湖中人了。這一路趟下來，二十幾年過去，他已經(jīng)殺人八千，自損一萬，朝廷里封過軍長，江湖中則早就繼承父親的衣缽，成了湘鄂西一帶袍哥組織的龍頭大爺。

他和那些在湘贛起義中被打垮的其他將領(lǐng)不一樣，他乃草根出身，早在被程潛招安之前，就已經(jīng)在湘鄂川黔四省道上揚名立萬打下地盤了。別說袍子下還揣著火器，就算還是幾面白刃，他只要回到故地來，依舊一腳可以跺出一口井來。

人一回老家舊路，先自多了幾分底氣。且莫說這回他來鄂西要拜訪的主兒，原是這里威鎮(zhèn)八方的豪強，星斗山的舵把子--跛豪。

跛豪和他，都曾是清末民初這四省邊區(qū)的馬販，在袍哥幫中，也同字輩。那年他們同去云陽販私鹽，偏碰上大雨不絕長江發(fā)水，鹽都化成了咸湯，竟是蝕了血本。何爺膽大，撮合著跛豪一起去偷一大戶的馬匹，結(jié)果卻與洪幫結(jié)下梁子。人家在地面上丟不起這個份兒，一路追殺，全靠跛豪射得一手好藥箭，兩位爺才得全身而退。

后來何爺舉事，先結(jié)拜了八位兄弟，號稱“八義團”，跛豪就占著其中七爺?shù)奈蛔?。沖鹽局殺稅警，奪那幾十條毛瑟槍，跛豪也都躬逢其盛。何爺是草莽中的龍鳳人物，并不甘于稱雄山澤，一聽說湘人蔡鍔在云南誓師，他那會兒還真不清晰帝國和共和的區(qū)別，也在湘西小城，打出了護國討袁的軍旗。其實帳下總共不過百十條槍，其中還有一半是從槍口上裝藥的。跛豪對國家事向來無甚鳥興趣，他還是帶著鄂西兄弟打道回府，繼續(xù)做他的山大王去了。

江湖上雖然講究有難同當，但何爺為人大氣，并不勉強兄弟。再說此次舉義雖然是挑戰(zhàn)洪憲朝廷，然而各省紛自獨立，南北對峙，鹿死誰手猶未可定。成敗榮辱一念間，他如混得個出將封疆，何愁這些故舊不風(fēng)隨景從。萬一時運不濟，地面上一脈未絕，他還可以亡命江湖，再圖東山。

人世間的榮枯窮達仿佛真有天命。何爺扯旗未久，就被程潛將軍看中，收編了他這支雜牌民軍。以后又一路北伐，屢戰(zhàn)皆勝，打到武漢時，他已然官居國民革命軍的主將。他的戰(zhàn)功和江湖地位，都使得國共兩黨皆想跟他結(jié)交。偏偏他向來不懂政治和主義，只認朋友義氣，共方派來和他喝酒論交的又是極會為人處世的鄒公；兩位掄碗大干，幾番醉過，自然成了割頭換頸的兄弟。到了寧漢合流國共分裂時，鄒公一聲召喚，他便帶著一軍人馬開到贛中，打響了暴動的第一槍。

但這次宣戰(zhàn)畢竟只是倉促行事，并無長遠計劃，很快義軍便被反應(yīng)過來的國軍打散。何爺率部一路突圍打到潮汕，終于不敵，只好只身跑到香港，輾轉(zhuǎn)來到上海才重新和組織接上頭。一番審時度勢，他覺得亂世英雄起四方，出國不如還鄉(xiāng)。以他的聲名舊威，不愁打不出一片天地，他就是這么個敢賭不服輸?shù)臓?。就這樣，他又大搖大擺地打馬來到了鄂西地界。