何爺和冉爺晃晃悠悠地行走在山路上。前面是冉爺送禮的儀仗--因他和覃老爺打過干親家，這份禮不能太薄。他中年納小，姨娘才剛剛出懷，覃老爺便開玩笑說，你要是生個女娃，那我鉆天打洞也要生個兒來娶你家小姐--那時覃太太連生了四個千金之后撒手塵寰，他正好扶正了一個填房丫頭。就這樣一句戲言，兩人便結(jié)下親家，開始為未來的孩子打賭。也算是兩人的因緣聚合，冉爺給幺姑做三朝宴之時，覃家少奶奶終于珠胎暗結(jié)。分娩之夜，風馳電掣，平地一聲響雷，誕下一個少爺。覃老爺自己歡喜不說，更把那冉幺姑視做招財童子送子觀音，仿佛沒有她的招引，他覃家就要斷了香火。

何爺還沉陷在早晨與胡玉儒告別的傷感中。昨夜與老長官一席長談，幾乎讓他初次感到困惑。他不是一個喜歡思考為什么的人，凡事憑性情和直覺行動，不愛去追問動機和結(jié)局。他要造反，是因為他不愿受任何勢力和人的欺負。他并未想過要做草頭天子，只是想要一個公平的社會和一份舒服的生活。誰讓他不舒服，誰就是他的敵人。而誰是他的敵人，誰就會感到危險和威脅。對他而言，一切就這么簡單。

他才粗粗獲得的那點革命道理，在與日本回來的老同盟會員的辯詰中，自然占不了上峰。他發(fā)現(xiàn)胡爺和當初相比，忽然判若兩人。當年的胡爺，充滿了鐵血精神，在討袁的軍中，以嗜血酷戰(zhàn)而令北軍聞風喪膽?，F(xiàn)在的胡爺，卻突然放棄一切功名利祿，并開始質(zhì)疑革命，進而迷茫于整個人生。都是讀書鬧的病啊，他至少現(xiàn)在還無法理解胡爺?shù)木駬瘛５鹊轿迨旰?，他終于明白胡爺?shù)乃伎贾畷r，他已無路可退了。

冉爺是老江湖，猶未看懂這兩個大人物的神秘來去。他只知道何爺有些情緒，但他是不會去深問的。他盡量找些江湖故事閑扯，聊博何爺開心。

不覺間已到覃宅，看那鋪排，連何爺也有些心驚，未想到這深山之中，還有這樣的盤龍臥虎處。但見一片禮炮聲中，寨門打開，略顯發(fā)福的覃老爺盛裝迎于路前。冉爺不敢介紹何爺?shù)恼鎸嵣矸?，只說是湘西袍哥的龍頭大爺，覃老爺已自興奮不已，急忙引進客堂，敬茶遞煙不迭。

堂上人來客往，川流不息。院壩里已經(jīng)支起幾十張八仙桌，準備開流水席。禮房中三先生正忙著記賬，誰家的禮份都要登記造冊，來日好還情。幾個知客士也高唱著誰誰嘉賓到，按不同身份帶路引座。

幾人趕著吉祥話說，總管三先生進來打斷，說時辰已到，準備開席了，請幾位爺上座。三人踱出客堂，到院壩首席坐定。何爺看見當中擺放著一個碩大的紅漆笸籮，上鋪金絲絨毯，毯上分別放著毛筆、鐮刀、大印、算盤、果餅、針線、榔頭等物。他知道這是按習俗讓孩子抓周，以預測其后的人生喜好和命運。

又是幾聲禮炮炸響，歡呼之中，內(nèi)院中走出少奶奶，奶媽抱著一個精氣活潑的小子緊隨其后走來，將那小哪吒放到了笸籮中間，大家屏息看著他如何選擇。他環(huán)望四周，見許多人頭竟然毫不認生，自顧自開始打量那些稀奇古怪的玩具。忽然大門口傳來一聲粗啞的喊聲，龜兒老子都沒到，就開席了嗦？

眾人閃開一條道，覃冉二爺都連忙起身相迎，只見一個敦實的跛子一歪一歪地闖了進來。那禮袍穿在他身上長一截短一截，顯得十分滑稽。后面跟著兩個牽馬的壯漢，從馬背上卸下兩匹野豬往后廚送去。他跟覃冉兩位唱個肥諾，一看兒子正要抓周，也不理眾人，叫聲我來添一樣，竟然從腰間摸出一把手槍來，退出彈夾，蹲下放到笸籮中。

覃爺暗自叫苦--你是想我兒也當土匪嗦。又知道他大大咧咧搞慣了，不好計較。何爺早已認出來人，故意不先理他。卻見那小兒東瞅西望，可能看到這新送來的東西好玩，竟然先抓了過來。大家哈哈大笑，冉爺心中也是一驚，看他又去拖那支毛筆，這才松了一口氣。

好，好。日馬文武雙全，覃老爺，祝賀你呀。跛豪拍肚大笑，隨覃爺向主席走過來。何爺對冉爺眨了個眼，冉爺就故意不說，看跛豪如何反應。何爺掏出煙斗，瞇縫著眼睛吸起煙來，奶媽抱走孩子，眾人復落座。那跛豪看著上座上先占了個人，心中略有不快，走兩步忽然站定，彎腰定睛仰視起這位客來。覃爺正要解釋，他拿手一按，皺起眉頭再看，忽然擺起跳到何爺跟前大喝一聲，你日馬是活人還是死鬼喔？覃爺還以為他們有什么過節(jié)，心里正急，卻見何爺哈哈一笑，兩人竟抱成一團。

一伙人開始大碗篩酒，輪番單挑，直喝得人仰馬翻。何爺和跛豪都是被那幾個小匪用馬馱回去的。次日酒醒，已是在星斗山的大營盤里了。何爺獨自在寨子里巡視了一番，發(fā)現(xiàn)跛豪選的這個窩點還是有些眼光。上山一條獨路，兩邊皆是深淵。巨石壘的大門架兩挺機槍，就萬夫莫開了。山上有水有田土，百多個匪眾竟然還自己耕種點糧食蔬菜，有的老匪還養(yǎng)著家眷；一派堯天舜地的樣子。如果不是聚義堂上架著的刀槍，真還想不到是個匪窩，他邊看邊笑，恍覺人生如戲。

午后的陽光暖洋洋地透過竹林，日影斑駁如潑墨寫意。跛豪讓部屬搬出兩把交椅放到堂前，沏來好茶，他要陪大哥好好聊聊。一別十幾年，大哥成了逃將，他還依舊是坐匪，偏安一隅，他覺得還是自己舒服。你這回來，有啥子想法；兄弟我保證鞍前馬后照應。跛豪不減當年義氣地說。何爺忍不住笑起來，他也懶得跟這粗人細說，只說莫一天盯著周圍團轉(zhuǎn)的老百姓打，要打就打天下。他現(xiàn)在算是弄明白一點了，造反都得有點信仰和主義才行。

兩人一番密談，直談得日頭西墜，黑云東升。一輩子刀頭舔血的跛豪都聽得一愣一愣，只覺得腥風撲面，殺氣蕩胸，山河變色，大地動搖。從此何爺又將在湘鄂西改天換地，殺出一片血色江山；且牽連無數(shù)后輩人物，鋪墊出二十年后如許故事。