古人作詩填詞，往往有特定的寫作背景，涉及具體的人事關(guān)系，知與不知，對于理解欣賞，關(guān)系很大。此亦“知人”之重要一端。唐人孟棨有感于此：“抒懷佳作，諷刺雅言，雖著于群書，盈廚溢閣，其間能事興詠，尤能鐘情，不有發(fā)揮，孰明厥義？”于是采錄傳聞近是者，編為《本事詩》。所謂本事，也就是關(guān)于詩歌寫作緣起的事實或故事。觀孟棨所錄本事，雖事出有因，但已有明顯的加工痕跡，已近小說家言。盡管如此，由于時代較近，知人較真，唐詩人逸事，多賴以存，對于后人理解欣賞有關(guān)詩作有不少啟發(fā)幫助，故為談藝者所不廢。

孟棨之后，作者蜂起，尤其宋代以下，眾多詩話著作中，專輯詩人本事及包含有較多本事記載者，不可勝數(shù)，其中收羅較備較富者，如宋計有功《唐詩紀(jì)事》、魏慶之《詩人玉屑》及近人唐圭璋《宋詞紀(jì)事》（先此有張宗 《詞林紀(jì)事》）、王文才《元曲紀(jì)事》，均有助知人賞析，極可參考。

除卻專書，其實大量零星本事是散見于史書傳記、野史稗乘及詩人序跋之中的。讀詩者能處處留意相關(guān)材料，必多獲弋。如中唐詩人朱慶馀名作：

洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。

妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？

這首詩寫閨情，極富生活氣息，詩中新娘婚后第一次拜見公婆前的忐忑不安的心理，被描繪得惟妙惟肖，其人如呼之欲出。但此詩原題為“近試上張水部”，就分明給我們暗示了作詩之本事——原來這是一首科舉考試前的投獻之作。因而其寓意也昭然若揭：“洞房昨夜停紅燭”者，喜舉進士（即被推薦到長安應(yīng)試）也；“待曉堂前拜舅姑”者，將見主考大人也；“妝罷低聲問夫婿”者，以所作詩文請教于名流也；“畫眉深淺入時無”者，能否獲主司之賞識也。這樣，讀者于贊美作者善寫閨情之外，不是又別有一番會心么？倘若你能進而找出張水部（張籍）的答詞：“越女新妝出鏡心，自知明艷故沉吟?！保ā冻曛鞈c馀》）兩相參讀，不是更為愉快嗎？同樣，如果我們能從《渡漢江》這個詩題，聯(lián)想到宋之問身世，知道這乃是他從瀧州貶所逃歸，途經(jīng)漢江時所作，其實也就發(fā)掘出一則本事。于是對“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人”的心情，也會有更多的體貼同情。

知人論詩，往往有這樣一個心理流程，即：賞詩——知人——賞詩。故善讀詩者往往能從詩的關(guān)鍵字句悟到不見文字的作詩本事，窮追不舍，多方證明，從而糾正舊說之誤，或考訂出作品準(zhǔn)確的寫作時間。如李白《南陵別兒童入京》一詩，前人多據(jù)題中“南陵”（今安徽南陵）二字?jǐn)喽ㄌ鞂氃昀畎子翁┥胶髷y子女南下，移家南陵，由此入京。但有人注意到“白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥”所述為北方之景，“會稽愚婦輕買臣”所切為任城（今山東濟寧）與劉氏決離之事，認(rèn)為李白乃由魯入京。于事實有所發(fā)明，則此詩讀來尤覺有味。又如《宣州謝朓樓餞別校書叔云》一詩，向來湊合“餞別”，結(jié)合“校書”講者，總覺扦格難通。詹锳根據(jù)較早版本和別的旁證，判斷此詩題應(yīng)作《陪侍御叔華登樓歌》，正確地將“蓬萊文章建安骨”一句解作漢代詩文，而與校書郎職司無關(guān)。這就辨明此詩本事，是李白贈著名古文家李華，而不是送別李云的詩篇，一通百通，使得全詩讀來句句落實，語氣飛揚，絕無滯礙，更其賞心悅目。考據(jù)先于義理，知人有助賞詩，于此也可以得到佐證。

我國古代文學(xué)固然以抒情、表現(xiàn)類文體最發(fā)達，但與現(xiàn)代詩歌相比，古代詩歌卻又往往具有較多的敘事、再現(xiàn)成分。這就是說，在再現(xiàn)類文學(xué)得到長足發(fā)展的同時，以表現(xiàn)為特征的詩歌，其職司也就更加專一；而在再現(xiàn)類文學(xué)未獲得充分發(fā)展時，詩歌反兼有再現(xiàn)的成分。現(xiàn)代詩歌中的人稱可以失去具體的指稱意義，如《天狗》中“飛奔”、“狂叫”的“我”，讀者不會將它等同于郭沫若本人。而古代詩歌中的人稱則不然，如《羌村》三首、《北征》、《春望》中的“我”，則完全是詩人自己。