我們不必為承認人類與生俱來的這種不平等而感到羞愧，不平等是人的境遇和條件。但是，我們卻可以擁有自由。人類之偉大及人類文明之意義就在于，它試圖建立一個美好的制度，以此保障每個人生而自由。只有自由，才能體現(xiàn)人的創(chuàng)造，才能獲得人的高貴，才能恢復(fù)人的尊嚴，并且最大可能使社會趨于平等。進一步說，自由是一切價值的出發(fā)點，而平等則是個人或社會不斷實現(xiàn)的過程，其目的仍是捍衛(wèi)自由。

相較而言，我相信的是人生而自由。自由具有先驗性，是基本人權(quán)，而平等反而是后天商量出來的權(quán)利，即公民權(quán)。沒有對自由的強調(diào)，平等可能淪為一種暴力。所以托克維爾說，“在思想上我傾向民主制度……自由、法制、尊重權(quán)利，對這些我極端熱愛——但我并不熱愛民主?！覠o比崇尚的是自由，這便是真相?！边@里的不熱愛，是因為托克維爾看到了“多數(shù)人的暴政”。

所謂天賦人權(quán)，實際是一種自由的權(quán)利，是國家、君主、他人存在之前就應(yīng)該具有的權(quán)利。至于平等，則只能通過后天的不斷爭取。簡單說就是“天賦自由，人賦平等”、“天賦人權(quán)，人賦公民權(quán)（包括平等的權(quán)利）”。在人生而不平等的社會中，強調(diào)自由優(yōu)先于平等，同樣是我們竭力建設(shè)開放社會的原因。在一個開放的社會里，每個人起點可能不一樣，但是只要人是自由的，他就可以通過自己的努力不斷獲取更多的權(quán)利而走向平等。從另一方面說，自由先于平等，也是一個社會保持其創(chuàng)造力的基礎(chǔ)所在，正是不斷地創(chuàng)造使人類在平等與不平等之間完成文明之上升。

在此基礎(chǔ)上，就不難理解為什么博愛當以平等為前提——誰能想象在一個“人對人是狼”的社會里人們會有“同類相憐”的偉大情懷？

所以，在我看來，論及法國大革命所帶來的普世價值，實際上包括以下三層含義：首先是個體上的自由（人權(quán)），然后是群體中的平等（民主或公民權(quán)），惟其如此，才可能有博愛（人獲取某種神性）。這也是我之所以認為今日中國，自由比民主還更重要的原因所在。由一群平等的奴隸選出一個奴隸主的政治，那不是民主政治。