歐文得出有關(guān)“赫拉克勒斯功績(jī)”一說的結(jié)論之后，便一直處在亢奮狀態(tài)。經(jīng)過了煩悶無聊漫長(zhǎng)的一段時(shí)光，他好像完全換了個(gè)人。他的足跡踏遍倫敦的大街小巷，有如蜜蜂那般活躍而快樂。而我的性格冷靜，感情不易外露，但一探究竟的強(qiáng)烈好奇心卻和他不分上下。他去哪里我都跟著，特別是和他一起跑艦隊(duì)街①，長(zhǎng)時(shí)間泡在報(bào)社的檔案室里，滿懷希望地查閱最近十個(gè)月的各種日?qǐng)?bào)，以期沙里淘金，能找到涉及其他“功績(jī)”的點(diǎn)滴材料。

我們還跑了蘇格蘭場(chǎng)，去了我們的朋友韋德坎德督察那里。遺憾的是他公務(wù)繁忙，幾乎抽不出時(shí)間來接待我們。但他仍注意聽了我們所講的一切。此前他的一些同僚已請(qǐng)他注意這獅人的情況。他答應(yīng)我們，只要一有可能，便會(huì)過問此事并和我們通氣。我們并不懷疑他態(tài)度認(rèn)真，也知道警方調(diào)查細(xì)致，早晚會(huì)有所成果，但我們很是性急，耐不住光是等著。很快，我們的努力就因歐文的睿智而得到了回報(bào)。

事實(shí)上，我這位朋友已經(jīng)看出，我們的調(diào)查不能單一局限在獅人的體貌特征上，因?yàn)樵谀承┣闆r下證人們根本就沒提及。同樣應(yīng)當(dāng)引起我們注意的，是“赫拉克勒斯功績(jī)”的象征意義，以及它們發(fā)生的時(shí)間順序。目前知道的案件有三個(gè)，再從我們這位“赫拉克勒斯”是遵循古代那位英雄完成業(yè)績(jī)的次序這一原則出發(fā)，便可更加準(zhǔn)確地確定我們的調(diào)查范圍。其日程模型如下：

（1）9月，“扼死涅墨亞獅子”

（2）10月，“斬殺勒耳那蛇怪”

（3）11月，“捕獲刻律涅亞金角牝鹿”

（4）12月，“活捉厄律曼托斯野豬”

（5）1月，“清掃奧格阿斯的馬廄”

（6）2月，“殺盡斯廷法利斯湖的怪鳥”

（7）3月，“制服克里特公牛”

只要讀讀所列出的這些功績(jī)，大家就不難明白做這些調(diào)查所帶給我們的激動(dòng)，但同時(shí)也要求我們?nèi)プ黾?xì)致縝密的工作，而且很大程度上還需要我們具有想象力……這樣一種想象力，此后就隨著那些希臘神話的場(chǎng)景變化而馳騁飛揚(yáng)起來，它們像可怕的勒耳那蛇怪那樣，畫面奇幻詭譎。歐文說得明白，從時(shí)間表和現(xiàn)有的眉目來看，我們首先要把精力集中在蛇怪一事上。但我猜想，他是對(duì)這可怕的對(duì)手有種偏愛……

“勒耳那蛇怪，大概是他歷來必須交手的怪物當(dāng)中最嚇人的一個(gè)，”歐文神情憂郁地說道，卻又好像有些沾沾自喜，再?zèng)]人能像他這樣點(diǎn)撥我了，“您回想一下，阿喀琉斯，這個(gè)邪惡的畜生出沒于勒耳那地方四周。它待在城市大門口的一處水潭里，誰看見它的九個(gè)頭里有一個(gè)從泥漿水里冒出來，那就倒大霉了！其中有個(gè)頭是不死的，其余的也特別令人生畏。赫拉克勒斯用斧子和這怪物搏斗時(shí)發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)他砍下一個(gè)頭，原處就會(huì)長(zhǎng)出兩個(gè)。他不得不求助一位朋友；此人用一根燃燒的木頭去烙燒它的脖頸，它們便不能再長(zhǎng)出來了。赫拉克勒斯又將那不死的頭埋到一塊大巖石下面，使之不能再行作惡。您多少能想象到，干這樣一件大事該有多難？”

“太難了！”

“對(duì)我們今天的這位赫拉克勒斯來說，將故事中的地點(diǎn)換換，是不是也很難呢？他會(huì)怎樣去著手呢？誰又會(huì)成為這九頭蛇呢？”

思考深入下去，從匪夷所思的事情，直到難以令人樂觀的事情，都被探討著；而同時(shí)，我們拼命翻閱著去年十月份的那些日?qǐng)?bào)，密切注意每個(gè)細(xì)節(jié)、每幅圖片，以及每個(gè)可能會(huì)使人聯(lián)想到這神話動(dòng)物的蛛絲馬跡。結(jié)果，歐文從一份地區(qū)報(bào)紙上意外發(fā)現(xiàn)一則社會(huì)新聞，特別令人悚然，它使我們當(dāng)晚就乘快車去往格拉斯奇。