“還有，”我心煩意亂地繼續(xù)說(shuō)，“當(dāng)我告訴他們你有多忙的時(shí)候，他們總是用這樣的話堵住我的嘴： 嘿，他是一個(gè)魔術(shù)師，對(duì)嗎？讓他揮舞一下魔杖，或者其他什么東西。 這種俏皮話讓我膩歪，讓我惡心。而且我不知道該怎么反駁。你為何不做一點(diǎn)現(xiàn)實(shí)的、科學(xué)性的魔術(shù)？如果有人教授現(xiàn)實(shí)的魔法，我肯定會(huì)去報(bào)名學(xué)習(xí)，然后我就高喊一聲 說(shuō)變就變 ，然后變出一些實(shí)實(shí)在在的、有用的東西。你那一套，從帽子里拉出兔子，把女士切成兩半，讓鴨子消失不見(jiàn)，見(jiàn)鬼！誰(shuí)會(huì)喜歡這種東西？呸！”

“別這么激動(dòng)，”馬里尼反駁道，“你得到了冰鎮(zhèn)飲料，不是嗎？再喝一杯。然后吃點(diǎn)藥片。我現(xiàn)在不跟你開(kāi)玩笑，我們可以折中一下。你今晚跟我開(kāi)車(chē)去奧爾巴尼。布特必須留在這里看著店鋪，而我希望有人陪同。集會(huì)結(jié)束后，我們可以去阿第倫達(dá)克山脈 ，找個(gè)山腳下的溪流，與世隔絕一兩天 我很熟悉那里。我們可以忘掉煩心事，我會(huì)處理好這些稿子。我不騙你，我發(fā)誓。”

“好吧，”我說(shuō)，“我自己也想去大自然里放松一下，換一換心情。不過(guò)別搞得太艱苦，明白嗎？如果你敢騙我 ”

布特從前面的店鋪回來(lái)了，行進(jìn)的速度快了一點(diǎn)點(diǎn)。我們當(dāng)時(shí)還不知道，但是布特的步伐的細(xì)微的變化實(shí)際上就是燈光轉(zhuǎn)暗，大幕升起，第一幕即將開(kāi)場(chǎng)的那一刻。

“外面有一位客人，”布特宣布說(shuō)，“想要看一個(gè)斷項(xiàng)女郎。似乎有希望成交。我想你最好去接待她。”

“斷項(xiàng)女郎？”我懷疑這是一個(gè)笑話，“什么意思？難道商店增加了一個(gè)肢解軀體的部門(mén)？”

“是的?！瘪R里尼說(shuō)，“我們已經(jīng)把名字改成了 盜尸公司 。布特，是什么樣的客人？”

布特?fù)u了搖頭：“不認(rèn)識(shí)。一個(gè)非常頑固的女孩。而且心急火燎?！?/p>

他說(shuō)得一點(diǎn)兒也不錯(cuò)。通向外面商店的門(mén)被猛地推開(kāi)了，那位顧客邁著優(yōu)雅但是堅(jiān)定的步伐朝我們走了過(guò)來(lái)。在那樣的天氣，只有最魯莽的人才會(huì)表現(xiàn)出那樣的沖勁。她肯定是走進(jìn)這家商店的最急切（我們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)）也最有趣的年輕女士。她大概二十五六歲，身材高挑，一頭黑發(fā)，相貌絕對(duì)出眾，卻像貓一樣神經(jīng)質(zhì)。她外表鎮(zhèn)定、自信，衣著光鮮，但顯然有些心驚肉跳。她的皮膚被曬成了深棕色，但面容顯示出一種堅(jiān)毅、嚴(yán)峻的個(gè)性。其渾厚、男性化的聲音亦證明了這一點(diǎn)。

她匆匆瞥了我一眼，甚至有點(diǎn)無(wú)禮。我肯定不是她要找的人，所以她轉(zhuǎn)向了馬里尼。那位紳士總算開(kāi)始行動(dòng)了，搖晃著從工作臺(tái)上跳了下來(lái)。

“馬里尼先生？”她的態(tài)度彬彬有禮，但完全是公事公辦的架勢(shì)。

“對(duì)?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，打量著面前的客人。

“我需要一個(gè)斷項(xiàng)女郎。”她說(shuō)，“現(xiàn)在就要。這位先生說(shuō) ”

“我知道，他說(shuō)立刻就要不太可能?！瘪R里尼說(shuō)道，“那東西非常暢銷(xiāo)，甚至比裹著二十美元鈔票、兩個(gè)才賣(mài)兩毛五的肥皂還搶手。這是熱門(mén)商品。每個(gè)人都想要一個(gè)斷項(xiàng)女郎?！?/p>

“除了我?！蔽移届o但堅(jiān)決地糾正道。

那女孩繼續(xù)說(shuō)道：“他說(shuō)你這里就有一個(gè)。一個(gè)樣品?！?/p>

馬里尼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。不過(guò)現(xiàn)在無(wú)法拿出來(lái)給你展示。馬里尼的斷項(xiàng)女郎是經(jīng)過(guò)改良的最新型號(hào)，能夠讓觀眾看到血液流動(dòng)，并且用燈光顯示呼吸的原理；這種型號(hào)經(jīng)久耐用，可以很容易地在短時(shí)間內(nèi)拆開(kāi)，裝進(jìn)兩個(gè)手提箱里面。就在那里?！彼噶酥笁堑囊欢严渥赢?dāng)中的兩個(gè)方方正正的箱子，“但是我今天晚上要把它帶去奧爾巴尼參加魔術(shù)師集會(huì)?！?/p>

“我不需要你給我演示?！蹦桥⒄f(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)那種東西。價(jià)格是三百美元，對(duì)嗎？”

“對(duì)。如果用現(xiàn)金付款，還有百分之二的折扣。”

“我可以不要折扣?！彼蜷_(kāi)錢(qián)包，拿出一大捆鈔票，抽出三張遞給布特。那是三張一百美元。布特不假思索地行動(dòng)了，只見(jiàn)他拿起一個(gè)收據(jù)本，速度直逼馬里尼憑空變出一枚硬幣的手法。

“名字？”他的筆尖落到了收據(jù)本上。

她瞪了布特一眼：“有這個(gè)必要嗎？”

布特點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有。”

她瞪著布特，沉吟有頃，突然說(shuō)道：“克莉絲汀 米爾德里德·克莉絲汀?！?/p>

“地址？”

“等一下，”她說(shuō)，“你沒(méi)明白。我要親自把它帶走。”

布特看了一眼他的老板。馬里尼隨手從工作