臺(tái)上拿起了一張紙牌，神奇地豎直立在了手背上。“我很抱歉，”他明顯頓了一頓，“克莉絲汀小姐。我不能讓你拿走這個(gè)。工廠的生產(chǎn)進(jìn)度比預(yù)計(jì)晚了一周。要交貨最早也是 嗯，我可以要求他們趕工，星期一做好一個(gè)。今天是星期四，你覺得 ”

“不行。”克莉絲汀小姐相當(dāng)堅(jiān)決，“我今晚就要離開紐約。我必須立刻拿走它?！?/p>

“我很抱歉。”馬里尼同樣不肯退讓，“也許我可以向你提供一個(gè)空中消失 的戲法，一個(gè) 活燒女人 ，或者一個(gè)又快又妙的箱中逃脫術(shù)的道具 而且只要半價(jià)。”

那個(gè)女孩兒朝著馬里尼走了一兩步，顯得焦躁不安?！奥犞?，”她說，“如果價(jià)格合適，你也愿意賣掉樣品，對(duì)嗎？”

馬里尼皺眉思索著，黑眼睛死死盯著她的眼睛?！拔覜]準(zhǔn)會(huì)同意的，”他說道，“但價(jià)格當(dāng)然會(huì)很高?！彼掏痰卣f話，似乎正冥思苦想著某些事情。

“我知道?！彼f道。

馬里尼猶豫著，眉頭皺得更緊了。最后，他爽快地說道：“那你再添三百美元吧?！?/p>

布特大吃一驚，幾乎跳了起來。但米爾德里德小姐眼睛都沒眨，嘴角甚至微微向上一彎。她立刻又翻開錢包，瞬間變出了三張一百美元，遞給布特。

“我的車子在街道的另一頭?！彼f道，“我半小時(shí)后回來。請(qǐng)你們幫我把箱子運(yùn)到樓下，行嗎？”她扭身走向房門。

“稍等，”馬里尼匆忙說道，“這未免太過分了吧。”

她停在了門口：“什么意思？”她的眼神犀利，“你開了一個(gè)價(jià)，我同意了，付了錢。你不能 ”

“我懂?！瘪R里尼從口袋里掏出一支香煙，仔細(xì)地四處搜尋火柴，“我只是想要知道你的急切程度。說實(shí)話，你的態(tài)度讓我大吃一驚。但我并不是見錢眼開的藝術(shù)家。我可以按照正常價(jià)格賣給你 只有一個(gè)條件?！?/p>

“條件？”她怒道。

馬里尼點(diǎn)燃了他的香煙，背靠著工作臺(tái)，語調(diào)鎮(zhèn)定：“我相信你如此急切要得到斷項(xiàng)女郎，絕非工作之故。你的錢夾子里有很多面額一百的鈔票。若你正策劃或準(zhǔn)備著一個(gè)戲法，早四天或晚四天都不會(huì)有太大區(qū)別 反正都不可能賺回那三百美元；但你寧愿多付三百美元，哪怕你四天后就能按正常價(jià)格得到斷項(xiàng)女郎。我很想知道你如此匆忙的原因，還有你的錢夾子上的字母縮寫為何是H而不是C。如果你愿意解釋的話，你就可以拿走它了。”

馬里尼平日的工作就是故弄玄虛，并且讓其他人覺得不可思議，但他絕對(duì)無法容忍別人對(duì)他有所隱瞞 就算是最不起眼的隱秘都不行。而這位米爾德里德小姐所做的每件事情、所說的每句話，都像刺猬一樣，讓馬里尼覺得不爽，而且這只刺猬滿身都是巨大的、卷曲的問號(hào)。馬里尼迷惑不解，而且很討厭這種處境。顯然，三百美元是無法阻止他去搞個(gè)水落石出的。

米爾德里德自然也不會(huì)欣喜若狂?！澳惝?dāng)真的？”她皺眉問道。

馬里尼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她又打開了錢包：“我愿意加價(jià)到七百美元?！?/p>

馬里尼斷然搖頭：“不行?！?/p>

那個(gè)女孩兒看了一眼布特：“他總是這樣嗎？”

布特看了一眼她手上的鈔票：“小姐，他什么都干得出來。他同樣很固執(zhí)?！?/p>

“我也一樣。”她拿回了鈔票，“假如我過一會(huì)兒改變主意 你們會(huì)在這里停留多久？”

馬里尼看了看他的手表：“不會(huì)太久。但八點(diǎn)前，你可以在我的家里找到我。”

“謝謝。”她把鈔票放回了錢包里，轉(zhuǎn)過身，大步走向了前面的商店。我們聽到她的足音穿過了大廳，聽到外面的大門被拉開所引發(fā)的蜂鳴器的聲音，然后又聽到大門被輕輕關(guān)上的聲音。她又折回來了。馬里尼微微一笑 但他的笑容很快就消失了。

克莉絲汀小姐激動(dòng)地問：“這里有沒有后門？我不想 ”