無庸置疑地，聽眾被激起了興致。查爾斯？懷德曼爵士揚起濃密的灰白色眉毛（平時他慣于在法庭上威嚇地皺起眼睛，盯著那些認(rèn)定他客戶有罪的下流檢方的證人），并且晃動著他金邊眼鏡的寬邊黑色鏈帶。坐在桌子對邊的是費爾德-傅立敏夫人，她長得短小渾圓，一副家庭主婦的外型，卻令人驚訝地寫出極端低俗卻十分成功的劇作。她看起來像一個手藝精良的大廚，穿著最好的假日外出服。她碰了碰丹蒙小姐的手肘，并且以手掩面在她耳邊嘀咕。安布洛茲？區(qū)特威克先生眨了一下淡藍(lán)色的眼睛，看起來像是個聰明的保母。偵探小說家則不為所動地獨坐一旁，實際上在這樣的緊要關(guān)頭，他只是習(xí)慣模仿自己心儀的偵探，故意以冷漠來面對這般興奮的時刻。

“今早，我到蘇格蘭警場說出我的想法，”羅杰繼續(xù)說。“雖然他們不以為然，但也說不出有何實質(zhì)害處。因此在他們勉強(qiáng)同意姑且一試的情形下，我?guī)е降恼皆S可離開。但就在這當(dāng)下，我也恍然大悟了，他們這樣的回覆，和我一開始的整個想法不謀而合--”羅杰刻意停了一下，且環(huán)顧會場?！笆聦嵕褪?，警方已確實放棄追捕殺害葛瑞姆，班迪克斯夫人的兇手?！?

嘩然聲四起，有人錯愕、有人憎惡，也有人震驚。所有目光都轉(zhuǎn)向莫司比。這位紳士將雪茄舉高到耳邊，專注地傾聽，仿佛希望能聽到有深度的內(nèi)幕消息，他的姿態(tài)，顯然對這些匯聚在他身上的目光一無所覺。

羅杰適時出面為他解圍。

“對了，這是相當(dāng)機(jī)密的消息，我知道在座的每個人都不會說出去的。但事實擺在眼前。所有積極的訊問調(diào)查都已經(jīng)停擺，因為毫無進(jìn)展。任何新線索隨時可能出現(xiàn)，但在出現(xiàn)以前，有關(guān)單位已自暴自棄了。因此我的提案是，這個研究學(xué)會應(yīng)該接手警方未完成的案子。”

他充滿期待地環(huán)視在座一張張上揚的臉龐。每個人當(dāng)場都面帶狐疑。羅杰興沖沖地忘了咬文嚼字，-時之間白話滔滔：

“哎呀，你們瞧，咱們個個精明得很，我們不是傻瓜，我們也不用（抱歉了，莫司比老友）固守一些硬梆梆的偵查方法。若說我們這六個有魄力、且能獨當(dāng)一面的人之中，至少有一人能把警方無能為力的案子查個水落石出，難道這是癡人說夢話嗎？我不認(rèn)為全無機(jī)會。你說呢，查爾斯爵士？”

名律師大笑。

“依我看啊，薛靈漢，這個點子不錯。但我得先保留我的意見，除非你將提案的細(xì)節(jié)說得清楚些?！?

“我認(rèn)為這是個很棒的提案，薛靈漢先生，”費爾德-博立敏夫人喊道，她可不會有法律上的顧忌?！敖裢砭烷_始吧?！彼逝值碾p頰因興奮而頻頻顫動?！澳悴贿@么認(rèn)為嗎，愛麗夏？”

“這是可行的，”那女士笑著回答。

“事實上，”偵探小說家超然地說?！熬瓦@個案子而言，我已經(jīng)有一套自己的論點?！彼胁?？羅賓森，但以“莫頓，哈洛蓋，布雷迪”的筆名寫作。光憑這個筆名，就足以教那些頭腦簡單的美國人著迷不已，以至于他的處女作就連刷了三版。不知是基于哪種心態(tài)，美國人對基督徒的姓氏總是印象特別好，尤其碰巧它又和一個英國海水浴場同名。

安布洛茲？區(qū)特威克先生淡淡一笑，什么也沒說。

“好了！”羅杰取回主控權(quán)?！瓣P(guān)于細(xì)節(jié)，當(dāng)然了，有待各位一起商討。只是我在想，如果各位決定一試身手，那么各自獨立作業(yè)或許會有趣得多。在這里，莫司比可以提供我們一些警方所掌握的線索。雖然此案不是由他主辦，但他也參與其中一兩件工作，所以對實情也是了若指掌：況且，他非常熱心地花了整個下午，待在蘇格蘭警場查閱檔案，以確保今晚的說明不會有所遺漏。

“聽完他的陳述后，在座有人也許當(dāng)場便萌生一套自己的理論：其他人可能也有自己的調(diào)查方針，只不過在提交之前，各位也許希望先自行追查一番。無論如何，我建議給大家一周的時間，來建立自己的理論、驗證自己的假設(shè)，并個別對蘇格蘭警場搜集的事實狀況做出解釋。在這段期間內(nèi)，會員們不準(zhǔn)互相討論。我們可能一無所獲（這應(yīng)該不太可能發(fā)生），但至少會是個有趣的犯罪學(xué)課題；對某些人來說，這是個實際演練，對其他人而言，也可能是學(xué)術(shù)性研究，反正隨個人定義。依我看，最有意思的莫過于看看我們是否全推論出相同結(jié)果。各位先生女士，會議是要開放討論，還是大家有何高見。換言之，要如何進(jìn)行呢？”

羅杰果決地坐回椅子上，他尚未坐定，第一個問題就來了。