餐桌上一陣喧鬧，緊張的氣氛煙消云散。班德挪開擋著眼睛的手，那張精明的黑臉上的表情是沮喪的，不過泰爾萊恩愿意發(fā)誓，有一瞬間他卻看到了類似狂喜的神色。 年輕人啊，你知道嗎？ 蓋伊驀地來了一句， 有人叫它死牌。

卡斯泰斯嗤之以鼻。班德站了起來，用餐巾仔細地拂開碎屑。 我不相信，閣下， 他泰然自若地回答， 我想我能照顧自己?，F(xiàn)在要我做什么？ （他為什么要對蓋伊而不是艾倫稱呼 閣下 ？而且他看起來幾近諂媚。）

我們來處置你， 曼特林回答，又恢復(fù)了原先那種快活腔調(diào)， 至少由泰爾萊恩、喬治、我們的朋友亨利·梅利維爾，還有我，我們四人來處置你。其他人離開也行，留下也行，悉聽尊便。我們會坐在這里一直等。哈！你必須一直把寡婦房間的門關(guān)著，孤身一人待在里面。但我們會把餐廳的雙扇門開著，并且坐在門邊。有表嗎？好！我們每過十五分鐘都會喊一次，你要應(yīng)應(yīng)聲?，F(xiàn)在是十點零三分。守夜守到十二點零三分。行！我們會把事情辦得漂漂亮亮的。泰爾萊恩，你來抓一只手臂，我來抓另一只

班德猛轉(zhuǎn)過身來，臉上顯出一種病態(tài)的色調(diào)。 沒必要搞得像上斷頭臺似的， 他說， 謝謝，我自己走。

然而，正是這話讓人油然而生一種極不愉快的聯(lián)想：鐐銬加身，步履維艱，仿佛沒人愿意走完這段斷頭臺前的路。餐廳的頂燈點亮后，過道被照得通明透亮。他們走向寡婦房間，泰爾萊恩再次見到了那個方形的大房間，暗黑鍍金的墻紙嚴(yán)重剝落。枝型吊燈上，藍幽幽黃澄澄的煤氣火焰已然昏暗。正對著門的那面墻上有一扇法國風(fēng)格的長窗，銹蝕的金屬百葉窗板遮得嚴(yán)嚴(yán)實實的，只留著狹長的水平縫隙用來通風(fēng)。窗板上的窗閂完全銹死了，之前開門進來后怎么擰也擰不開。不過窗上鑲的玻璃肯定破了幾塊，一股微弱的氣流吹進了房間。

班德好奇地四處張望。他看了看斜放在窗戶右邊的那張大床，彎曲的半華蓋配上朽爛的粉色床幔，樣子活像一只鍍金天鵝。他在金葉邊框的長鏡中瞥見了自己的身影，遂扭轉(zhuǎn)身子把每面鏡子都打量了一番。值此期間，他總是時不時掉頭去看那足有十英尺直徑的椴木拋光大桌子，以及邊上那圈椅子。

這可不是件愜意的差事，因為他們能聽到，從餐廳里傳來卡斯泰斯和拉維爾滑稽逗笑的警告聲和狂笑聲。拉維爾還在講那不合時宜的癩蛤蟆的笑話，嚇了泰爾萊恩一跳。

曼特林粗聲粗氣地說道： 我想你不會要生個火吧？好的。那要什么？呃 要不要煙？要么來瓶威士忌？或者弄點東西看看？

謝謝，不需要了。 班德說。他開始脫外套，費了點事才扯下袖管。 我不抽煙，也沒心情喝酒。也許利用這段時間寫點東西。

帶著點挑釁的意思，他拖出一把椴木椅子坐了下來。曼特林疑神疑鬼地看看他，聳了聳肩，帶著其他人走了出去。他們讓班德直挺挺地坐在那些陰沉的裝飾之間，煤氣燈咝咝作響，壁板后老鼠奔竄。門關(guān)上了。 我可不喜歡這樣， 亨利·梅利維爾突然低吼起來， 我真不喜歡這樣。 他瞪眼看了一會兒，然后跌跌撞撞地搶先回到了餐廳。

只有卡斯泰斯和拉維爾還留在餐廳。肖特在桌上放了幾瓶酒，都是用細頸玻璃瓶裝的。兩個無聊的家伙一邊隔著桌子碰杯，一邊變著花樣編祝酒辭。 蓋伊和伊莎貝爾姑媽呢？ 卡斯泰斯反復(fù)念叼著，重重地坐回椅子里， 走了，我的伙計。怎么勸他們留下都不行。伊莎貝爾看起來很不高興，蓋伊 我從來就不知道他在想啥。

廳里的鐘敲響了，意味著第一個十五分鐘已然逝去。曼特林把表放到了桌上。他們坐在桌子尾端，每個人都警惕地看著通往過道的雙扇門。新咖啡也端上來了，而且續(xù)了好幾杯，但泰爾萊恩每次嘗時都覺得咖啡冷了。

這是他所記得的最漫長的兩個鐘頭。一開始談話很輕快，好像在刻意回避眼前的話題，曼特林和卡斯泰斯專注地玩起了 看誰回憶得起是何時 的消遣游戲，比著回憶的探險經(jīng)歷，遍布三大洲，涉及每種獵槍?？ㄋ固┧?jié)u漸醉了，話也多了起來，但有些話卻表現(xiàn)出他罕見的機鋒才智。泰爾萊恩和喬治爵士低語交談，拉維爾還在講著那些奇聞逸事。只有亨利·梅利維爾昏昏欲睡。他坐在那兒，撓著禿頂兩側(cè)所剩無幾的發(fā)叢，一邊發(fā)著牢騷一邊吸著已經(jīng)熄掉的煙斗。直到拉維爾又想把話題轉(zhuǎn)到寡婦房間時，他才第一次開口。 別講了！ 他一開口就像炸了鍋， 先別講?，F(xiàn)在不要講，讓我想一想，不要把我搞糊涂了。我一直在盼著這兩個小時，我本想從蓋伊那兒搞清這個故事，該死的，到底是什么詛咒？這些椅子，這些無害的椅子是怎么回事？我想要搞清事情的原委 我可不敢離開這兒。 他一臉疑慮地看著曼特林說， 你不知道，還是不想說？