你想要知道她的什么故事？

不是她本人，是關于她的未婚夫。他的名字叫喬治·貝蒂遜，他是誰？

這顯然問住了她。她把那雙慘白的眼睛從具有催眠效果的桌子那兒挪開： 怎么啦 是的，我知道，他是個很時髦的珠寶商。他倆的愛情故事真是一大慘劇。當她死后，他和他的生意都毀了，之后他就杳無音訊了。怎么啦？

現(xiàn)在，馬上！把那卷羊皮紙遞過來，好吧？馬斯特斯，把紙牌給我，謝謝?，F(xiàn)在 他從床上艱難起身，走過房間，猛然把羊皮紙卷攤平在桌上， 以前見過這個嗎？

她的身體僵住了，過了一會兒，她面帶絕望之色地抬頭看著亨利·梅利維爾。不過當她開口說話時語氣倒很平靜： 沒。這是拉丁文，是吧？我學的一點兒拉丁文早就忘光了。寫的是什么意思？你在哪兒找到的？

不要害怕。你知道，有人把他放在班德的襯衫前襟上。 亨利·梅利維爾說得輕描淡寫，但他銳利的眼神目不轉睛地盯著她的臉。他突然遞上紙牌， 見過這個嗎？

只是一張 這是什么牌？快讓我看看！肯定是有人今晚玩牌時抽的！我想起來了！是的，黑桃九！是有人抽的。這也是從他身上發(fā)現(xiàn)的？

布瑞克斯?jié)h姆小姐，請鎮(zhèn)定。不是這樣的，若僅僅是有人抽到了這張牌，那就太簡單了。你把事情搞混了。你侄子抽的是梅花九，也許你想的是這個。謝謝，女士。我沒有問題了。

你是說我可以走了？

是的。能否請你喊蓋伊過來？我們有一些很重要的問題要問他。

亨利·梅利維爾喘著粗氣，重新躺回到床上的老位置。她站起身來，好像受傷了一樣，磨磨蹭蹭、遲疑不決。舔了舔嘴唇，她下了好幾次決心才終于發(fā)問出來，好像要招供一樣。 請聽我說。你必須告訴我！你的問題我都回答了，我也有權知道。 她出人意料地沖著用來封閉窗戶的生銹金屬窗板點點頭， 這些窗板確確實實是從里面給閂上了嗎？艾倫是這么說的，但我必須搞清楚。

是的。窗閂都銹死了，只有用乙炔氣割槍才能弄開。馬斯特斯，不要管她為什么要問這個。就這樣吧，女士。

她走后，亨利·梅利維爾掏出煙袋，終于開始給煙斗填煙。他滿臉譏嘲地看著總督察，說道： 馬斯特斯，它們還真是很結實的窗板。當你看到你的老討厭鬼，你那只長著十三條尾巴的怪獸再次爬在你后面追你時，你要想想我說過的話。嚯，嚯，嚯！孩子，有沒有做過那些荒誕離奇的噩夢?。坎贿^我現(xiàn)在想跟你說的并不是那個。你記得剛才我提過卡里奧斯特羅之盒吧？

是的，先生。怎么啦？我還是認為

嗯，房間里有個與它非常類似的盒子， 亨利·梅利維爾說道， 該死，馬斯特斯，不要這么跳腳啊！你搞得我很緊張 嗯 哼！兩個盒子如此相似，真像是同一個人設計的。也許確實是。

你不是才說這房間內(nèi)一切正常？ 馬斯特斯吼道。

嘆著氣，亨利·梅利維爾又站起身來，走到房間左手角落里那張裝飾華麗的梳妝臺邊。他檢查了梳妝鏡、大理石臺面和兩排鍍金抽屜。在他猛拉之下，梳妝臺的架子一陣咯咯作響，右上角的抽屜吱吱打開了

這是一個厚重的銀首飾盒，已經(jīng)氧化發(fā)黑了。盒子九或十英寸長，四五英寸寬，下面安著四英寸高的弓形腿。他把盒子放在房間中心的桌子上。盒子邊上鼓出來的部位裝飾著阿卡迪亞人隨排簫翩翩起舞的浮雕，盒子四周靠近頂蓋的一圈都雕刻著玫瑰花形流蘇，只在鎖孔兩側留了大約一英寸的空白。盒蓋做得像緩坡屋頂，兩邊的玫瑰花形飾物平緩降低，只鎖孔上方有個開盒按鈕。鎖孔中還插著一把發(fā)黑的小鑰匙。 拿到了， 亨利·梅利維爾說著，拔出了鑰匙， 好！鎖已經(jīng)開了。馬斯特斯，你來把盒子打開吧。