“根據(jù)這位臥底特工給他在警察總部的上司的報(bào)告，他一直在監(jiān)視這幢建筑，和———這個(gè)連接詞用的不是很恰當(dāng)嗎？———這三個(gè)嫌疑人。”

“就在他發(fā)現(xiàn)了這個(gè)毒販子的真正身份之后，他被謀殺了，但是，他沒(méi)能把確實(shí)的證據(jù)交給警方?！边_(dá)奈爾語(yǔ)氣哀痛地說(shuō)。

“據(jù)我推測(cè)，”埃勒里說(shuō)，一邊搖著腦袋，“這個(gè)可憐人將得到部門(mén)的一次褒獎(jiǎng)以及六尺葬身之地。當(dāng)然，他是被那個(gè)毒販子干掉的?！?/p>

“當(dāng)然?！?/p>

“殺人滅口?！?/p>

“還能是為什么？”

“這也意味著他沒(méi)來(lái)得及報(bào)告那個(gè)毒販子的姓名?！?/p>

“這么說(shuō)并不確切，奎因先生。”愛(ài)米?萬(wàn)德米爾向前傾斜身子，在弗里蘭德醫(yī)生的金制打火機(jī)上點(diǎn)燃了香煙，然后靠回椅子背上抽起煙來(lái)，看起來(lái)就像是一臺(tái)急劇升降的小火車頭。她正試圖戒掉對(duì)尼古丁和焦油的依賴，所以她現(xiàn)在抽的是一種由經(jīng)過(guò)處理的生菜制成的香煙?！斑@位臥底沒(méi)有報(bào)告這個(gè)毒販子的名字，這沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)在他被謀殺前的一次報(bào)告中他提到了一條線索。”

“哪種線索？”

“他這樣形容這個(gè)毒販子———也就是那個(gè)不久后殺害他的人———這是一個(gè)相當(dāng)確切的引用，奎因先生：‘三個(gè)人中的特殊者’?！?/p>

埃勒里眨了眨眼。

“如果你接受挑戰(zhàn)的話———當(dāng)然你最好接受，否則就會(huì)被踢出俱樂(lè)部，”達(dá)奈爾用他最具末日審判意味的法庭上的腔調(diào)說(shuō)，“那么你的任務(wù)是，奎因先生，在錢(qián)德勒、克瑞和弗萊徹三個(gè)人中找出那個(gè)有罪的人?！?/p>

“三個(gè)人中特殊的一個(gè)，嗯？”

埃勒里坐在那里調(diào)整著自己的思路。根據(jù)協(xié)議，在所有如同此時(shí)的關(guān)鍵時(shí)刻，成員們必須保持最嚴(yán)格的沉默。

最后埃勒里說(shuō)：“謀殺是在什么地方，以什么方式發(fā)生的？”

萬(wàn)德米爾搖動(dòng)著她的修剪整潔的手，“坦率地說(shuō)，奎因，我們?cè)懻撨^(guò)是否為這次犯罪編造一個(gè)復(fù)雜的背景。最后我們決定那將是不公平的，因?yàn)槌怂_實(shí)發(fā)生過(guò)這個(gè)事實(shí)之外，這次謀殺本身與謎底沒(méi)有任何關(guān)系，所有的細(xì)節(jié)都是無(wú)關(guān)的和非實(shí)質(zhì)的。”

“當(dāng)然，除了對(duì)死者而言之外，不過(guò)這往往是被排除了的?！卑阉约簭倪@番哲學(xué)思辨中解脫出來(lái)之后，埃勒里重新在他思考的火車上落座，繼續(xù)前進(jìn)?！拔蚁朐谒麄兊男值鼙缓χ?，警察們把這些嫌疑犯從上到下從里到外都仔細(xì)地搜查過(guò)了？”

“你明白這一套。”塞雷斯說(shuō)。

“我想，在這幢建筑里沒(méi)有找到任何像麻醉劑、安非他命、巴比妥類藥物等等的東西，也沒(méi)有那些令人作嘔的切割工具，任何種類吸毒用具？”

“一點(diǎn)跡象也沒(méi)有，”弗里蘭德醫(yī)生說(shuō)，“在警察來(lái)之前，罪犯把一切都處理掉了?！?/p>

“他們中有人有過(guò)前科嗎？”

萬(wàn)德米爾小姐笑道：“沒(méi)有?！?/p>

“他們中是不是一個(gè)已經(jīng)結(jié)了婚而另外兩個(gè)還是單身漢？”

“不?！?/p>

“那么是不是反過(guò)來(lái)？一個(gè)單身漢，兩個(gè)結(jié)了婚？”

“我欽佩你步步前進(jìn)的方式，奎因先生，答案還是不?！?/p>

“三個(gè)人中特殊者，”埃勒里又陷入了沉思，“好吧，看來(lái)我們要在文字上做功夫了。從最普遍的意義上講，‘odd’意為奇怪，不平常，特殊。在這三個(gè)人的外表上有什么奇怪的不平常的特殊的地方嗎？”

弗里蘭德醫(yī)生意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“一點(diǎn)也沒(méi)有?！?/p>

“那么在特殊習(xí)慣上？行為舉止上？談吐上？舉手投足上？以及這一類的事情？”

塞雷斯說(shuō)：“完完全全的普普通通，奎因。”

“家庭背景上？”

達(dá)奈爾齜牙一笑：“答案同上?！?/p>

“在三個(gè)中的一個(gè)身上完全沒(méi)有任何奇怪的或奇特的地方？”

“什么都沒(méi)有，朋友?！睈?ài)米?萬(wàn)德米爾喃喃說(shuō)道。

埃勒里像對(duì)付仇人似的抓著自己的鼻子。

“他們中有沒(méi)有一個(gè)是笨蛋？”他忽然問(wèn)到，“在精神意義上的奇怪？”

“這里，你可陷進(jìn)了泥潭，奎因，”精神醫(yī)生說(shuō)，“任何反社會(huì)行為，就如同慣犯的情況一樣，理所當(dāng)然的都根源于性格的問(wèn)題。不過(guò)，從我們的故事的目的講，答案是否定的。他們?nèi)齻€(gè)人都很普通，無(wú)論從任何角度講?！?/p>

埃勒里焦躁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我可以不停地列舉特殊的各種種類，不過(guò)我寧愿讓我們免受查理奧特火冒三丈之苦，這位臥底是不是在特殊的意義上使用‘odd’這個(gè)詞？”

小詩(shī)人環(huán)顧四周，在獲得了奎因看不到的同意之后說(shuō)，“他不是?！?/p>

“那么就是它了。哦，還有一個(gè)問(wèn)題。這位臥底指出這個(gè)毒販子的報(bào)告是書(shū)面的還是口頭的？”

“這是個(gè)什么問(wèn)題？”石油大王問(wèn)道，“它會(huì)關(guān)系到什么？”

“可能會(huì)關(guān)系到許多事。塞雷斯先生。如果那是一份口頭報(bào)告，我們就沒(méi)有辦法知道這個(gè)odd是以大寫(xiě)O開(kāi)頭的還是以小寫(xiě)o開(kāi)頭的。假設(shè)他的意思是Odd。那么Odd man可能指的是I.O.O.F的成員，即兄弟會(huì)———兄弟會(huì)信徒。那一樣可以把你的罪犯和其他人區(qū)別開(kāi)來(lái)?！?/p>

“那是一份文字報(bào)告，”達(dá)奈爾急忙說(shuō)，“而且那個(gè)odd的o是小寫(xiě)的?！?/p>

每個(gè)人看起來(lái)都松了口氣。很明顯在他們的計(jì)劃里這個(gè)特別的謎題的創(chuàng)作者并沒(méi)有考慮到兄弟會(huì)成員這種可能。

“這里還有其他的可能———如果你不介意我使用雙關(guān)語(yǔ)的話———比如odd在高爾夫球里意思是比你的對(duì)手多打的那一桿。但是我不想把我們的時(shí)間浪費(fèi)在這些晦澀的東西上。你們的臥底是否在不匹配的意義上使用這個(gè)詞，也就是被剩下的那個(gè)人？”

“請(qǐng)解釋一下?！备ダ锾m德醫(yī)生說(shuō)。

“也就是說(shuō)在三個(gè)嫌疑人中有兩個(gè)人在某方面有相似之處，某些第三個(gè)人與他們不同的東西———這就是第三個(gè)人成了‘the odd man’以及販毒者和謀殺者。這是不是你們的臥底所指的odd man？”

精神醫(yī)生看起來(lái)很謹(jǐn)慎，“我想對(duì)此我們應(yīng)該說(shuō)是?！?/p>

“非常感謝，”埃勒里說(shuō)，“這帶給我一個(gè)有趣的問(wèn)題：你們有多么聰明？將游戲搞的那么巧妙，或者說(shuō)巧妙無(wú)比，是吧？”

萬(wàn)德米爾小姐說(shuō)：“我認(rèn)為我們沒(méi)有十分理解你的話。你說(shuō)的確切的是什么意思？”

“你們是否要我在幾個(gè)答案之間做出選擇？我之所以這樣問(wèn)是因?yàn)槲业贸隽瞬恢挂粋€(gè)答案，而是三個(gè)?！?/p>

“三個(gè)！”塞雷斯晃著他碩大的腦袋，“我們得出一個(gè)答案已經(jīng)絞盡腦汁了?！?/p>

“我算一個(gè)，”達(dá)奈爾律師僵硬地說(shuō)，“我很想聽(tīng)你舉個(gè)例子?！?

“沒(méi)問(wèn)題，我會(huì)給你們一個(gè)我認(rèn)為已經(jīng)在你們腦海中的答案，因?yàn)檫@實(shí)在太明顯了。”

“你知道嗎？奎因，在你身上長(zhǎng)著虐待狂的花紋，”弗里蘭德醫(yī)生吼道，“明顯！哪個(gè)結(jié)論是明顯的？”