“為什么？醫(yī)生。比如你的兩個嫌疑人的名字，約翰?A.———賈克———錢德勒（John A.———Jac———Chandler）和本杰明?弗萊徹（Ben-jamin Fletcher）。足夠不匹配了———我又犯病了———他們的姓有兩點相似之處。錢德勒（Chandler）和弗萊徹（Fletcher）都以er結(jié)尾，而且都包含8個字母。卡特克立夫?克瑞（Cutcliffc Kerry）的姓無論從以er結(jié)尾還是從只包含5個字母的方面都與他們不同———所以克瑞（Kerry）變成了三重唱中不匹配的那個姓，那么，卡特克立夫?克瑞，保險經(jīng)濟人就是那個毒販兼殺手。”

“該死的，”塞雷斯喊道，“我們怎么忽略了那個？”

“很簡單，”萬德米爾小姐說，“因為我們沒看到?！?/p>

“別在意，”達奈爾咬著牙說，“事實是它確實發(fā)生了，奎因，你說你有三個答案。另一個是什么？”

“給我一個你們頭腦中的答案的線索，因為答案不止一個。一些指出線索卻不會泄露謎底的關(guān)鍵詞，一個詞就夠?！?/p>

塞雷斯?達奈爾和弗里蘭德醫(yī)生跳了起來，圍在萬德米爾的身邊。他們那圍成一圈的身體，昂起的頭和密謀謀殺般的竊竊私語看起來就像一支只剩下6秒鐘比賽時間的面臨失敗的隊伍在策劃最后一次進攻。最后，挑戰(zhàn)者們重新落座，用肘互相推著，示意對方發(fā)言。

說話的是萬德米爾小姐，“奎因先生，你希望得到一個線索。我們能給你的線索就是：線索。”

埃勒里用力的向后甩了一下頭，吼道，“對！真聰明，想想吧，我現(xiàn)在的身份，今夜我是這里的解答者。”

“你們無視我的專業(yè)知識，把答案對著我的臉扔過來，算計著我會如此地接近它卻看不到它。非常抱歉！你們發(fā)明的這些姓氏中的兩個，”埃勒里帶著極大的滿足感說，“是著名的推理小說作家的姓氏。錢德勒———雷蒙德?錢德勒———是以創(chuàng)造了菲利普?馬洛而享有盛譽。約瑟夫?史密斯?弗萊徹———J.S.弗萊徹———創(chuàng)作的偵探小說要比其他作家多，只有愛德加?華萊士可與之匹敵，或者至少傳聞如此。弗萊徹的《中世紀寺院謀殺案》受到推理迷的贊譽不比美國總統(tǒng)伍德羅?威爾遜獲得的贊譽少。從另一方面看，如果世界上存在一位名叫卡特克立夫?克瑞的推理小說家的話，那么他的名頭我可從來沒有聽說過。所以你們的克瑞先生再一次成為了三重唱中不匹配的一個和這個謎題的答案。難道這不是你們的答案嗎？萬德米爾小姐和各位先生們？”

他們用各種各樣的懊惱的語調(diào)說著“是的”。

要在平常，當活動進行到這樣的時候，成員們會從椅子里站起來并走向塞雷斯的華麗的戶外餐廳。不過今晚沒有一個人有移動的意思，即使他們已經(jīng)得到了查理奧特對一餐美味佳肴的承諾。相反的，弗里蘭德醫(yī)生發(fā)出了一聲輕微的試探性的咳嗽。

“你，啊，剛剛提到還有第三種答案，奎因。盡管我必須承認———”

奎因微笑著：“該我了？我已經(jīng)給出了你們心里的答案，為了表達善意，我還給了你們另一個。反擊開始了，現(xiàn)在我要挑戰(zhàn)你們，第三種答案是什么呢？”……

挑戰(zhàn)讀者

第三種答案是什么？

十分鐘之后，埃勒里放過了他們———真的，他悲傷地說，這么做更多的是為了愛護查理奧特那出自善良天性的不安的好心腸。

“約翰?A.錢德勒、卡特克立夫?克瑞、本杰明?弗萊徹。錢德勒、克瑞和弗萊徹。除了我們已經(jīng)討論過的，在他們中的兩人之間還有什么第三個人不具備的共同點？是的，這個共同點存在于生意或者說職業(yè)?！?/p>

“錢德勒?！边_奈爾律師環(huán)顧四周驚叫，“你們知道，那是真的！”

“是的，‘船上的錢德勒（ship chandler）’的意思是船具商，做一些特殊的商品和儀器的生意。如果再往前追溯的話，你會發(fā)現(xiàn)錢德勒的意思是制作或販賣蠟燭的人，或者在英格蘭最早的時候，錢德勒的意思是監(jiān)督蠟燭的家庭需求的人，所以這是一項生意。”

“那在剩下的兩個姓里還有這樣的情況嗎？”

“是的，弗萊徹。一個弗萊徹曾經(jīng)是———而且技術(shù)上說依然是———一個弓箭的制作者或販賣者；在中世紀，這個詞在擴展意義上講代表著弓箭手，盡管這是個很生澀的意思。從任何一個意義講，弗萊徹都是一個生意或職業(yè)。”

“但是我曾聽說過的克瑞的唯一語源是克瑞鎮(zhèn)，是藍色克瑞狗的老家。那不是一個生意，那是個地名。所以，錢德勒和弗萊徹起源于一項職業(yè)，而克瑞起源于愛爾蘭的地名，你們的克瑞先生再次成為不匹配的人，那個剩下來的人———你們的謎題的第三個答案?！?/p>

之后，埃勒里站起來把手臂溫柔地伸向萬德米爾小姐。

女詩人挽住了?的手臂，輕輕地搖了搖。當他們領(lǐng)頭向餐廳走去時，她輕聲說：“你知道你是什么人嗎？埃勒里?奎因？你是一只聰明的小老鼠！”