而現(xiàn)在，他野心勃勃地一頭栽進(jìn)了個(gè)他籌劃了很久的項(xiàng)目 盛裝魔術(shù)音樂歌舞劇。這歌舞劇里要有合唱團(tuán)、歌手、舞者、一打最頂尖的魔術(shù)師以及神秘莫測(cè)的歌詞。大型幻想魔術(shù)自從魔術(shù)歌劇和霍華德·薩斯頓辭世之后，便絕跡于當(dāng)代。在這個(gè)年代，魔術(shù)表演的形式大都是一群魔術(shù)師在夜總會(huì)的大廳里或大酒店的晚餐宴會(huì)上輪番獻(xiàn)藝。對(duì)馬里尼來說，重塑往日的榮耀，是他在魔術(shù)界唯一的心愿了。他很想策劃一場(chǎng)仿佛小說里寫到的那種精心安插著美女、音樂和超級(jí)魔術(shù)的大型魔術(shù)表演。而現(xiàn)在，他就打算以這個(gè)被他稱之為 逗你玩歌劇 的項(xiàng)目，來實(shí)現(xiàn)自己的理想。

我走進(jìn)了四十五號(hào)大街哲瑞·雷恩劇院的門，小心翼翼地爬上幾級(jí)鐵梯，忽然發(fā)現(xiàn)自己身邊掠過一群穿著芭蕾舞鞋和表演服裝的女孩。鋼琴聲從后面響起。從黑暗處禮堂觀眾席里傳來了馬里尼的聲音：

羅斯，現(xiàn)在正在排演水下芭蕾。我們可不需要比目魚做演員，下去游游吧。

我摟起身邊最近的兩個(gè)演員。 我是只大章魚， 我說， 我還需要六個(gè)姑娘，一手摟一個(gè)。

鋼琴音樂戛然而止。 看來我們招了個(gè)不錯(cuò)的喜劇演員， 馬里尼回答說， 一個(gè)水平很高的喜劇演員。 他對(duì)著坐在鋼琴上的襯衫男說： 拉里，讓那些女孩先回去吧。她們已經(jīng)在這忙了足夠長(zhǎng)的時(shí)間了。還有，把東西都擺好，我們要準(zhǔn)備開始下一幕的排演了。往水箱里通水，準(zhǔn)備開始。還有燈光 現(xiàn)場(chǎng)燈、腳燈以及水下的燈。羅斯，你在這坐著，假想你自己是一個(gè)看戲看煩了的商人。我想看看你的反應(yīng)。

我穿過舞臺(tái)的腳燈，走下臺(tái)階，在第三排挑選了個(gè)離走廊較遠(yuǎn)的位置坐下。魔術(shù)師就坐在不遠(yuǎn)處。盡管平時(shí)他的睡眠時(shí)間比一般人都短，卻一向精力十足。但這一次，他確實(shí)是累了。我不知道自己為什么會(huì)有這種感覺。他黑色的眼睛里還閃爍著警惕的火花，嘴角的皺紋也帶著頑童般的微笑。他的周身依然籠罩著魔術(shù)師自信的氣場(chǎng)。歲月在他的身上并未刻下清晰的痕跡，你不會(huì)相信這個(gè)家伙居然已經(jīng)六十歲了，然而看起來你會(huì)覺得他可能才四十五歲。

你從哪兒， 我坐下，問道， 學(xué)到這水下芭蕾的主意？還有這所有的東西？觀眾可真是會(huì)大飽眼福了，你雇傭的這些姑娘都棒極了，但我不明白這戲碼跟你的魔術(shù)有什么關(guān)系。

你會(huì)明白的， 他咧嘴一笑， 這是最新的馬里尼魔術(shù)的一部分。瞪大眼睛看好啊，如果你能解釋魔術(shù)的原理，我就把這魔術(shù)棄用了。

還真有自信啊， 我說， 好啊，我接受挑戰(zhàn)。

就在我話音未落的時(shí)候，兩條白色圓錐形光柱便從上方斜打下來，匯聚在舞臺(tái)中央。而光柱的正中央，則擺著一尊巨大的方形玻璃水箱。這水箱足足占了半個(gè)舞臺(tái)的大小，進(jìn)水口的水奔流而入，里面的水卷著旋渦和泡沫，水浪撞擊著箱子內(nèi)壁，很有氣勢(shì)。

接下來，舞臺(tái)水箱旁漸漸升起一個(gè)小平臺(tái)。平臺(tái)在稍高過水箱頂?shù)奈恢猛Ｗ?，平臺(tái)上伸出的一塊區(qū)域，恰好在水箱的頂部。這時(shí)，一個(gè)有著運(yùn)動(dòng)員身材的黝黑英俊男子從馬里尼身后的座位上站了起來。

好，去了。 他說著，走向舞臺(tái)。接下來，他脫掉身上的外袍，隨手丟在第一排座位上，身上只穿著最簡(jiǎn)單的紅色泳衣。他矯健的古銅色身軀在燈光的照耀下，熠熠生輝。

呃，這， 我說道， 是為女商人準(zhǔn)備的節(jié)目吧，我猜。

那位表演者快步走上升高的小平臺(tái)，轉(zhuǎn)身，朝我們的方向鞠了一個(gè)躬。他旁邊立著一個(gè)深色的外形令人毛骨悚然的棺材，棺材正半開著口。兩個(gè)舞臺(tái)助手跟在他身后，手里拿著嚇人的重手銬和腳鐐。他們很快地幫表演者銬上了雙手，推緊棘齒，并鎖上。接著他們把厚重的腳鐐鎖在他的腳踝上。

這種手銬， 馬里尼評(píng)價(jià)道， 我曾經(jīng)借過幾副給警察局用。加維甘還欠著我一兩副呢。我想請(qǐng)你將這個(gè)魔術(shù)向大眾推廣報(bào)道出去。

誰？我？

是啊，你剛被雇傭?yàn)楸緞F(tuán)的廣告宣傳部經(jīng)理了。

我想起剛剛博特提到了天使的事，于是想拐彎抹角地談?wù)勑剿氖?。不過馬里尼在轉(zhuǎn)移話題的方面有著高深的技巧，我沒能得逞。

等會(huì)再談商業(yè)方面的事， 他說， 你先看魔術(shù)。

那兩個(gè)助手抬起表演者的身體，將他搬進(jìn)那具棺材中。鋼琴師加快了音樂的節(jié)奏。