五

五六天過(guò)后，津國(guó)屋女傭阿米也被嚇到了。時(shí)刻同上回阿松遇見(jiàn)怪女子一樣，也是自町內(nèi)澡堂歸家途中。那晚，雨淅淅瀝瀝下，阿米擎著油紙傘趕路，不小心絆跌了腳，木屐帶斷了。人在昏暗路旁也無(wú)可奈何，只好拎著斷了帶子的木屐，打算光著只腳繼續(xù)往前。突然油紙傘旁浮出一張年輕女孩的臉龐，低聲說(shuō)道：

“津國(guó)屋快倒了?！?/p>

因?yàn)橄惹奥?tīng)過(guò)阿松描述，阿米嚇壞了，不由得叫出聲來(lái)，拋掉手里的木屐，另一腳的木屐也顧不得了，光腳逃回鋪?zhàn)?。年輕的她一沖進(jìn)屋里，當(dāng)場(chǎng)就昏倒了。大家又是水又是藥地忙了一陣子，阿米才清醒過(guò)來(lái)，那天半夜便發(fā)高燒，時(shí)時(shí)說(shuō)些不得要領(lǐng)的囈語(yǔ)。

“津國(guó)屋快倒了?！?/p>

阿米不時(shí)這么念道。老板夫婦自不在話下，鋪?zhàn)拥娜艘残睦锇l(fā)毛，便將病人阿米送回老家?？吹桨⒚椎霓I子離開(kāi)津國(guó)屋，左鄰右舍又開(kāi)始風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。這種不祥事要是持續(xù)太久，鋪?zhàn)由饪隙〞?huì)逐漸衰敗，大掌柜金兵衛(wèi)非常擔(dān)心。所幸阿藤的腳痛漸漸減輕，最近已不用再到馬道看整骨醫(yī)生了。次郎兵衛(wèi)對(duì)鋪?zhàn)由鈩t一副事不關(guān)己的樣子，每天早晚必定坐在佛龕前念念有詞地誦經(jīng)。

這些事都經(jīng)由阿雪口中傳到文字春耳里。文字春的心情益發(fā)黯淡，暗自擔(dān)憂如此持續(xù)下去，津國(guó)屋早晚定會(huì)倒閉。

八月，津國(guó)屋有陣子毫無(wú)變化，但是十二日那天傍晚，里房的佛龕竟突然失火，歷代靈牌和祖先名冊(cè)全燒毀了。幸好是傍晚，眾人出來(lái)幫忙滅火，才沒(méi)釀成大禍?？墒菫槭裁词Щ鸬攸c(diǎn)不是其他地方，偏偏是佛龕？這點(diǎn)又令家人陷于惶惑不安。

“是風(fēng)吹倒了佛燈。”大掌柜金兵衛(wèi)如此說(shuō)。

在這時(shí)期，此事要是傳開(kāi)，只會(huì)徒增謠言，金兵衛(wèi)努力想隱瞞，豈知不曉得誰(shuí)人講開(kāi)的，又給街坊四鄰知道了。女傭阿松再也待不下去，以父親生病為借口，月底硬是辭職離開(kāi)津國(guó)屋。上個(gè)月是阿米回老家，這個(gè)月是阿松辭職，且這陣子不是人事更迭的季節(jié)，女傭全走了，津國(guó)屋廚房便沒(méi)人工作。近鄰的桂庵介紹所因知道不祥風(fēng)聞，遲遲不肯派其他女傭過(guò)來(lái)。

“最近廚房的事情都是我跟阿母在忙，”阿雪向文字春說(shuō)，“而且阿母的腳還沒(méi)全好，我只好盡量多做一點(diǎn)?，F(xiàn)在還好，天氣漸漸冷下來(lái)后，就頭疼了?！?/p>

阿雪又沮喪地說(shuō)，因?yàn)槿绱耍瑫簳r(shí)無(wú)法來(lái)練三弦了。三弦姑且不論，文字春想到在大商家里被呵護(hù)得好好的千金小姐阿雪，現(xiàn)在居然必須每天幫著下廚，想必很辛苦。文字春心酸地望著眼前這不幸的年輕女孩，阿雪又說(shuō)了：

“阿爸想退休、想出家的事，雖然曾經(jīng)打消主意，最近又說(shuō)家里待不住了，決定暫時(shí)住進(jìn)廣德寺 前的我家菩提寺 。這回阿母和大掌柜也想盡辦法阻止阿爸，不過(guò)，阿爸硬是不肯點(diǎn)頭，真沒(méi)辦法?！?/p>

“不是要當(dāng)和尚吧？”

“不是，可是他就是要住進(jìn)寺里，然后在和尚閑暇時(shí)再向他們學(xué)習(xí)經(jīng)法。無(wú)論說(shuō)什么阿爸總是不聽(tīng)，阿母好像也死心了?！?/p>

“不過(guò)，暫時(shí)住進(jìn)寺里，若能因此而平定心情，也是好事哪?！蔽淖执喊参堪⒀?，“這樣做反而對(duì)津國(guó)屋有好處也說(shuō)不定呢。如此一來(lái)，鋪?zhàn)由饩腿柯涞桨⒛负痛笳乒裆砩狭?。但是只要大掌柜在賬房里坐鎮(zhèn)，應(yīng)該不成問(wèn)題的。”

“真的，要是金兵衛(wèi)不在，我們家早已一片黑暗了。其他的都是年輕伙計(jì)嘛?！?/p>

大掌柜金兵衛(wèi)十一歲起便到津國(guó)屋當(dāng)學(xué)徒，二十五年來(lái)始終做得很順利，今年三十五歲，未婚，忠心耿耿守著賬房。其他還有源藏、長(zhǎng)太郎、重四郎共三個(gè)年輕伙計(jì)，另有三個(gè)小學(xué)徒勇吉、巳之助、利七。加上主人夫婦與阿雪，上上下下總計(jì)十人，要照料十人伙食，兩個(gè)女傭已嫌不夠了，如今女傭都走了，剩下阿雪及其母兩個(gè)女人，光是負(fù)責(zé)大伙兒的三餐就非常不容易。文字春想到阿雪的辛苦，益發(fā)心疼，又無(wú)從幫忙，加上寒天快到，她只能無(wú)可奈何看著阿雪那雙白皙柔軟的手將因廚務(wù)皸裂了。

“不過(guò)，小學(xué)徒會(huì)幫忙吧？”

“是的，只有勇吉會(huì)幫忙。”阿雪說(shuō)，“其他小學(xué)徒完全派不上用場(chǎng)，一有空閑就跑到外面逗狗玩……”

“看來(lái)阿勇最勤快了?！?/p>

勇吉是金兵衛(wèi)的遠(yuǎn)親，也是十一歲便到津國(guó)屋當(dāng)學(xué)徒，雖然才來(lái)六年，但身強(qiáng)力壯，看上去比實(shí)際年齡成熟多了，動(dòng)作也很敏捷，除了鋪?zhàn)拥墓ぷ鳎埠苷J(rèn)真地幫忙里屋家務(wù)。年輕伙計(jì)中則數(shù)長(zhǎng)太郎最勤奮。長(zhǎng)太郎今年十九歲，上回被瓦片砸傷，當(dāng)天便用白布綁住頭臉，一如往常地工作。文字春也知道此事。

兩天后，津國(guó)屋主人遷到下谷廣德寺前的菩提寺。津國(guó)屋的公開(kāi)說(shuō)法是主人暫居菩提寺提供的房里，但鄰居對(duì)此又流言飛語(yǔ)，有的說(shuō)津國(guó)屋老板終于當(dāng)了和尚，也有的說(shuō)津國(guó)屋老板有點(diǎn)發(fā)瘋了，大家各按所好流傳種種無(wú)稽之談。

九月十日過(guò)后，早晚已開(kāi)始有點(diǎn)冷了。文字春教?上午的三弦課，打算過(guò)午去看神明祭，正在換衣服時(shí)，忽聞廚房后門(mén)有人求見(jiàn)。小女傭應(yīng)聲而出，只見(jiàn)有個(gè)將近五十的女人在外哈腰頷首。

“請(qǐng)問(wèn)，這兒是師傅家嗎？”

屋內(nèi)狹窄，那聲音立即傳進(jìn)文字春耳里，她慌忙邊系著腰帶邊出去探看。

“請(qǐng)問(wèn)是師傅嗎？”女人又行了個(gè)禮，“突然來(lái)訪請(qǐng)求有點(diǎn)兒說(shuō)不過(guò)去，但聽(tīng)說(shuō)師傅跟津國(guó)屋相熟？”

“是的，我跟津國(guó)屋的確很熟?！?/p>

“我聽(tīng)說(shuō)那鋪?zhàn)幽壳耙驗(yàn)闆](méi)女傭，好像正為難著……我住青山，想找位雇主，湊巧聽(tīng)到這消息，只要津國(guó)屋不嫌棄，我很想到津國(guó)屋幫傭……可是，我又不想經(jīng)由桂庵，直接到津國(guó)屋自薦好像也有點(diǎn)怪怪的，所以想麻煩師傅，看能不能從中幫我說(shuō)個(gè)人情，這要求很唐突，實(shí)在很不好意思……”

“哦，是這樣嗎？”

文字春考慮了一下。寒冬將近，她深知津國(guó)屋正因找不到女傭而處于困境。這女人有點(diǎn)老，身子看上去也不很健壯，不過(guò)她要是能進(jìn)去幫傭，津國(guó)屋不知有多省事。阿雪或許可以因此而不用碰水了。這確是求之不得的機(jī)緣，但對(duì)方畢竟是陌生人。文字春總不能隨便介紹個(gè)來(lái)歷不明、不知性情的女人給津國(guó)屋，正遲疑不決，對(duì)方似乎也察覺(jué)文字春的顧慮，有點(diǎn)過(guò)意不去地開(kāi)口了：

“我知道這請(qǐng)求太冒昧，師傅一定覺(jué)得我很可疑，不過(guò)，要是對(duì)方肯雇用，到時(shí)我會(huì)詳細(xì)說(shuō)明出身背景。絕不會(huì)給師傅添麻煩?！?/p>

“那，請(qǐng)你在這兒稍等一下。總之，我先過(guò)去問(wèn)問(wèn)?！?/p>

幸好正準(zhǔn)備出門(mén)，已換了衣服，文字春立即直奔津國(guó)屋。見(jiàn)到老板娘說(shuō)完此事，津國(guó)屋正苦于缺少幫手，老板娘當(dāng)下就拜托文字春帶那女人過(guò)來(lái)一趟。

“多虧師傅，我們正求之不得呢?！卑⒀┮差l頻向文字春道謝。

聽(tīng)老板娘和阿雪表示謝意，文字春慶幸自己做了好事，喜滋滋地回家，再帶那女人到津國(guó)屋。女人叫阿角，由于上了年紀(jì)，待人接物與日常禮儀看來(lái)也都恰如其分，津國(guó)屋便當(dāng)場(chǎng)決定雇用阿角。