池面有時會浮出一條優(yōu)美的錦緞腰帶，每逢路過的旅人看到它而挨近池子，腰帶便馬上卷起旅人拖到池底。難道是巨大蟒蛇出沒？

一

“往昔那座腰帶池就在這兒，現(xiàn)在已經填平了，一點痕跡都沒有。江戶時代還完全留著，你看看，就是這兒。”

半七老人展開萬延版的江戶地圖 給我看。在市谷月桂寺 西邊、尾州家 外宅 下方，的確有塊看起來范圍相當大的淺藍色區(qū)域，名為腰帶池。

“聽說京都附近也有個類似的古跡。你看，連江戶地圖都有記載，所以不是胡編的。這池子之所以會名為腰帶，是因為自古就有個奇異傳說。當然，應該是很久很久以前的事情了。據說池面上有時會浮出一條優(yōu)美的錦緞腰帶，每逢路過的旅人看到、想撈起它而挨近池子時，腰帶便馬上把人卷起，拖到池底。大家都說，一定是池主化為腰帶，好誘引路人?！?/p>

“難道池底有巨大的蟒蛇？”我以學者的口吻問道。

“或許吧?！卑肫呃先瞬恢每煞竦攸c點頭，“另外有種說法，說池底根本沒有巨蛇，一定是善于游泳的盜賊躲在水里，利用錦緞腰帶吸引路人，再將人拉進水中，扒下身上的財物與衣服。不管哪種說法，反正那地方很可怕。聽說往昔池子的范圍非常大，江戶時代面積逐漸變小了，到了我們那個時代，池岸已經成為淺泥沼，每逢夏天都會長出蘆草。但當時還流傳著腰帶池的恐怖傳說，沒人去那池子撈魚，也沒人敢在里頭游泳。結果，有一天，這座腰帶池池面浮出一條女用腰帶，讓大家鬧得天翻地覆?！?/p>

事件發(fā)生于安政六年 三月初。那年，比起往年，余寒有點長，所以即便入春了，池岸還是沒長出青翠的蘆草嫩芽。某天，有個住在附近的人路過那池子時，發(fā)現(xiàn)池邊浮著一條女人的華麗腰帶，長長拖著，一直延伸到池中央。就算是普通池子，這也是一宗大事件，更何況這里是自古以來便有奇異傳說的腰帶池，于是風聲一傳十，十傳百，不一會兒便轟動了附近居民。大家都惴惴不安，生怕一不小心挨近的話，不知會遭遇什么可怕的事，因此膽怯的人來看熱鬧時只是遠遠旁觀而已，沒人敢自愿上前仔細觀察那條腰帶到底是何物事。

不久，尾州家出來了兩三位武士。他們撩起裙褲下擺，掖在左右腰胯，走進泥深的池岸，將腰帶拉曳上來。腰帶沒作祟，只是拖著濡濕的末端曝曬在明亮春日下。那也不是什么池主，只是普通年輕姑娘纏的花哨腰帶，縐綢底色染成青、紅、紫三段，上面有白色麻葉花紋。

“是誰將腰帶丟棄在這兒？”

這是第二個疑問。腰帶不但嶄新且華美，如果拿去賣的話，可是相當值錢的，但到底是誰如此毫不吝惜地丟進池里？有關這點，大家議論紛紛，出現(xiàn)各種猜測。有人說是盜賊干的；盜賊不知從哪里偷來腰帶，嫌它絆腳，要不然便是怕日后成為證據，才于中途丟掉，原因大概二者居一。也有人說，可能是某人的惡作劇。明知這兒是傳說中的腰帶池，為了引起騷動，才故意丟進這樣的腰帶。然而，這種惡作劇已經落伍了——天保 以后的江戶世界，已難得出現(xiàn)利用昂貴材料驚動世間、自己在幕后拍手自得其樂的人了。因此前者的說法得勢，大家一口咬定是盜賊干的好事。

可是沒人知道盜賊是誰，也不見被害者。那條有問題的腰帶便暫且送到負責武家宅邸區(qū)域治安的崗哨保管，過了兩天，又發(fā)生一件令人意外的事。原來腰帶的主人是個名叫阿妙的年輕姑娘，住在市谷合羽坂 下的酒鋪后巷，而且已遭人絞死。消息傳開后，眾人又開始七嘴八舌。

阿妙今年十八歲，與阿母知佳一起在酒鋪后巷的大雜院過著普通日子。雖說是大雜院，這住處如果加上玄關處的小房間，總計四間房，整理得整潔清爽，尤其那個阿母，愛干凈的程度四鄰皆知，格子門總是洗刷得明凈敞亮。只是左鄰右舍也不大清楚，這對母女到底依靠何人匯寄生活費用，能把日子過得這般像樣。雖然阿母知佳老是到處吹噓，說阿妙有個在下町 某大商家干活的哥哥，每個月會匯寄生活費來，但沒人看過類似的人進出，所以街坊鄰舍都不相信知佳的說法。大家閑言閑語，說阿妙一定私下有老爺。阿妙綺年玉貌，會背上這種懷疑也不難理解，但母女對此似乎不特別在意，照樣跟鄰居相處得和和氣氣。

阿妙的腰帶浮現(xiàn)腰帶池的前一天早朝，這對母女向鄰人說，練馬有個親戚家逢喪事，她們得過去幫忙，預定停留幾夜，請左鄰右舍關照一下門戶。由于她們將格子門鎖上，沒人能探視屋里情形。第四天，阿母單獨回來了。她先到緊鄰左右兩家打個招呼，然后進了格子門，不一會兒，她突然大哭大喊連滾帶爬沖了出來：

“阿妙死了！大家快來呀！”

附近鄰居大吃一驚，趕來一看，只見女兒阿妙仰躺在六席里房。聽聞風聲，房東趕了過來。不久醫(yī)師也來了。根據醫(yī)師檢驗，阿妙是遭人絞殺?死。而且更奇怪的是，阿妙身上的服裝與前些天同阿母出門時一模一樣，但纏的那條麻葉圖樣腰帶卻不翼而飛了。端看阿妙尸體整齊擺著，就可想見兇手大概是先絞死阿妙，再將尸體好好置放在里房。

“阿妙到底是哪時候回來的？”

首先，這點就無人能夠回答。根據知佳的說明，那天前往練馬途中，女兒突然失去蹤影。出門前夜，阿妙曾經表示不愿意去練馬，所以知佳便猜測，女兒大概半途甩掉她，偷偷跑回家了。由于必須趕路，不便折回去責問阿妙，知佳就暫且放下女兒不管，獨自到練馬去了。接著又是守夜又是出殯的，知佳在親戚家耗了三整天，第四天早早便從練馬出發(fā)，剛剛回到家，發(fā)現(xiàn)格子門沒上鎖。知佳暗忖，女兒果然先回來了，沒想到打開格子門，明明是白天，屋內卻漆黑一片。知佳口里叨叨念著，先去打開窗戶，不料第一眼便看到女兒那凄慘尸體，當場嚇得癱軟下來。

“這到底是怎么回事？簡直像在做夢一樣！”知佳哭得死去活來。

街坊鄰舍也猶如身處夢境。阿妙到底何時回來的？又于何時慘遭殺害？連緊臨的兩戶人家都絲毫未覺。話又說回來，到底誰解下阿妙的腰帶帶走了？經過偵查，大家才知道阿妙的腰帶于前天早朝浮現(xiàn)那座腰帶池上。阿母知佳也看了那腰帶，哭著證言確是女兒之物。如此看來，應是有人絞死阿妙，再解下她的腰帶抱走，然后特意攜去腰帶池丟掉?？墒菫槭裁唇庀掳⒚畹难鼛В咳羰菫榱素斘?，屋里還有更值錢的物品。而且不要說是腰帶了，兇手大可剝下阿妙身上的衣服，為什么單單看上腰帶，并特意選了腰帶池那種地方，將腰帶沉入池內？這里頭應該有些不為人知的緣故?？偛豢赡苁浅刂髅陨狭嗣烂驳陌⒚?。但無論如何推理，這些疑點還是毫無解答。

發(fā)生這種事情，倒霉的是左鄰右舍，大雜院內的居民全體受到辦事處審訊。尤其是阿母知佳，嫌疑最重，辦事處懷疑知佳絞殺了自己女兒，再故意出門幾天，所以對知佳審問得最嚴厲，但知佳始終堅持一無所知。而近鄰也證言的確親眼看到母女倆一道出門。特別是這對母女平素感情融洽，無人能指出阿母絞殺女兒的理由。結果，那條腰帶的秘密，便如同腰帶池的可怕傳說一樣，成為解不開的謎。