“是的，我是要找她。很抱歉打擾您禱告。但您可不可以告訴我她在……”

“她現(xiàn)在恐怕很忙。你不能見她。有什么話我可以替你……”

這件事錯得離譜。麥特此刻只想逃離這個鬼地方。禮拜堂非常安靜。隔壁房間傳來打字聲。

“我改天再來，”麥特說，“抱歉，打擾您了?！?/p>

走廊另一端的一道門打開，出現(xiàn)一張粉紅色的圓臉。

“艾倫，”圓臉說，“瑪莉下來了沒？”

“還沒，約瑟夫。她和烏秀拉修女在一起?！?/p>

“很久了，可不是嗎？希望她能讓那個孩子明白正確的道路———嗨，您好，這是和你一起禱告的同伴嗎，艾倫？”

“進(jìn)來，約瑟夫，”哈里根小姐說，“這位是鄧肯先生———那是我大哥，哈里根先生。鄧肯先生有事找瑪莉?！?/p>

R.約瑟夫·哈里根進(jìn)門來。他又高又壯，略顯肥胖。雙頰光滑得像胡子刮得很干凈的城市人，雙唇輕而易舉地露出一個見多識廣的微笑。他的西裝非常稱頭，西裝翻領(lǐng)上空無一物，但你卻覺得他必定才將梔子胸花放進(jìn)冰箱。

“我一向很歡迎瑪莉的朋友，”他聲音洪亮地說，“我們應(yīng)該多和年輕人接觸，你知道?！?/p>

“您是說，”麥特吞吞吐吐地說，“哈里根小姐和烏秀拉修女在一起？”

“嗯，是啊，”艾倫小姐說，“雖然我———”

哈里根律師抽回他伸出去的手。

“沒錯，年輕人。這不關(guān)你的事吧，如果我侄女———”

“哦，是不關(guān)我的事，先生?？墒俏艺f過了，我是受人之托，可以這么說，我認(rèn)為這一定關(guān)葛瑞格·藍(lán)道的事?！?/p>

“藍(lán)道？他派你來的？”約瑟夫面露疑色。

“是的，”其實(shí)這項(xiàng)說法并不正確，可是說得過去，“他有話要我轉(zhuǎn)達(dá)給他的未婚妻。我覺得我應(yīng)該傳達(dá)。你們要讓我見哈里根小姐，還是她正被軟禁？”

脫口說出這句酸味十足的話，麥特自己也嚇了一跳。隨即對自己蹚這場渾水感到后悔莫及。R.約瑟夫·哈里根擺出一副高高在上的姿態(tài)。

“小伙子，”他氣呼呼地說，“我不相信葛瑞格的朋友會厚顏無恥地到我家來侮辱我們。老實(shí)說，先生，我想這是個詭計，我得請你———”

“拜托，”艾倫·哈里根說，“這里是禮拜堂。”

約瑟夫·哈里根降低了聲音。

“你說得對，艾倫。正是為了這個原因，這家伙才更應(yīng)該放尊重點(diǎn)?！?/p>

突然間眾人皆默不作聲。打字聲繼續(xù)從隔壁傳來。房里的蠟燭畢剝作響。

“聽著，”麥特說，“這件事真是……亂得可怕。突然就發(fā)生了。我不曉得怎么給卷進(jìn)來的，也不知道怎么收拾。我們干脆就此打住，將這件事一筆勾銷。很抱歉我冒犯了你們，請不要將這筆賬算在葛瑞格頭上。就這樣，再見?！?/p>

他走到門邊伸手轉(zhuǎn)動門把，門鎖著。他的腦海頓時閃過如通俗劇般荒誕的念頭，但艾倫·哈里根鎮(zhèn)靜的聲音驅(qū)散了他的妄想。

“不是那個門?！?

“是誰？”

門的另一端傳來一個聲音，同時打字聲也停了下來。

“沒事，沃爾夫。我們弄錯了?！?/p>

那么，在隔壁打字的就是沃爾夫·哈里根啰，他撰寫了那些揭發(fā)偽教派的好書。麥特想一睹他的風(fēng)采———想象中，他是個沉默卻精明的學(xué)者，專心致力在其研究上，所以根本沒注意到他女兒的命運(yùn)受人牽制。但眼前想要拜會哈里根家的任何一個?，似乎毫無可能。

眾人一片沉默，麥特感受到這輩子前所未有的羞愧，并找到正確的房門離開。當(dāng)他來到走廊時，他聽見約瑟夫·哈里根愉快的聲音。

“艾倫，那個年輕人喝了酒?！?/p>

感謝上帝，那個管家不在視線范圍內(nèi)。麥特悄悄走到大門口，將駱駝毛外套緊緊裹住身子，然后走進(jìn)濕冷的夜里。真該死，他連借酒裝瘋的機(jī)會也沒有，徒然出了一臉洋相，打擾了一位老婦人禱告，激怒了一名社會領(lǐng)袖，大概對葛瑞格·藍(lán)道的事情也造成莫大的傷害。而這一切甚至并不是為了赫庫芭① ———只是為了一些瘋狂的唐吉訶德式的愚俠想法。

他站在雨中回頭望著哈里根家。有件事他不喜歡，那就是R.約瑟夫·哈里根希望修女指引哈里根家小姐一條正途時那副洋洋得意的樣子?；蛟S當(dāng)時他應(yīng)該更努力設(shè)法見她一面，眼看一個青春少女受到逼迫……

某個人正盯著哈里根家，麥特突然注意到———窗戶透出的燈光照在一件濕雨衣上，就在后院左方，大約（他猜）在禮拜堂的位置。但禮拜堂并沒有與人等高的窗戶，只有兩個高掛在墻上的通風(fēng)口。

這座宅院有人守衛(wèi)嗎？這是警衛(wèi)工作的一部分嗎？不對，這沒道理。倘若有人守衛(wèi)，那么他在見到管家之前早就讓人給攔下來了。這么一來，這一定是……

麥特的謹(jǐn)慎讓他松了口氣。任務(wù)來了———別站在禮拜堂附近讓自己像個傻瓜，而是要采取可靠的行動———美其名是要為自己的蠢行來向這家人賠罪：事實(shí)上，打心坎里，他知道這是想補(bǔ)償自己的挫折。

人影消失了。那道光線很微弱，剛才它只是碰巧照見那件雨衣，但是它可能還會再照到。麥特貼著墻壁走，同時緊盯著那道微弱的光線。此刻他又聽到打字聲：聲音一定來自發(fā)出光線的同一個房間。

隨后他又看見那個人影。一只肥胖的嫩手伸進(jìn)光線中。那只手摸索著，仿佛要抓住什么似的，然后似乎輕輕地推開了窗戶。細(xì)微的光線幾乎不為人知地逐漸加寬。打字聲停止了。

他看不見黑暗雨夜中的身體，只看得見一只手———一只女人的手。不對，再想想，那可能是男人的手，只是柔嫩秀氣，還戴了戒指。倘若……

接著，黑暗中發(fā)出一聲痛苦的尖叫。那只手消失了。光線立刻照著雨衣客的身影，并正快速地朝麥特筆直跑來。同時光線也照亮那個人另一只手上握著的金屬。

現(xiàn)在行動的時機(jī)到了，突然、意外、讓人無限寬慰。雨衣客在濕冷的黑夜中直沖向麥特，他發(fā)出一聲怒吼，有一會兒麥特感覺某個鋼制的圓筒抵住他的肋骨。接著他被某樣?xùn)|西絆倒，兩人雙雙跌在潮濕的草地上。

打斗是一回事，你同時會感受到自由、痛苦和狂喜。論打架，雨衣客根本不夠看，肥胖的軟腳蝦一個。但眼前這又是另一碼子事了，因?yàn)樗稚衔罩患B最厲害的打手看了都畏懼三分的小武器。

那把武器兩度抵著麥特的身體。他的背脊兩度發(fā)出寒戰(zhàn)，倘若他有時間思考，他也許會認(rèn)出這是害怕的感覺，他平安地閃開。然后，匆匆做出一個空前絕后的即興扭轉(zhuǎn)動作，麥特安全地跨坐在雨衣客的柔軟大肚皮上，彎身壓制那只握著武器掙扎的手。

“丟掉它，”他語氣鎮(zhèn)定得連自己也嚇了一跳，“安分點(diǎn)，”為了強(qiáng)調(diào)這項(xiàng)要求，他在橡皮肚上彈跳了一下，“爸爸叫你把它丟掉?！?/p>

雨衣客嘴里迸出一連串麥特聽不懂的語言。他唯一的回答便是益發(fā)緊握他的手腕，麥特的另一只手感覺到一股比雨水還溫暖的液體。