柯德維勒的尸體送到郡方去做司法解剖（老醫(yī)生繼續(xù)說道），即使是依最低的標(biāo)準(zhǔn)來看，他們也能確定肺里沒有煙?？碌戮S勒在起火之前就已經(jīng)死了，這點(diǎn)其實(shí)都不讓我們?nèi)魏我粋€(gè)人感到意外。

“又是一個(gè)給你的案子，山姆醫(yī)生，”警長說，“就像去年屋橋的案子一樣?！?/p>

艾倫？史匹靈，那位義消隊(duì)長，也來參一腳?！拔覀冏约旱南穆蹇?？福爾摩斯！你們姓名的縮寫都一樣哩———山姆？霍桑（Sam Hawthorne）和夏洛克？福爾摩斯（Sherlock Holmes）?！?/p>

我不是很受得了他們的玩笑話，因?yàn)槲液芟矚g柯德維勒，這個(gè)人遭到謀殺，而兇手很可能是我們都認(rèn)得的人。

第二天下午，柯德維勒的弟弟和一位教授同僚從波士頓來認(rèn)尸。他沒有結(jié)婚，顯然是個(gè)獨(dú)來獨(dú)往的人。他的弟弟約翰？柯德維勒瞪著尸體，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆呛嗬瑳]錯(cuò)。給火燒了，可是我認(rèn)得出來。好幾個(gè)月沒他的消息，我想他向來就不太友善?！?/p>

“我跟他很熟，”我對(duì)他弟弟說，“他是我們這里所有人的朋友?！?/p>

“他的筆記、他的手稿呢？”

我這才第一次想起這些東西。“他用火車運(yùn)到波士頓去了。是我?guī)退涯侵槐ｋU(xiǎn)箱送到車站去的?！?/p>

約翰？柯德維勒苦笑了一下。“那該死的保險(xiǎn)箱！我以前一直拿那個(gè)跟他開玩笑，你還以為他是在運(yùn)威爾斯？法戈公司①　的黃金呢?！?/p>

“鑰匙大概是這里面的一支，”藍(lán)思警長說著拿出我們從死者身上找到的鑰匙圈，“不過我不知道貨運(yùn)收據(jù)在哪里，恐怕燒掉了。”

“我陪你去取，”我自告奮勇地說，“我們可以在這邊的車站查到收據(jù)號(hào)碼?！?/p>

不知道為什么，柯德維勒的手記對(duì)我來說變得非常重要，我回想起在二樓的那個(gè)頭骨，還有那位自然主義作家找到的舊報(bào)紙。在他的手記里有沒有記下某些他碰到過、卻已被人遺忘的罪案？我想起他始終沒讓我看過他后來寫的東西———我看到的只限于最初幾個(gè)月寫下的篇章，或是那些他穿插在手記里的剪報(bào)之類的東西。在最后的幾個(gè)月里他究竟寫了些什么？會(huì)是什么重要得讓他賠了性命的事嗎？

我們?nèi)〉昧素涍\(yùn)收據(jù)的影本，第二天早上前往波士頓。我已經(jīng)有兩年沒有見過這個(gè)城市了，在開車前往北站的路上經(jīng)過大眾公園①　時(shí)，讓我突然很想再回到這里。在新英格蘭農(nóng)村的生活有其迷人的地方，可是也有些欠缺之處，在整個(gè)北山鎮(zhèn)上就沒有一個(gè)女孩子像我眼前所見的一樣漂亮。

柯德維勒和我耐心地等著他們找到我們所熟悉的那個(gè)保險(xiǎn)箱，拿了出來。當(dāng)我看到那個(gè)職員毫不費(fèi)力地挾在脅下走過來時(shí)，我背上突然起了一陣涼意。亨利？柯德維勒和我花了好大力氣才抬到車站里呢。

“好像是空的，”那個(gè)職員說著，把保險(xiǎn)箱放在柜臺(tái)上。

那位做弟弟的瞪著我?！翱盏?？”

“不可能，”我說。我找到了鑰匙，打開了鎖，掀開蓋子。

保險(xiǎn)箱里面是空的。

亨利？柯德維勒的手記消失無蹤。

＊　?。　。?/p>

我的護(hù)士愛玻比藍(lán)思警長有同情心得多了（老醫(yī)生繼續(xù)說道）。她那天下午除了最緊急的狀況之外，取消了所有病人的看診，然后在最后一位病人離開之后，陪我坐在辦公室里。她也許不像波士頓的女孩子那樣年輕貌美，可是我敢打賭她做護(hù)士比她們?nèi)魏我粋€(gè)人都好。

“保險(xiǎn)箱是空的？”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱盏?。三十多本手記和二十多本書———全不見了。一點(diǎn)蹤跡也沒有?！?/p>

“有人偷走了！”她馬上下了結(jié)論。

“當(dāng)然，可是怎么偷的？”

“把箱子弄破?！?/p>

“不對(duì)，那是很硬的木頭做的，邊上包著鐵皮，還有鐵條整個(gè)包住。上面的鎖也沒有撬過的痕跡———我仔細(xì)檢查過。見鬼了，愛玻，那是個(gè)那種銀行里用的保險(xiǎn)箱呢！我唯一找到的只有箱子底下鉆了個(gè)小洞，還有，我差點(diǎn)忘了，箱子里還有一些鋸木屑?！?/p>

“鋸木屑？”

我又點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我們這位梁上君子不知怎么在車上或在波士頓把箱子弄到手，他躲過了所有的警衛(wèi)，把箱子翻轉(zhuǎn)過來，在底下鉆了個(gè)直徑才八分之一吋的小洞———然后就從那個(gè)小洞里把三十六本手記還有那么多的書給拿走了。而且還都沒給人看到?！?/p>

“哎，這根本是不可能的事，山姆醫(yī)生?！?/p>

“我知道，”我悶悶不樂地說。

盡管愛玻對(duì)我的困惑頗為同情，藍(lán)思警長卻不然。他不想聽什么手記失蹤的事?！澳羌伦尣ㄊ款D的警方去傷腦筋，”他對(duì)我說，“我可是手上還有件命案呢?！?/p>

“你看不出這兩者是一回事嗎，警長？偷了手記的人殺了柯德維勒，好讓他沒辦法重寫?！?/p>

藍(lán)思警長聳了下肩膀?！澳窍渥痈悴缓脧念^到尾都是空的?！?/p>

“保險(xiǎn)箱不是空的！我親自幫忙放書進(jìn)去，我?guī)退У杰囌?。貨運(yùn)提單上注明重量是?十五磅?？障渥印覀兒髞碚业降臅r(shí)候———重量只有十一磅。一共有三十四磅重的手記和書都不見了！”

“你說箱子底下鉆了個(gè)小洞，說不定是什么人把強(qiáng)酸倒進(jìn)去了?！?/p>

“強(qiáng)酸毀了所有的東西，單只保險(xiǎn)箱本身絲毫無損？”

警長揮了揮手?！拔也恢?，別拿這事來煩我，我已經(jīng)準(zhǔn)備逮人了?！?/p>

這個(gè)消息讓我大吃一驚?！按?？誰？”

“你會(huì)知道的?！?/p>

第二天我真的知道了。老蜜妮？杜蘭杰給我?guī)砹讼ⅰ！疤炖?，山姆醫(yī)生，警長打算以謀殺的罪名把塞思？霍金斯抓起來?！?/p>

“塞思？”我簡直不能相信，“這不可能呀?！?/p>

“藍(lán)思警長說那小子怕他得重新讓磨坊開業(yè)，所以把那里燒了，柯德維勒正好撞見所以就被殺了?！?/p>

我生氣地沖出了診所。“這真是我所聽過最蠢的一件事?！?/p>

我在監(jiān)獄找到了藍(lán)思警長，他剛填好了逮捕到案的相關(guān)表格。“我想這案子八九不離十了，”他說，“當(dāng)然他還沒招供就是了?！?/p>

“警長，你聽我說！磨坊起火的時(shí)候，我正和塞思？霍金斯在一起。我們在十二哩外的卡金角看斗雞。”

“對(duì)，他跟我說了?！?/p>

“你不相信他？這是事實(shí)呀。”

“哦，我是相信他不錯(cuò)，我也相信你，山姆醫(yī)生?？赡钦莾词謺?huì)想到的那種不在場證明，對(duì)吧？他敲了柯德維勒的腦袋，殺了他，然后點(diǎn)上一支蠟燭去燒一堆有油的破布，蠟燭慢慢點(diǎn)完，引破布著了火，到那時(shí)候，他已經(jīng)到了十二哩外去了?！?/p>

“你找到這樣的證據(jù)嗎？”

“沒，可我會(huì)找到的。這回我比你早抓到了兇手，醫(yī)生?！?/p>

“我倒不知道我們在比賽。”

我意氣消沉地回到診所，發(fā)現(xiàn)蜜妮？杜蘭杰還在那里等著?！八趺凑f？”

“沒說什么，”我承認(rèn)道，“他認(rèn)為人是塞思?xì)⒌??！?/p>

“那你認(rèn)為呢？山姆醫(yī)生？”

“他大概跟你一樣清白，我要證明這點(diǎn)?！?/p>

我在波士頓一家醫(yī)藥器材供應(yīng)商那里買了樣?xùn)|西，那其實(shí)還在實(shí)驗(yàn)階段，我很清楚萬一有什么問題的話，我可能會(huì)丟了我的醫(yī)師執(zhí)照?？墒俏胰匀桓械街档妹斑@個(gè)險(xiǎn)。那天下午，我把我的計(jì)劃說給愛玻聽。

“我到監(jiān)獄去需要你的協(xié)助，”我說。

“聽起來很危險(xiǎn)，山姆醫(yī)生。”

“所有的事都很危險(xiǎn)。”

“藍(lán)思警長會(huì)同意嗎？”

“不知道，”我承認(rèn)道，不過我打算弄弄清楚。

我在警長的辦公室里找到了他，開門見山地對(duì)他說：“如果有一種化學(xué)藥品———一種藥———可以告訴你塞思？霍金斯究竟有沒有罪?！?/p>

“是啊，醫(yī)生，要是真有那種化學(xué)藥品，那我就沒飯碗了！”

“我告訴你———還真的有。幾個(gè)禮拜之前，在七月九號(hào)出刊的那一期《時(shí)代》雜志里就有報(bào)導(dǎo)。是一種叫莨菪堿①　的東西，那是一種有毒的生物堿麻醉劑，是從可以致命的龍葵萃取出來的。那就像是一種催眠劑，注射之后，那個(gè)人就不會(huì)說謊話。他們在圣昆丁監(jiān)獄里試用過，也在芝加哥和德國用過?！?/p>

“一種誠實(shí)血清？”藍(lán)思警長笑了起來，“你相信這種胡說八道？”

“我相信到在波士頓的時(shí)候就去買了一點(diǎn)莨菪堿的樣品，只要你答應(yīng)，還有塞思答應(yīng)，我想試用在他身上?！?/p>

“太瘋狂了！”警長咆哮道，失去了幽默感。

“你有什么損失呢？如果他有罪的話，你不就有他招認(rèn)的供詞了嗎？”

“也對(duì)……”

雜志上的報(bào)導(dǎo)很謹(jǐn)慎地說明了這種供詞不得用于法庭偵訊，因?yàn)橐?guī)定不能用自白作呈堂證供，可是我覺得不需要把這一點(diǎn)告訴藍(lán)思警長。我非常相信他根本聽不到什么供詞。“怎么樣？愿意讓你的逮捕行動(dòng)有科學(xué)試驗(yàn)支持嗎？”

他又考慮了一陣，最后終于說道：“我們看看犯人會(huì)怎么說?！?/p>

塞思？霍金斯很信任我，當(dāng)場就同意了。愛玻穿著她的護(hù)士制服來幫忙，我打開了皮包。我以前從來沒用過莨菪堿，可是我看過劑量，以確定我能正確地使用。

一等藥效發(fā)作，我就開始問他：“塞思，你知道磨坊失火的什么事嗎？”

“不知道?！?/p>

“是你放的火，還是找別人替你放的火？”

“不是?！?/p>

“是你殺了亨利？柯德維勒嗎？”

“不是?！?/p>

“你有沒有打過他，或推倒他過？”

“沒有，他是我的朋友。”

藍(lán)思警長把我推到一邊，由他來主導(dǎo)發(fā)問：“哎，聽好了，塞思，你不想讓磨坊重新開業(yè)，是吧？”

他遲疑了一下，然后回答道：“我沒法像我爹那樣經(jīng)營，我怕我會(huì)失敗?！?/p>

“所以你就把磨坊給燒了。”

“沒有！”

“你知道是誰放的火嗎？”

“不知道?！?/p>

我又接手過來?！叭?，你可知道是誰從保險(xiǎn)箱里偷走了柯德維勒的手記？”

“不知道?！?/p>

“你知道是怎么偷的嗎？”

“不知道。”

藍(lán)思警長舉起一只手?！拔覀儐柌怀鼋Y(jié)果，醫(yī)生，我告訴過你我對(duì)那個(gè)保險(xiǎn)箱不感興趣。至于你的誠實(shí)血清———對(duì)我來說也什么都沒證明。除非你給郡里每個(gè)人都打上一針，到你找到有人承認(rèn)殺了他之前，這小子還得關(guān)在牢里。”

我看看愛玻，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。警長說得對(duì)，我自己也許覺得塞思?清白的，可是我并沒能有合法的證明。至于警長也沒有證據(jù)證明塞思行兇的事并沒有什么關(guān)系，像這樣的案子憑證據(jù)或憑一般的輿論都能起訴。

“好吧，”我說，“現(xiàn)在讓他休息一下，藥效很快就會(huì)退的?！?/p>

我們走回診所的路上，愛玻說：“你真的希望像藍(lán)思警長那樣的老狗，會(huì)因?yàn)槟阕屗袋c(diǎn)新藥就像小狗一樣聽話，要他翻滾就翻滾，要他坐下就坐下嗎？”

“我想不可能，可是值得一試。至少我確定塞思是清白的?！?/p>

“這點(diǎn)你本來就知道嘛?！?/p>

“不錯(cuò)，”我同意道。

“那兇手是誰呢？你認(rèn)為是柯德維勒摔倒而意外死亡，同時(shí)還引發(fā)了火災(zāi)嗎？”

我搖了搖頭。“他的頭部受到多次重?fù)?，不可能是跌倒造成的。何況，若是死亡和火災(zāi)都是意外的話，那又是誰從保險(xiǎn)箱里偷走了他的手記呢？”

“你老是回到保險(xiǎn)箱的事上！”

我把椅子往后仰，兩腳架在桌上。“我相信那才是關(guān)鍵所在，愛玻。那個(gè)里面有點(diǎn)鋸木屑的保險(xiǎn)箱?！?/p>

“你說提貨單始終沒有找到，也許兇手用那張單據(jù)把真的保險(xiǎn)箱弄到手之后，再換上一個(gè)假的替代品。”

“不對(duì)，我相信那張?zhí)嶝泦问窃诖蠡鹄锝o燒掉了，如果說那個(gè)保險(xiǎn)箱先領(lǐng)出去，調(diào)換之后再送回來，那提單號(hào)碼會(huì)不一樣。何況，我記得箱子蓋上有塊磨損的地方。就是原來那個(gè)保險(xiǎn)箱不錯(cuò)。我把箱子擺進(jìn)我車?yán)锏臅r(shí)候———”我突然停住了話尾。

“怎么了？”愛玻問道。

“我的車子?！?/p>

“你的車怎么了？”

我舉起一只手來。“讓我先想清楚?！?/p>

“天啦，山姆醫(yī)生———”

我的兩腳落在地上，然后我朝街上走了出去。“我得到報(bào)社去查點(diǎn)東西，愛玻?！?/p>

“什么樣的東西？”

“一個(gè)地址?！?/p>

一小時(shí)之后，我回到警長的辦公室。他用暗淡無神而疲憊的兩眼望著我說：“現(xiàn)在又是什么花招了？醫(yī)生？還有誠實(shí)血清的花樣嗎？”

“不?；ㄕ小Ｈ绻憧想S我來，我很可能可以替你偵破這個(gè)案子，把真正的兇手交給你?！?/p>

“隨你到哪里？”

“到阿白納市?！?/p>

“阿白納市！那不是在隔壁州嗎？”

“我知道，我在找到我要的那個(gè)住址之后，已經(jīng)查過地圖了。這只是個(gè)大膽的猜測，可是值得一試。你來不來？”

“去干啥？”

“如果我們運(yùn)氣好的話，去逮兇手?！?/p>

“我不能到阿白納市去逮人?！?/p>

“那我們在路上找一兩個(gè)當(dāng)?shù)氐母本L去，你想必認(rèn)得那里的警長吧。”

“呃，當(dāng)然，我認(rèn)得他，可是———”

“那就來吧，我們不能再耽誤時(shí)間了。”