“我現(xiàn)在想跟你講捕龍蝦小屋的案子，那大概是我早期那幾年所碰到奇案里最令人困惑的一件了。那時(shí)候是一九二四年的夏天（山姆？霍桑醫(yī)生說(shuō)道），哈利？胡迪尼①　還在世，且極受歡迎。我當(dāng)時(shí)只是新英格蘭一個(gè)正在奮斗的年輕醫(yī)生，對(duì)于像魔術(shù)師和腦部外科醫(yī)師之類的人敬畏有加。

“再給你自己斟上———呃———一點(diǎn)喝的，坐好了，聽(tīng)我告訴你……”

＊　?。　。?/p>

那個(gè)魔術(shù)師的名字叫朱里安？夏伯特，不過(guò)也許我最好還是先從那位腦部外科醫(yī)生開(kāi)始說(shuō)起，因?yàn)槲沂峭高^(guò)他才見(jiàn)到夏伯特的。即使是在像北山鎮(zhèn)這樣的小鎮(zhèn)上，我也聽(tīng)到過(guò)那位了不起的菲利克斯？杜雷博士很多的故事，一九二四年的時(shí)候，還沒(méi)有那么多腦部外科醫(yī)生，而他由波士頓傳出去的名聲就像池塘里越來(lái)越大的漣漪。

我在北山鎮(zhèn)行醫(yī)已經(jīng)有兩年左右，附近一位病情嚴(yán)重的農(nóng)夫讓我和杜雷醫(yī)生有了私人的接觸。在我認(rèn)定腦部手術(shù)是能救我病人性命的唯一機(jī)會(huì)后，就打電話給人在波士頓醫(yī)院的那位名醫(yī)。他很愿意看我的病人，所以我自己開(kāi)車到那個(gè)城市去，用我那部響箭型敞篷車充當(dāng)救護(hù)車。杜雷醫(yī)生當(dāng)晚開(kāi)刀，救了那個(gè)農(nóng)夫的命。

那天我第一次見(jiàn)到他的時(shí)候，對(duì)那個(gè)人的沉靜和謙虛大為吃驚。我以為會(huì)見(jiàn)到一個(gè)性子很急也很有自信的人，一頭白色亂發(fā)，像一陣旋風(fēng)般走在醫(yī)院走廊里，一邊對(duì)護(hù)士發(fā)號(hào)施令。實(shí)際上他卻是個(gè)和藹的人，四十五六歲，說(shuō)話輕柔，什么都不居功。

我年輕得足可以當(dāng)他的兒子，可是他卻肯花很多的時(shí)間來(lái)詳細(xì)說(shuō)明手術(shù)的過(guò)程。當(dāng)我稱贊他的技巧，說(shuō)他是腦部外科手術(shù)最新技術(shù)的先驅(qū)時(shí)，他只笑我說(shuō)：“亂講，霍桑醫(yī)生！你們那邊是不是這樣稱呼你？霍桑醫(yī)生？”

“大部分都叫我山姆醫(yī)生，”我坦承道。

“呃，山姆醫(yī)生，把頭蓋骨打開(kāi)的技術(shù)古已有之，不過(guò)我也承認(rèn)對(duì)人類腦部的手術(shù)進(jìn)展得比其他外科手術(shù)慢得多。我們知道史前人類就做過(guò)環(huán)鋸手術(shù)①，只是我們不知道為什么要做的原因，在秘魯也有公元前動(dòng)過(guò)腦部手術(shù)的證據(jù)?！?/p>

盡管他這樣說(shuō)，在一九二四年，腦部外科手術(shù)還是很少見(jiàn)的做法。少數(shù)幾個(gè)做這種手術(shù)的醫(yī)生通常都會(huì)發(fā)展出他們自己獨(dú)創(chuàng)的外科器具，菲利克斯？杜雷醫(yī)生也不例外。我們第一次見(jiàn)面時(shí)，他讓我看一根附有小燈的探針，以及一根可用做骨鋸的有刺鋼絲。今天類似這兩件的各種器材都用于外科手術(shù)上，但是在一九二四年時(shí)，我只能瞠目結(jié)舌地看著，對(duì)我來(lái)說(shuō)，這個(gè)人就是個(gè)魔術(shù)師。

在那年春天，我見(jiàn)過(guò)杜雷醫(yī)生兩三次，只要我因?yàn)楣ぷ餍枰讲ㄊ款D去的時(shí)候，就會(huì)去看他。我不像其他我后來(lái)認(rèn)得的鄉(xiāng)下醫(yī)生，我不以只在北山鎮(zhèn)過(guò)日子為滿足，而希望能熟知在我周圍世界里的各種進(jìn)步的情形。波士頓的一些大型教學(xué)醫(yī)院是知識(shí)的來(lái)源，而知識(shí)對(duì)我的病人大有幫助。所以我會(huì)來(lái)加以求取。

到了暮春時(shí)節(jié)，菲利克斯？杜雷醫(yī)生提起他女兒即將舉行的婚禮。“琳達(dá)是一個(gè)很可愛(ài)的好女孩，”他以不止是做父親的得意態(tài)度說(shuō)，“她剛滿二十歲，我想我還把她當(dāng)孩子看待，可是她已經(jīng)是個(gè)年輕女子，而他們又彼此相愛(ài)得很深。”

“他們是在大學(xué)里認(rèn)識(shí)的嗎？”

杜雷醫(yī)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。“湯姆？佛西斯六月畢業(yè)，然后要念法學(xué)院，我當(dāng)然希望他們?cè)俚纫坏龋墒悄阒垃F(xiàn)在的年輕人是怎么回事?！?/p>

我當(dāng)然知道，因?yàn)槲疫€認(rèn)為自己也是其中一分子?！八悄愕莫?dú)生女嗎？”

他難過(guò)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“沒(méi)有她在，家里會(huì)空蕩蕩的了，她就算是念大學(xué)的時(shí)候，也經(jīng)常在周末回家來(lái)，不過(guò)我想伊笛絲和我會(huì)習(xí)慣的?！彼蝗幌氲絺€(gè)念頭?！靶吕杉以诤＿吙拷~柏立港的地方有棟避暑別墅。六月第三個(gè)周末他們要在那里給湯姆和琳達(dá)辦一場(chǎng)訂婚宴，你和你夫人肯賞光嗎？”

這個(gè)我并不很熟的人所提的邀請(qǐng)令我吃驚得無(wú)法回話，我能想到的只是說(shuō)：“我還沒(méi)有結(jié)婚?！?/p>

“啊，那就帶你女朋友來(lái)。”

“我怕只有請(qǐng)我的護(hù)士了，可是你確定我去沒(méi)有關(guān)系嗎？”

“當(dāng)然啦！我喜歡你，山姆醫(yī)生，而且我也想要我女兒相信我的同事不全是留著胡子的老頭子。把你的地址給我，我把帖子寄給你?！?/p>

＊　　＊　?。?/p>

我的同事。

那天我回北山鎮(zhèn)的路上，這幾個(gè)字一直回響在我的腦子里。我是東岸最有名的腦部外科醫(yī)師的同事。這話是他自己說(shuō)的。

“你想不想去參加訂婚宴？”我一進(jìn)診所就問(wèn)愛(ài)玻。她是個(gè)三十幾歲很開(kāi)心的胖女人，從我到北山鎮(zhèn)那天開(kāi)始，就一直是我的護(hù)士。

“是誰(shuí)要訂婚呀？”她問(wèn)道。

“菲利克斯？杜雷醫(yī)生的女兒?！?/p>

“天啦，他們請(qǐng)了你嗎？”

“會(huì)請(qǐng)我的，我要帶你一起去，愛(ài)玻，”我看得出這件事讓她很開(kāi)心，“你愿意去嗎？?

“也許吧，先讓我習(xí)慣一下這個(gè)想法。”

可是盡管她那么開(kāi)心，我想她并不真正相信有這事。一直到兩個(gè)禮拜以后，精印的請(qǐng)?zhí)膩?lái)了。那場(chǎng)訂婚宴從早到晚進(jìn)行一整天，禮拜六在佛西斯家舉行?？梢源蚓W(wǎng)球、游泳，還有一場(chǎng)世界知名脫逃專家朱里安？夏伯特的特別演出。

我真得承認(rèn)他們懂得怎么做得有氣派。

等到那個(gè)大日子終于在六月第三個(gè)周末到來(lái)時(shí)，我們很慶幸沒(méi)有因?yàn)槭軅霓r(nóng)夫或他們懷孕的妻子在最后關(guān)頭來(lái)攪局，愛(ài)玻和我大清早就出發(fā)，開(kāi)兩個(gè)鐘點(diǎn)的車到紐柏立港去，開(kāi)的是我的敞篷車。我從來(lái)沒(méi)看過(guò)她這么盛裝打扮，頭發(fā)整個(gè)盤在腦后，戴了一頂?shù)蹒娦蔚拿弊?，正和她淺粉紅色的夏裝相配。

“我看起來(lái)還好吧？”她問(wèn)道，我們正由北大橋上開(kāi)出鎮(zhèn)去。

“美極了。你在診所里也該這樣穿的。”

“哦，護(hù)士這樣穿著就不對(duì)了！”她回答道，把我的話當(dāng)了真。然后，我們默默地開(kāi)了一段路之后，她問(wèn)道：“這個(gè)朱里安？夏伯特是誰(shuí)呀？”

“我想你可以稱他是比較差的胡迪尼。他表演同樣的那些脫逃花招。就我聽(tīng)說(shuō)的，他的技巧一樣好，可是缺少胡迪尼那種表演風(fēng)采?！痹谶^(guò)去幾年里，胡迪尼的名字經(jīng)常見(jiàn)報(bào)，不是由水底的箱子里遁逃，就是在紐約的劇院舞臺(tái)上讓大象消失無(wú)蹤，或是揭發(fā)一個(gè)假靈媒的詭局。

“他今天會(huì)表演嗎？”

“我想會(huì)的，只是不知道佛西斯家是怎么找上他的?！?/p>

往紐柏立港的路既窄又顛簸，只有轍印作為引導(dǎo)。我們要到兩年后才有編號(hào)的公路網(wǎng)，當(dāng)時(shí)開(kāi)車做長(zhǎng)途旅行還相當(dāng)冒險(xiǎn)呢。

最后我們終于抵達(dá)佛西斯的豪宅，原來(lái)是一棟并不高卻很大的白色房屋，不偏不倚地正好坐落在從公路直到海邊那一大片地的中間。我看得出這樣的景觀讓愛(ài)玻喘不過(guò)氣來(lái)，其實(shí)我也差不多。

幸好杜雷醫(yī)生和他的夫人已經(jīng)在場(chǎng)了，他很客氣地和我握手相迎，我把愛(ài)玻介紹給他們?！罢娓吲d你們兩位能光臨，這是內(nèi)人，伊笛絲?！?/p>

她是個(gè)很愉悅的女人，手指上戴著幾個(gè)很大的鉆戒?！罢娓吲d能見(jiàn)到我先生的一個(gè)年輕同事。我們的女兒琳達(dá)說(shuō)醫(yī)生全是老頭子。”

“你先生也跟我這樣說(shuō)過(guò)，”我說(shuō)，“那對(duì)快樂(lè)的新人在哪里？”

“和我們的主人一起在后面，”杜雷帶路從那棟大房子旁邊繞過(guò)去，我們看到為這場(chǎng)宴會(huì)而搭起來(lái)的巨大帳篷?，F(xiàn)場(chǎng)大概至少已經(jīng)來(lái)了上百位客人，雖然才剛到中午，一些客人已經(jīng)在喝著香檳雞尾酒了?！拔覀儾粫?huì)被警察抓起來(lái)的，”杜雷好像看穿了我的想法，向我保證道，“警察局長(zhǎng)也是客人之一?！?/p>

琳達(dá)？杜雷和湯姆？佛西斯彼此靠得很近地站在一圈賀喜的人群中。我不得不承認(rèn)他們真是一對(duì)璧人———她是個(gè)天生的美人，不但繼承而且還更強(qiáng)化了她母親那友善的美貌，而他富家子的迷人風(fēng)采讓大學(xué)女生和陪審團(tuán)都會(huì)對(duì)他著迷。

佛西斯的父母，也就是宴會(huì)的主人，有一點(diǎn)出乎我意料之外。我原以為他們會(huì)像杜雷醫(yī)生夫婦一樣神氣而迷人，可是一點(diǎn)也不對(duì)。事實(shí)上，彼德？佛西斯穿著開(kāi)領(lǐng)的休閑衫和冰淇淋色的白長(zhǎng)褲，顯得很不自在。我在想不知他靠什么維生，但決定不要多問(wèn)。這不關(guān)我的事。

“你也在波士頓醫(yī)院工作嗎？”佛西斯太太問(wèn)我，她的妝化得太濃，也太過(guò)分扮演好婆婆的角色。不過(guò)，這也不關(guān)我的事。

“不是的，我在北山鎮(zhèn)開(kāi)一家小診所，這位是我的護(hù)士，愛(ài)玻?！?/p>

“我好喜歡你們的房子，”愛(ài)玻說(shuō)，“在北山鎮(zhèn)可沒(méi)有這樣的好東西。”

“謝謝你，”佛西斯太太說(shuō)道，一面緊張不安地四下張望著找她丈夫。一個(gè)樂(lè)隊(duì)在帳篷那頭開(kāi)始演奏舞曲。

突然之間，有一陣騷動(dòng)和興奮的低語(yǔ)聲，我看到杜雷醫(yī)生不安地拉著一根綁了繃帶的手指頭，伸長(zhǎng)了脖子去看?！跋牟貋?lái)了，”琳達(dá)？杜雷宣布道。

我前面的人群散開(kāi)來(lái)，他出現(xiàn)了，飛快地走到我們中間，黑色的披風(fēng)飄揚(yáng)著，完全是一副登臺(tái)的魔術(shù)師派頭。看來(lái)他還真是一個(gè)表演者，說(shuō)不定將來(lái)也能像胡迪尼一樣成功。彼德？佛西斯伸出手去，可是那位脫逃藝術(shù)家并沒(méi)有和他握手，卻指了指他身邊的一個(gè)禿頭矮個(gè)子男人。“這是我的業(yè)務(wù)經(jīng)理馬克？恩耐斯特。你們有幾位昨晚見(jiàn)過(guò)他的。我們準(zhǔn)備要表演了嗎？”

佛西斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀円冒哆吥莻€(gè)捕龍蝦的小屋，和我們昨晚討論的一樣?！?/p>

“很好，你可以選一組客人來(lái)搜查那間小屋，搜我的身，再隨他們的意思把我用繩子或是用鏈子捆綁起來(lái)。把我一個(gè)人留在小屋里，再由外面把鎖鎖上，所有的人可以看守著小屋，我會(huì)在五分鐘之內(nèi)，解除所有的束縛，從小屋里出來(lái)。”

他說(shuō)話的時(shí)候，我的眼睛盯在那位未來(lái)的新郎臉上。湯姆？佛西斯看來(lái)緊張得很不尋常，我在試著推測(cè)原因。

“山姆醫(yī)生?！?/p>

叫我名字的聲音打斷了我的思緒。菲利克斯？杜雷正在說(shuō)話：“彼德建議你和我參與，你覺(jué)得怎么樣？”

“還有我們的警察局長(zhǎng)，”佛西斯說(shuō)，“他應(yīng)該是把人關(guān)起來(lái)鎖上的專家了?！?/p>

“我去找他來(lái)，”佛西斯太太說(shuō)。她才去了一下子就帶了個(gè)身體超重的紅臉男子回來(lái)?！鞍嗉{局長(zhǎng)，這位是菲利克斯？杜雷醫(yī)生，還有杜雷夫人。你知道，琳達(dá)的父母?！?/p>

?“幸會(huì)，”那位局長(zhǎng)說(shuō)著和杜雷握了握手，然后提了下褲子。

“還有這位是山姆？霍桑醫(yī)生，是大老遠(yuǎn)從北山鎮(zhèn)來(lái)的?！?/p>

我和他握了手，把愛(ài)玻介紹給他?！拔蚁Ｍ銈儾灰詾橄襁@樣公然飲酒是常有的事，”他偷偷地對(duì)我們說(shuō)，“可是佛西斯家在這里地位很特殊，而且，到底是喜事嘛———對(duì)吧？”

“對(duì)呀！”我同意道，“婚禮到底是哪天？”

“八月的第一個(gè)禮拜六，是大場(chǎng)面啊，”他伸手到口袋里，“來(lái)支雪茄煙吧？”

“不用，謝了?！?/p>

“我們?cè)撨^(guò)去檢查那間捕龍蝦的小屋了，”杜雷醫(yī)生建議道。

我跟在杜雷和警察局長(zhǎng)后面一起走過(guò)去，一部分的客人又跟在我們后面，那一大片草坪從帳篷所在的地方，漸漸斜向岸邊，大約有一百碼左右。那里是一帶巖岸，只有很窄的海灘，有一處地方，土地伸進(jìn)海里，地上立著一間小小的木屋。即使在遠(yuǎn)處，我都能看清楚那間小屋的細(xì)節(jié)———一扇門，邊上兩扇窗子，一道小碼頭從門口直通到水里，還有一個(gè)煙囪，讓我知道里面有座壁爐。

碼頭上系著的三條船不像是捕龍蝦的漁夫用的小船，顯然這個(gè)地方早已不用于原先的目的了。就連堆在門口附近舊的木制捕龍蝦的籠子，看來(lái)也只是為了景觀的效果，就像兩扇窗子里，有一扇窗口撐著一支釣竿一樣。

“彼德把鑰匙給了我，”杜雷醫(yī)生說(shuō)著把門上的鎖打開(kāi)，“他把這里當(dāng)他的船屋———放他釣魚的器具?！?/p>

屋子里并不像我想的那么雜亂。有幾根釣竿和幾個(gè)卷釣魚線的卷線輪。有一個(gè)卷線輪上的釣魚線散在地上，可是除此之外，這個(gè)地方收拾得很整齊，也相當(dāng)干凈。

“他們還玩激浪投釣①，”班納局長(zhǎng)說(shuō)，“釣具也好貴?！?/p>

菲利克斯？杜雷大步走到房間正中間的那根木頭柱子前，那是支撐屋頂用的，從地上直通到天花板?！斑@根柱子看起來(lái)是夠結(jié)實(shí)的了，”他在用力拉了一下之后說(shuō)，“在他們用鐵鏈綁住他之后，我們把他帶進(jìn)這里來(lái)，再把他綁在這根柱子上好不好？然后我們由外面鎖上門。要是他真能在五分鐘之內(nèi)走出這間小屋，我就愿意承認(rèn)他是個(gè)魔術(shù)師?！?