“我們最好先搜查一下這個(gè)地方，”班納局長(zhǎng)說(shuō)，“確定他沒(méi)有已經(jīng)弄了個(gè)朋友來(lái)藏在這里?！?/p>

仔細(xì)搜查之后，什么也沒(méi)找到，其實(shí)在這間捕蝦小屋里沒(méi)有任何可以藏人的地方，只有靠墻有一個(gè)很高的木頭柜子。柜子里面是空的，而柜子后面的墻是實(shí)心的。

“煙囪呢？”在我們準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，班納局長(zhǎng)說(shuō)道。我們一起檢查了一下，發(fā)現(xiàn)那小小的開(kāi)口在頂上被一個(gè)鳥(niǎo)巢給堵住了。

“這壁爐已經(jīng)很久沒(méi)用過(guò)了，”我說(shuō)。

我們回到外面，那一大群來(lái)圍觀的人站成一個(gè)面向捕龍蝦小屋的半圓形。我起先沒(méi)有見(jiàn)到朱里安？夏伯特，但他接著就由人群中出來(lái)，穿著一條亮綠色的泳褲，站在斜斜的草坡上。我聽(tīng)到幾個(gè)女客人在看到他赤裸胸膛時(shí)所發(fā)出的喘氣聲，就連奧運(yùn)泳將強(qiáng)尼？韋斯穆勒①　也還穿有上身的泳裝呢。

可是我并不覺(jué)得吃驚。我看過(guò)報(bào)上刊登的胡迪尼的照片，被鐵鏈綁住，只穿著泳褲，準(zhǔn)備表演他不可能的遁逃術(shù)。事實(shí)上，他們說(shuō)他還有一次全身赤裸地從紐約市監(jiān)獄的一間牢房逃出去呢。

夏伯特的業(yè)務(wù)經(jīng)理唇邊帶著一絲微笑站在一邊，彼德？佛西斯走上前來(lái)?！昂昧?，現(xiàn)在我們要請(qǐng)幾位來(lái)用鐵鏈把他綁住。”

“何不就請(qǐng)新郎和新娘呢？”有人大聲叫道，“他們?cè)撝酪幌禄橐錾钍鞘裁礃幼?！?/p>

琳達(dá)和湯姆在大家嬉笑聲中拿起了幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈。他們用鏈子繞在夏伯特的手臂和腿上，綁得緊到他只能勉強(qiáng)跳著進(jìn)入那間捕蝦小屋。好幾個(gè)鎖拿出來(lái)，經(jīng)過(guò)檢查，然后鎖上?？磥?lái)這個(gè)人要沒(méi)有外力幫忙的話是不可能自己掙脫的了。

我們把他帶進(jìn)小屋里，其余的客人都擠在打開(kāi)的門(mén)口觀看。班納局長(zhǎng)拿出一根很粗的繩子，繞在夏伯特的肩膀上，他的身子伸到那位魔術(shù)師上方來(lái)做這件事。他打了一個(gè)很結(jié)實(shí)的繩結(jié)，把這個(gè)已經(jīng)被鐵鏈捆綁的人綁在那根很結(jié)實(shí)的木頭柱子上。我拿了另外一根繩子，在他雙膝的部位將他綁住。他的兩手已經(jīng)被鐵鏈緊緊綁在身前，又由最后一道鐵鏈把他鎖在那根木頭柱子上。

“現(xiàn)在都好了！”彼德？佛西斯以近乎得意的表情宣布說(shuō)，“綁得動(dòng)也不能動(dòng)，又是繩子，又是鐵鏈，幾乎是光著身子，所以你們都能看到他沒(méi)有藏著工具或鑰匙?！?/p>

“最后一道防線，”杜雷醫(yī)生建議道，“我來(lái)用這把釘錘和釘子把窗子釘死。”他繞到外面去，同時(shí)彼德？佛西斯準(zhǔn)備將門(mén)上閂上鎖。

“最后還有什么話要說(shuō)嗎？”佛西斯問(wèn)道。

朱里安？夏伯特只對(duì)我們微微一笑，絲毫沒(méi)有不舒服的樣子?！拔椅宸昼娭畠?nèi)來(lái)找你們，你可以現(xiàn)在就開(kāi)始替我計(jì)時(shí)了?！?/p>

佛西斯用力關(guān)上門(mén)，拉上門(mén)閂，再加上一把鎖。在小屋那邊我們聽(tīng)到杜雷醫(yī)生也釘完了?！拔蚁脒@樣其實(shí)并不真有必要，”他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)和我們站在一起，說(shuō)道，“小屋四邊都有人，所以沒(méi)有人能進(jìn)去放掉他而不讓人看到?！?/p>

“這是一定的，”年輕的湯姆？佛西斯同意道。我注意到他把琳達(dá)的手抓得很緊。

我都幾乎忘了愛(ài)玻，可是她拉了下我的袖子，提醒我說(shuō)：“別再丟下我了，山姆醫(yī)生！這里的人我一個(gè)也不認(rèn)得?！?/p>

“我也不認(rèn)得，愛(ài)玻。”我四下環(huán)顧那些急切而微醉的面孔，我想我永遠(yuǎn)也不會(huì)認(rèn)得他們，我只是一個(gè)鄉(xiāng)下醫(yī)生，而這些都是F。斯科特？菲茲杰拉德①　小說(shuō)里的人物———像是直接從《上流社會(huì)》或《浮華世界》等等雜志里走出來(lái)的。

“兩分鐘過(guò)去了，”彼德？佛西斯宣布道。

愛(ài)玻和我走到馬克？恩耐斯特———也就是夏伯特的業(yè)務(wù)經(jīng)理所站的地方。“這對(duì)你來(lái)說(shuō)想必是司空見(jiàn)慣的了，”我說(shuō)。

那禿頭矮個(gè)男子聳了下肩膀?！懊看蚊撎佣加悬c(diǎn)不一樣。他喜歡不尋常的場(chǎng)地，而要找到胡迪尼還沒(méi)用過(guò)的地方還真不容易?！?/p>

“他是怎么做到的呢？”

馬克？恩耐斯特只微微一笑?！澳g(shù)，醫(yī)生，純粹是魔術(shù)。”

“只剩一分鐘了，”佛西斯宣布道。我們能感受到賓客之間的緊張情緒，大家都在等著那間捕龍蝦小屋上了鎖的門(mén)打開(kāi)來(lái)。

“三十秒！”

所有的談話都停止了。我看到菲利克斯？杜雷在他女兒手臂上輕捏了一下，看到佛西斯太太又倒了一杯香檳。

“十秒！”

我望著一只海鷗在空中慢慢地盤(pán)旋，大概是在奇怪這么多愚蠢的人類在酷熱的七月天下午圍站在一個(gè)捕龍蝦小屋外面做什么。

“五分鐘的時(shí)間到了！”佛西斯的聲音很平，甚至有點(diǎn)沙啞。

每個(gè)人都盯著小屋的門(mén)。

什么事也沒(méi)有發(fā)生。

我們等了整整一分鐘。

還是什么事也沒(méi)有。

“我想我們把他綁得太結(jié)實(shí)了，”班納局長(zhǎng)說(shuō)道。

馬克？恩耐斯特挨到前面來(lái)安慰佛西斯?！拔铱此孢@一套把戲至少有一百回了。別擔(dān)心，他會(huì)出來(lái)的。只不過(guò)花的時(shí)間比平常久一點(diǎn)而已?！?/p>

到超過(guò)時(shí)限的第二分鐘過(guò)去之后，在場(chǎng)的客人都很明顯地不安起來(lái)。彼德？佛西斯走到門(mén)口，大聲問(wèn)道：“你在里面還好吧，夏伯特先生？”

沒(méi)有任何回應(yīng)。

馬克？恩耐斯特小聲地咒罵了一句，走上前來(lái)?！拔腋阏f(shuō)過(guò)不用擔(dān)心的！”他懇求道。

于是我們?cè)倮^續(xù)等了一陣。

等到又過(guò)了五分鐘之后，湯姆和琳達(dá)想從旁邊的窗子往里看，可是窗子都從里面漆成了黑色，什么也看不見(jiàn)。

過(guò)了七分鐘的時(shí)候，佛西斯說(shuō)：“我要打開(kāi)門(mén)上的鎖了?！?/p>

我走上前去，站在他身邊，門(mén)打了開(kāi)來(lái)。我所看到的第一樣?xùn)|西就是在窗子附近地上的那把沾了鮮血的獵刀。我推開(kāi)佛西斯，率先走進(jìn)小屋。“叫所有的人退后，”我警告道。

朱里安？夏伯特仍然給繩子和鐵鏈綁在那根木頭柱子上，可是現(xiàn)在他的頭以奇怪的角度垂落著，毫無(wú)問(wèn)題已經(jīng)死了。

有人在一百個(gè)證人將小屋團(tuán)團(tuán)圍住的情況下，不讓人看見(jiàn)地潛入這間上了鎖的捕龍蝦小屋，割斷了夏伯特的咽喉。

＊　?。　。?/p>

班納局長(zhǎng)馬上出面主持大局，在最初充滿了恐慌和混亂的那段時(shí)間里，他似乎暗自得意。也許他正在享受暫時(shí)能管著這群擁有臨海華宅的有錢(qián)人吧。

“好了，現(xiàn)在！”他大聲叫道，“大家安靜！我們這里發(fā)生了一件命案，我要追查到底！我先前親自搜查過(guò)這間小屋———我，還有這兩位醫(yī)生———我們都知道沒(méi)有任何活的生物藏在里面，我們剛才又再搜查了一遍，得到同樣的結(jié)果。里面除了那個(gè)死人之外，什么人也沒(méi)有。也就是說(shuō)，有人在我們?nèi)驹谕饷娴臅r(shí)候殺了他。現(xiàn)在有誰(shuí)看到什么沒(méi)有？”

佛西斯太太第一個(gè)回答：“沒(méi)人進(jìn)過(guò)那個(gè)小屋，班納局長(zhǎng)，連靠近那里的人都沒(méi)有?！?/p>

“他想必是自殺的，”年輕的湯姆？佛西斯說(shuō)道。

“兩手綁住，還給鐵鏈捆著？”班納局長(zhǎng)問(wèn)道，“還有，那把刀原先藏在哪里呢？———在他的喉嚨里嗎？”

菲利克斯？杜雷走上前來(lái)，這位冷靜的專業(yè)腦部外科醫(yī)生一向很自制?！八翢o(wú)問(wèn)題是被謀殺的。只要我們找出為什么殺他的原因，也許我們就能找出誰(shuí)是兇手了?！?/p>

“我們這里甚至連認(rèn)得他的人都沒(méi)有，”彼德？佛西斯?fàn)幷摰馈Ｋ堰@次的命案當(dāng)做是故意來(lái)?yè)v亂了他的喜宴?！八皇莻€(gè)雇來(lái)表演的人，”他轉(zhuǎn)頭對(duì)夏伯特的經(jīng)理人說(shuō)，“講到這個(gè)，我要求退還我的五百美元?！?/p>

在整個(gè)過(guò)程中，馬克？恩耐斯特的行為最是奇怪。那個(gè)禿頭的矮個(gè)子經(jīng)理人似乎一時(shí)害怕又一時(shí)高興，身子往橫向移動(dòng)，腳步像在跳動(dòng)似的，但同時(shí)又用顫抖的手擦掉眼中的淚水?！皼](méi)有了他，我該怎么辦？”他呻吟道，“他就是我的命呀！”

我四下環(huán)顧那些轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去、不知如何是好的賓客，覺(jué)得一定要在混亂之中建立秩序。已經(jīng)有些人準(zhǔn)備穿過(guò)那片大草坪去開(kāi)他們的車(chē)子，急著避免卷入任何糾紛。班納局長(zhǎng)也看到這些事，就跑到他們前面去，從上裝里抽出一把左輪手槍來(lái)。

“大家聽(tīng)好了！我現(xiàn)在要不偏不倚地站在大草坪的正中間，要是有哪個(gè)想從我身邊跑過(guò)逃走的話，腿上就會(huì)挨一槍！明白了嗎？”

大家都明白了，大逃亡頓時(shí)停止。

可是彼德？佛西斯揮舞著兩手，跑上前來(lái)?！鞍ィ珠L(zhǎng)，你不能這樣跟我的客人說(shuō)話！我的天啦！你簡(jiǎn)直是把他們當(dāng)一般的罪犯看待嘛?！?/p>

我很快地站到那兩個(gè)人中間。“我們進(jìn)屋里去吧，”我建議道，“佛西斯先生，可不可以麻煩你給我們準(zhǔn)備一份客人的名單，班納局長(zhǎng)可以先查一下清單上的名字，然后讓大部分的人離開(kāi)，顯然他們都和這件罪行無(wú)關(guān)。”

我的建議似乎能讓所有的人都同意，于是我們將大軍開(kāi)進(jìn)那棟白色大房子。班納搖電話把他的手下召來(lái)，而我利用這段時(shí)間把彼德？佛西斯拉到一邊，問(wèn)一些我自己想問(wèn)的問(wèn)題。

“你怎么會(huì)碰巧請(qǐng)到夏伯特來(lái)表演余興節(jié)目的？”我問(wèn)道。

佛西斯緊張不安地點(diǎn)上一支雪茄煙。“天啦，這種事怎么會(huì)發(fā)生在我身上？這真是最壞的宣傳?！?/p>

“你怎么會(huì)正好請(qǐng)到他呢？”我重復(fù)了一遍。

“是他來(lái)找我的。上個(gè)月有一天他帶著他的經(jīng)理人到我的辦公室來(lái)。他聽(tīng)說(shuō)我兒子要訂婚，就建議我找他來(lái)表演。呃，我以為那會(huì)是很好的余興表演?！?/p>

“你和你夫人以前不認(rèn)得夏伯特或是恩耐斯特嗎？”

他只遲疑了一秒鐘?！安徽J(rèn)得。”

“可是———？”我鼓勵(lì)他說(shuō)下去。

“可是湯姆可能認(rèn)得，我不知道?！?/p>

班納局長(zhǎng)大步邁進(jìn)房里來(lái)打斷了我們的談話?！斑@里由我來(lái)問(wèn)話，醫(yī)生?！?/p>

“你的手下趕來(lái)了嗎？”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀儠?huì)查個(gè)水落石出的。你不用擔(dān)心，佛西斯先生?！?/p>

我逛到那間大客廳里，看到馬克？恩耐斯特在房間那頭，就朝他走了過(guò)去。

他看到我，朝挑高而華麗的天花板指了指?！斑@地方真漂亮，呃，醫(yī)生？”

“我能不能和你私下談?wù)劊吭诎嗉{局長(zhǎng)找你之前？”

“沒(méi)問(wèn)題，醫(yī)生，你在想什么呢？有表演要我?guī)湍惆才艈?？?/p>

我?guī)е?jīng)過(guò)一堆在焦急中喋喋不休的客人，這些人全都越喝越醉了。佛西斯并沒(méi)有想到把香檳酒給收起來(lái)。雖然大批警察就要來(lái)了。

我把恩耐斯特安全地帶進(jìn)書(shū)房之后，關(guān)上了房門(mén)，說(shuō)道：“你手下明星的死好像并沒(méi)有太讓你傷心?！?/p>

“我當(dāng)然傷心啦！他是個(gè)好人！”

“朱里安？夏伯特是他的本名嗎？”

“不是，那是一百年前一個(gè)法國(guó)魔術(shù)師的名字，是他在一本書(shū)里找到的?！?/p>

“他的真名叫什么？”

“山米？戈曼，他是紐約人，是看胡迪尼才學(xué)會(huì)他那套表演的?！?/p>

“他原先是想怎么逃出那間小屋的呢？”

“那些是他的秘密，他連我都沒(méi)告訴過(guò)！”

“可是你想必有些想法吧。”

那小個(gè)子男人緊張不安地動(dòng)了下身子?！拔也荒芨嬖V你，也許我能找到另外一個(gè)魔術(shù)師來(lái)取代夏伯特?！?/p>

我試用另外一個(gè)方法?！跋牟叵氡赝读吮ｋU(xiǎn)，他有些在水里的特技是相當(dāng)危險(xiǎn)的。”

“他當(dāng)然保了險(xiǎn)?！?/p>

“有老婆和孩子嗎？”

“他？你開(kāi)玩笑吧？他不喜歡女人的?！?/p>

“那誰(shuí)是他的保險(xiǎn)受益人呢？”

“呃……我想就是我了?！?/p>

“很強(qiáng)烈的謀殺動(dòng)機(jī)，對(duì)吧？”

“見(jiàn)鬼了，我可沒(méi)殺他。”

“有人殺了他，”我又試問(wèn)一次，“到底是準(zhǔn)備怎么玩脫逃的花樣呢？”

“他們不會(huì)把罪名安在我身上吧？”

“說(shuō)不定?！?/p>

“我在外面，每個(gè)人都看到我，我甚至從來(lái)沒(méi)進(jìn)到那里面去過(guò)?！?/p>

“可是也許是他的方法上有什么，讓你可以用遙控的方法殺了他?！?/p>

“好吧，”他說(shuō)，“我把我知道的告訴你，他把可以開(kāi)那些鎖的一把鑰匙藏在他嘴里，在他舌頭底下，只要他的兩手是鎖在他身體前面，這點(diǎn)他很堅(jiān)持，他就能把鑰匙吐出來(lái)，用手接住。”

“那繩子怎么辦？”

“你們?cè)诎阉壠饋?lái)的時(shí)候，他都會(huì)鼓起他的肌肉?！?/p>

“那上了鎖的門(mén)呢？”

“他有好幾種解決的辦法，你一定要知道他所有的秘密嗎？”

“我想你告訴我的已經(jīng)夠多了，”我同意道，“只除了可能是誰(shuí)殺了他———如果不是你的話。”

“真的，我對(duì)那事一點(diǎn)也不知道！”

“到這里來(lái)是誰(shuí)的主意？”

“他的，他在報(bào)紙上看到訂婚的消息?！?/p>

“他一向會(huì)去找有錢(qián)人請(qǐng)他表演的嗎？”

“不會(huì)，以前從來(lái)沒(méi)有過(guò)?？墒撬J(rèn)為佛西斯可能可以讓他大撈一票。說(shuō)他是個(gè)私酒販子，把東西用船運(yùn)過(guò)來(lái)。”

這個(gè)秘密的揭露并不讓我覺(jué)得意外。事實(shí)上，這還說(shuō)明了非常多的事情?！昂冒?，”我說(shuō)，“留在這附近，把你說(shuō)的告訴警察局長(zhǎng)?！蔽易呦蛎鎸?duì)后面草坪的落地長(zhǎng)窗。

“你要到哪里去？”恩耐斯特問(wèn)道。

“回到捕龍蝦的小屋去?！?/p>