中的大多數(shù)詞一樣，“動因”一詞，在語言使用中，累積了各種各樣的具有細(xì)微差別的意義?！逗喢髋＝蛟~典》（The Shorter Oxford Dictionary）列舉了動因一詞的不同意義（從中古英語后期開始）：作名詞用時，有五種意思；作形容詞時，四種意思；作為動詞，兩種意思。現(xiàn)在我們把它當(dāng)做名詞來考慮，看一下它的用法，特別是出現(xiàn)在下列句子中時的意思：

（1）感動或誘導(dǎo)一個人行動的某種方式：一種愿望、恐懼、原因等，它通常會影響一個人的意志；也經(jīng)常用于指一種希望的結(jié)果或目的。

（2）一種感動人心的或激動人心的原因（1727年前的版本）。

《牛津英語大詞典》(P1287)?，F(xiàn)在我們準(zhǔn)備說明這個意義范圍現(xiàn)在仍然存在，而且正是這個范圍的存在，使“動因”一詞的意義很容易混淆。

在日常語言中，由于使用語境的確定性，詞本身意義的不確定性便減小了。我們不會問火車頭的動因是什么。如果我們想知道為什么火車會跑，我們通常問火車的動力是什么。當(dāng)活動的結(jié)果是我們所知道的、對人的生存來說是必不可少的因素時，我們很少詢問其動因為何物。我們也不問吃、喝的動因是什么，就像我們不問獅子吃、喝的動因是什么一樣。一般我們也不問活著有什么動因。

但是，當(dāng)選擇的活動對我們來說在某個方面看上去很古怪、稀奇、危險或者不同尋常時，我們就要求說明動因。

一方面，如果我們問動因而問法不恰當(dāng)，例如，如果我們說“他活著的動因是什么”，這個問題就帶有間接的含義，即他繼續(xù)他的隨意選擇。如果我們問“他吃東西的動因是什么”，我們的言外之意是，除了不挨餓這一需要外，有些東西需要解釋。如果這話問的是一個大家都知道的暴飲暴食者，那就會更有意義。如果后一種說法屬實(shí)的話，我們應(yīng)當(dāng)問他吃得過量的動因是什么。

另一方面，如果我們發(fā)現(xiàn)有人在禁食，那么對其動因刨根究底也是情理之中的。非同尋常的狀況必定會招致非同尋常的選擇，尤其是那些看起來對施事者沒有直接利益的情況。這也是如果發(fā)生明顯的自殺事件時，我們總是問自殺的動因是什么的原因。詢問一個人把腦袋打開花的動因可以因此否認(rèn)潛在的任何動因，亦即他從來沒有自殺的目的：他誤拿了槍的另一端，意外地開了槍。這里是說結(jié)果不是預(yù)先考慮的，如果這一點(diǎn)能被證實(shí)的話 根據(jù)環(huán)境，這可能多少有點(diǎn)困難，不管受害者自殺的動因是什么都和結(jié)果無關(guān)。

但是，假設(shè)后來發(fā)現(xiàn)存在著會造成他自殺的動因，例如，假設(shè)他從醫(yī)生那里得知自己身患癌癥，從銀行經(jīng)理那里得知銀行馬上要把他的公司交到新的接管者手里。如果他知道這兩場災(zāi)難都將要降臨到自己身上，那么他就“具有”了動因。在我們看來，他就有可能確定自殺的目的并且確實(shí)這么做。如果他既沒有知道即將發(fā)生的災(zāi)難也沒有對災(zāi)難有所察覺，那么，我們就要問我們自己他是否真的“具有”動因。對于這種混亂狀態(tài)，要理出個解決的頭緒來，就要求很多更為詳細(xì)的環(huán)境細(xì)節(jié)，那意味著正在考慮的事情還是沒有十足的把握，要具體問題具體分析，因為即使我們知道動因，那也不是能夠照此行事的結(jié)論性證據(jù)，死亡應(yīng)當(dāng)仍然是一個意外事故。

上述闡述如果用來區(qū)別動因和目的，該例證也很能說明問題。前者是指感性領(lǐng)域里的一個特定輪廓，來保證選擇的意向或行動，或證明選擇意向或行動的正確性。當(dāng)把某一讓人滿意的結(jié)果狀態(tài)（指定的或理解的）湊到一起時，它就縮小了處在該形式下可供那個人選擇的可能范圍，因此而影響他的意愿。我們不能說意向或行動要遵循什么 雖然它經(jīng)常要遵循什么。我們也可以形成意向來遵循一定的行為過程，而不帶任何保證選擇的動因，因為選擇是自由的。

這可以使我們理解動因有時如何為減輕責(zé)任提供了可能。假設(shè)有人在法庭上被指控?fù)尳倭算y行，于是，他