劉表在荊州的“中庸”，給荊州帶來了繁榮，但是他的失敗，也是因?yàn)橹杏苟?，原因很?jiǎn)單：這是個(gè)亂世。

劉表所處的東漢末期，是一個(gè)群雄并起，弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，你不去吞并別人，結(jié)果就是被別人吞并。劉表以“中庸”為策保境安民，這樣的政策，在北方實(shí)力均衡、相互攻殺不止的時(shí)代，是非常有用的。但是，如果北方出現(xiàn)一個(gè)橫掃天下的梟雄，這樣的政策，是注定會(huì)失敗的。荊州這個(gè)地方，長(zhǎng)期以來經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，沒有北方的彪悍民風(fēng)，所以劉表雖然有十幾萬軍隊(duì)，但是戰(zhàn)斗力實(shí)在不敢恭維。選擇和平，哪怕是屈辱的和平，也就成了最好的選擇。

但是這并不意味著劉表只能坐以待斃，在當(dāng)時(shí)，劉表還有另一條路：東征東吳。

雖然東吳在后來成為“三國”之一，但是在劉表生活的年代，東吳是一個(gè)很弱小的國家，如果劉表能夠占有江南，憑借江南和荊州兩地的兵馬，即使不能統(tǒng)一北方，也完全可以構(gòu)筑堅(jiān)固的正面防線，把長(zhǎng)江沿岸連成一片。如果這一步成功的話，劉表至少有足夠的能力和北方劃江而治，就像后來的東晉一樣。特別是在曹操與袁紹相持不下的時(shí)候，正好是劉表擴(kuò)張勢(shì)力的最好機(jī)會(huì)，劉表卻放棄了，他只是想嚴(yán)守邊境，結(jié)果強(qiáng)大起來的曹操，在擊敗了老對(duì)手袁紹后，轉(zhuǎn)頭就給了劉表致命一擊。

相較于之前的“用人用其長(zhǎng)”，后來的劉表在用人上有很多失誤，雖然他手下英雄云集，但許多都和他分道揚(yáng)鑣，還有一些雖和他合作，卻面和心不合。我們前面說過，劉表從起家到發(fā)家，用人上不看出身，不拘一格降人才，但是用人不看出身的劉表，這時(shí)卻走入了另一個(gè)誤區(qū)——看關(guān)系。他重用的大多數(shù)人才，無論出身怎樣，都有一個(gè)共同點(diǎn)：和他有裙帶關(guān)系。荊州的人才，要想得到劉表的賞識(shí)，要么要和他有親戚關(guān)系，要么就要走他的親戚們，尤其是他的外戚蔡家的路子，否則是很難得到任用的。劉表的性格也有猜忌的一面，他的猜忌和曹操不同，曹操有時(shí)候好卸磨殺驢，劉表更甚，基本是磨沒卸，就把“驢”給殺了。比如荊州名士劉望之，因?yàn)橐淮芜M(jìn)諫時(shí)言語上的沖突，就被劉表當(dāng)場(chǎng)殺害。到他統(tǒng)治的后期，荊州的人才紛紛活動(dòng)，要么投奔北方，要么轉(zhuǎn)投西南，很少有為劉表所用的。這樣的局面下，劉表又能支撐多久呢!

劉表最大的悲劇，就像王夫之說的，說到底，他只是一個(gè)儒生出身。他可以是一個(gè)合格的演員、歌手，卻不是一個(gè)合格的政治家，因?yàn)檎渭叶夹枰^腦，反觀劉表，其籠絡(luò)的貴族卻大大縮水，可見其馭人之道。

公元207年，一生撲在工作上的劉表，病逝在工作崗位上，他的死，對(duì)漢帝國是一個(gè)沉重打擊。這時(shí)候，統(tǒng)一北方的曹操已經(jīng)大舉南下，劉表病重期間，曹操勢(shì)如破竹收拾荊州的土地。劉表苦心維持近20年的荊州，就這么結(jié)束了。當(dāng)年繁華的局面，在之后荊州的戰(zhàn)亂中幾乎全部被毀，唯一例外的，就是他開創(chuàng)的荊州學(xué)，之后兩千年，它一直是中國文化史上一朵奇葩。