氣勢拉風，戚夫人的肚皮也爭氣，給劉邦生下了兒子劉如意。偏偏這劉如意天資聰穎，生得俊俏，很得劉邦喜愛。而呂后的親兒子劉盈，雖早被立為太子。劉盈性格懦弱不說，做事也迂得很，常讓劉邦有“子不類父”之感。晚年的劉邦甚至有過換太子的念頭，幸虧群臣反對，特別是“西漢三杰”之一的張良從中力阻，甚至拉下老臉求人，為太子請來了4位著名的隱士“商山四皓”輔佐，才斷了劉邦的念頭。而對戚夫人來說，斷了念頭的后果卻是嚴重的。

果然公元前195年，劉邦前腳剛蹬腿咽氣，“扶正”成皇太后的呂后就開始反攻倒算了。獨守空房10多年的老賬，那是要還的。當年很拉風的戚夫人，被呂后砍斷了手腳，刺瞎了雙眼，扔在豬圈里活活折磨致死。她的兒子，曾和劉盈爭皇太子位的劉如意，雖然被封為趙王，并有即位的漢惠帝劉盈全力維護，但恨得咬牙切齒的呂后還是不肯放過他，最終派人將其毒殺。此后的多年里，為了鞏固呂家外戚獨大的地位，呂后大肆誅殺劉邦諸子。劉邦的8個兒子里，除了親兒子漢惠帝劉盈外，劉友被呂后囚禁后餓死，劉恢被逼自殺，劉建雖然早逝，兒子也被呂后派人殺掉，這一脈絕了后，幸存下來的人里，齊王劉肥是因其封地實力強大，難以下手，淮南王劉長是因為地處淮南，天高皇帝遠。而薄姬與劉恒母子能夠在這場血雨腥風里幸存，卻還是拜了一個字所賜——忍。

事實上，在后宮里大肆誅除異己的呂后，非但不是薄姬的敵人，相反還成了某種意義上的朋友。呂后仇視的，是劉邦生前分外得寵的嬪妃們，而薄姬和她一樣，也是獨守空房數(shù)年，相似的境遇，讓呂后對這對母子反而生出了難得的惻隱之心。作為皇子，劉恒被封為代王，封地在山西代地，那里毗鄰匈奴，既窮又亂，不是個好地方，卻也能避開皇宮里的是是非非。呂后掌權后，薄姬多次請求，要求去代地和兒子團聚。對這個此時已經又老又丑的失寵嬪妃，呂后總算是“人性化”了一回，批準了薄姬的請求，一道去的，還有薄姬的母親和弟弟，一家人總算是團圓了。宮廷里的這一番明槍暗箭，總算是平安躲了過去。

二

劉恒命運的再次變化，是在公元前180年。

這一年，只手遮天10多年的呂后溘然長逝，這時期的呂家，已經基本把持了西漢帝國的大權。死前呂后遺言，秘不發(fā)喪，侄兒呂產、呂祿調重兵集中于長安，以防政變發(fā)生。但一心維護劉家天下的功臣一脈，卻聯(lián)合皇子齊王劉襄等人討伐呂氏，外加陳平和周勃在長安城策反軍隊，上演“周勃奪軍”的好戲。結果，呂后老人家尸骨未寒，其家族就被反攻倒算的劉家皇室一鍋端，周勃率軍在長安城大肆誅殺，將呂家滿門殺了個干凈，連呂后擁立的少帝劉弘也被廢黜。這時候問題來了：呂家打倒了，劉家皇室翻身了，可是誰當皇帝?

按照西漢皇室傳承的規(guī)矩，皇帝自然要“子承父業(yè)”。在呂后血雨腥風下幸存下來的劉邦皇子們，此時只剩下了淮南王劉長、代王劉恒兩人。當然也可以“隔代繼承”，即從劉家子孫第3代里選一個接班人，那眾望所歸的只有一個——齊王劉襄。他是劉邦的長孫，而且在平滅呂家的過程里，正是他在山東扯旗，起到了關鍵作用，如此居功至偉的人物，要接班當然名正言順。西漢帝國的最高權力，貌似和薄姬母子是沒什么關系的。

但偏偏幾個“眾望所歸”的人物都有問題。首先是齊王劉襄，他手握精兵不說，家世更有問題：他的親弟弟劉章，娶了呂家的長孫女，也就是說他們家與呂家是“兒女親家”。而劉襄本人的母舅一脈，更不是省油的燈。他的母家駟氏是山東當?shù)卮笞?，勢力根深蒂固不說，也是以兇狠橫暴著稱，整個一山寨版的呂家。這樣的人登了位，恐怕又要重演呂家專權的噩夢。至于淮南王劉長，那更沒法考慮，“母家惡”不說，他本人也是個貪圖享樂的花花公子。所以最合適的人選，就只能是代王劉恒了。他本人沒什么劣跡，他的母親薄姬也是出了名的老實人，又是劉邦的親兒子。當然，更關鍵的問題是，這娘倆無根無基的，平日里也低調，上了臺做皇帝，看似也好控制。

當然，夠資格還不夠，關鍵還要看是誰推舉的，主張劉恒接班的，正是平定呂家之亂的兩大關鍵人物：陳平和周勃。這兩人是當年劉邦打天下的功臣，此時又手握西漢帝國的兩大政府軍：南軍和北軍，所以他們的建議是最有分量的。劉襄當然就歇菜了，帶兵回了山東。劉長也沒指望了。就這樣，這位在劉邦健在時最不被待見的兒子——劉恒，成為了西漢帝國的第3任皇帝?；蛟S誰都不會想到，這個表面上似乎不顯山不露水的皇子，在之后的幾十年里，把他的名字，刻在了中國歷代圣君的名錄上。

這些是后話了，但在當時，對于薄姬母子來說，這真是一個天大的餡餅。長安派來迎立的使者很快到了代地，請劉恒去長安登基。但對這個天大的餡餅，起初薄姬母子的反應非常一致——不要。

不要是有原因的：呂家叛亂，臣工皇室皆出力頗多，偏偏是遠在代地的薄姬母子寸功未立，沖鋒陷陣的時候不見影，運籌帷幄的時候不見人，啥忙都沒幫上，現(xiàn)在大功告成論功行賞了，最大的一塊元寶給你，憑什么?

所以在接到消息后，劉恒并沒有貿然行動，先是派舅舅薄昭(薄姬的弟弟)去京城，在見過此時掌握大權的周勃、陳平，得知了事情真相后，方才動身到京城。公元前180年九月二十三日，劉恒在長安正式登位，這就是開創(chuàng)了“文景之治”的漢文帝。而作為皇帝生母的薄姬，也晉位為薄太后。這對忍了幾十年的母子，此時終于忍到了西漢帝國的權力最高峰，當然，是名義上的。

所謂“名義上的”，是因為這時期的西漢皇帝，其實很多時候是當不了家的。

外部情況且不說，平定呂家叛亂，靠的是劉姓宗族和功臣宿將的努力，齊王劉襄、城陽王劉章，都是地方上手握重兵的實力派，劉邦登基后分封的同姓諸侯們，此時已漸成地方一派豪強。中央的功臣宿將們也惹不得，周勃和陳平兩大重臣，從跟隨劉邦打天下到平定呂家之亂，都是功勛級的人物，其勢力盤根錯節(jié)，把持朝政，連皇帝誰來當，最后還是他倆說了話才管用，當不當皇帝，也是劉恒探明了他倆的口風后才做決定。在登基的初期，劉恒母子的身份也只有一個——擺設。

所以劉恒母子還是知道自己身份的，登基初期，擺設得相當不錯：劉恒入京即位時，僅帶了宋昌等6位親信。登基后的第一件事，就是大封誅呂功臣：3大功臣周勃、陳平分別作了左右丞相，灌嬰成了執(zhí)掌軍權的太尉。對劉姓宗族也大力籠絡。除了賞賜了齊王劉襄、城陽王劉章、淮南王劉長3位直系親屬外，更大封同姓諸侯王。在登基的第一年，就封了8個劉姓宗王。在國家大事上，劉恒也很知趣，繼續(xù)推行漢高祖劉邦在位時確立的“黃老學說”，崇尚“無為而治”，先前的既定成法一概不變，繼續(xù)與民休息。在他即位的最初時期，功臣們很滿意，宗室們很滿意，老百姓們也很滿意。朝堂上下，可謂一片“和諧”。

但對這樣的“和諧”，漢文帝本人是不會滿意的。他現(xiàn)在不再是忍氣吞聲的代王，不再是夾著尾巴做人的四皇子，而是高高在上的皇帝，“擺設”的身份，無論如何他是不能接受的。更何況，劉邦登基后到呂氏之亂的一系列變故證明，雖然西漢王朝是中國歷史上第一個封建大一統(tǒng)的帝國，但是在西漢早期，高度中央集權的專制體制并未建立起來。

西漢的立國，采取的是郡縣制和分封制并行的方式，起初還冊封了異姓諸侯王，此后雖然誅殺異姓王，并且設立“白馬盟”，即非劉姓者不能封王，但中央的行政權力，依然沒有確立絕對的權威。無論是權鎮(zhèn)地方的諸侯，還是功勛卓著的勛貴們，其位高權重，都是帝王所忌憚的，要做一個真正的帝王，就必須把權力收攏回來。且不說為了鞏固國家穩(wěn)定，就是為了對付北方持續(xù)肆虐的匈奴，這也是必需的。