當(dāng)天花病毒和恐怖分子的話題越絞越緊時(shí)，西方一些政治家要求銷毀天花病毒的態(tài)度變得越發(fā)強(qiáng)硬。1984年初，世界衛(wèi)生組織在美國(guó)和前蘇聯(lián)有關(guān)官員的建議要求下，第一次作出了銷毀天花病毒的決定，銷毀時(shí)間明確為：1993年底。

之所以留有將近十年時(shí)間，是迫于某些科學(xué)家的強(qiáng)烈呼吁，因?yàn)槿祟愐廊簧钤谄渌膊〉目植乐?。一些科學(xué)家堅(jiān)信，只要敲開(kāi)天花病毒的“恐怖之謎”，就能幫助人類擺脫眼前某些不治頑癥。

但屬于他們的時(shí)間并不多。

三

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼到了1993年年底，有關(guān)天花病毒的研究工作并沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，但銷毀天花病毒的最后期限已不容置疑地臨近了。國(guó)際專家委員會(huì)為此制定了銷毀它的詳細(xì)時(shí)間、地點(diǎn)，包括手段——采用全密封高壓消毒鍋，加溫至120度，煮燒45分鐘。

眼看著天花病毒即將統(tǒng)統(tǒng)訣別人類，但就在這節(jié)骨眼上，科學(xué)家們對(duì)它的研究獲得了破天荒的進(jìn)展，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)：天花病毒有和人類相對(duì)應(yīng)的基因序列。進(jìn)一步探尋，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)：天花病毒具有偷取人體免疫和炎癥反應(yīng)指令和模擬人類基因的特異功能。

這簡(jiǎn)直令人目瞪口呆！

我們知道，人體的免疫過(guò)程是依靠一個(gè)精微的信息系統(tǒng)來(lái)完成的，當(dāng)細(xì)胞受病毒感染后，它們會(huì)發(fā)出呼救信號(hào)，大量蛋白分子從感染細(xì)胞中蜂擁而出，將周圍健康細(xì)胞表面整齊排列的感受器紛紛鎖住，并把報(bào)警信號(hào)傳給健康細(xì)胞，讓它們產(chǎn)生發(fā)燒、炎癥，甚至自毀，致使病毒不能傳播。

但天花病毒卻具有制造人體細(xì)胞感受器的神奇功能，這樣當(dāng)呼救信號(hào)傳及健康細(xì)胞時(shí)，天花病毒制造的偽感受器就可能將它截獲，致使呼救信號(hào)完全中斷，健康細(xì)胞因此難以作出發(fā)燒和炎癥反應(yīng)，從而使天花病毒得以生存下來(lái)。

免疫系統(tǒng)是人體抗擊和圍殲任何入侵細(xì)菌和病毒的防衛(wèi)機(jī)制，它所具備的奧秘和復(fù)雜性，雖然科學(xué)家們經(jīng)過(guò)了上百年的研究，卻依然一無(wú)所知。而天花病毒通過(guò)在人類身上幾千年的盤(pán)踞和肆虐，已經(jīng)悄然揭開(kāi)了人體免疫系統(tǒng)的秘密：這在其他任何病毒中都是可望不可即的。至此，科學(xué)家們更加堅(jiān)信，天花病毒對(duì)人類是無(wú)價(jià)之寶，不應(yīng)該把它銷毀。

毫無(wú)疑問(wèn)，通過(guò)研究天花病毒在人體免疫系統(tǒng)中的動(dòng)作“原理”，人類就有可能探尋到人體免疫系統(tǒng)的工作原理，從而有助于我們研制出對(duì)抗其他感染的新藥。由此可見(jiàn)，對(duì)天花病毒特異功能的發(fā)現(xiàn)，其意義太重大了。于是原本的“訣別行動(dòng)”隨之而擱淺下來(lái)?？茖W(xué)家們靠自己辛勤耕耘出來(lái)的豐碩成果贏得了進(jìn)一步利用天花病毒的寶貴時(shí)間。但對(duì)要求銷毀天花病毒的人來(lái)說(shuō)，等于是延長(zhǎng)了他們的恐怖時(shí)間。

探尋天花病毒奧秘的工作一刻也沒(méi)有停止，同時(shí)要求銷毀天花病毒的呼聲也一刻都沒(méi)有中止。人類在對(duì)天花病毒銷毀與否的態(tài)度上始終存在著矛盾，但不管怎樣，矛盾的雙方都希望在規(guī)定銷毀的最后期限內(nèi)，能將天花病毒的特異功能占為人類己有。

然而，這又談何容易。

正當(dāng)科學(xué)家們開(kāi)始日漸了解天花病毒復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，思索從中我們可以學(xué)到什么東西的時(shí)候，有關(guān)銷毀天花病毒的討論也日漸趨于一致。

1996年5月24日，世界衛(wèi)生組織再次明確了銷毀全部天花病毒的最后期限日： 1999年6月30日！