當天花病毒和恐怖分子的話題越絞越緊時，西方一些政治家要求銷毀天花病毒的態(tài)度變得越發(fā)強硬。1984年初，世界衛(wèi)生組織在美國和前蘇聯(lián)有關(guān)官員的建議要求下，第一次作出了銷毀天花病毒的決定，銷毀時間明確為：1993年底。

之所以留有將近十年時間，是迫于某些科學家的強烈呼吁，因為人類依然生活在其他疾病的恐怖中。一些科學家堅信，只要敲開天花病毒的“恐怖之謎”，就能幫助人類擺脫眼前某些不治頑癥。

但屬于他們的時間并不多。

三

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼到了1993年年底，有關(guān)天花病毒的研究工作并沒有取得實質(zhì)性的進展，但銷毀天花病毒的最后期限已不容置疑地臨近了。國際專家委員會為此制定了銷毀它的詳細時間、地點，包括手段——采用全密封高壓消毒鍋，加溫至120度，煮燒45分鐘。

眼看著天花病毒即將統(tǒng)統(tǒng)訣別人類，但就在這節(jié)骨眼上，科學家們對它的研究獲得了破天荒的進展，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)：天花病毒有和人類相對應的基因序列。進一步探尋，科學家又發(fā)現(xiàn)：天花病毒具有偷取人體免疫和炎癥反應指令和模擬人類基因的特異功能。

這簡直令人目瞪口呆！

我們知道，人體的免疫過程是依靠一個精微的信息系統(tǒng)來完成的，當細胞受病毒感染后，它們會發(fā)出呼救信號，大量蛋白分子從感染細胞中蜂擁而出，將周圍健康細胞表面整齊排列的感受器紛紛鎖住，并把報警信號傳給健康細胞，讓它們產(chǎn)生發(fā)燒、炎癥，甚至自毀，致使病毒不能傳播。

但天花病毒卻具有制造人體細胞感受器的神奇功能，這樣當呼救信號傳及健康細胞時，天花病毒制造的偽感受器就可能將它截獲，致使呼救信號完全中斷，健康細胞因此難以作出發(fā)燒和炎癥反應，從而使天花病毒得以生存下來。

免疫系統(tǒng)是人體抗擊和圍殲任何入侵細菌和病毒的防衛(wèi)機制，它所具備的奧秘和復雜性，雖然科學家們經(jīng)過了上百年的研究，卻依然一無所知。而天花病毒通過在人類身上幾千年的盤踞和肆虐，已經(jīng)悄然揭開了人體免疫系統(tǒng)的秘密：這在其他任何病毒中都是可望不可即的。至此，科學家們更加堅信，天花病毒對人類是無價之寶，不應該把它銷毀。

毫無疑問，通過研究天花病毒在人體免疫系統(tǒng)中的動作“原理”，人類就有可能探尋到人體免疫系統(tǒng)的工作原理，從而有助于我們研制出對抗其他感染的新藥。由此可見，對天花病毒特異功能的發(fā)現(xiàn)，其意義太重大了。于是原本的“訣別行動”隨之而擱淺下來?？茖W家們靠自己辛勤耕耘出來的豐碩成果贏得了進一步利用天花病毒的寶貴時間。但對要求銷毀天花病毒的人來說，等于是延長了他們的恐怖時間。

探尋天花病毒奧秘的工作一刻也沒有停止，同時要求銷毀天花病毒的呼聲也一刻都沒有中止。人類在對天花病毒銷毀與否的態(tài)度上始終存在著矛盾，但不管怎樣，矛盾的雙方都希望在規(guī)定銷毀的最后期限內(nèi)，能將天花病毒的特異功能占為人類己有。

然而，這又談何容易。

正當科學家們開始日漸了解天花病毒復雜的結(jié)構(gòu)，思索從中我們可以學到什么東西的時候，有關(guān)銷毀天花病毒的討論也日漸趨于一致。

1996年5月24日，世界衛(wèi)生組織再次明確了銷毀全部天花病毒的最后期限日： 1999年6月30日！