由于爾朱榮的權(quán)傾朝野，對(duì)朝政說一不二，那些官場(chǎng)上的野心家都舍近求遠(yuǎn)，千里迢迢地往晉陽跑，走爾朱榮這條終南捷徑。爾朱榮來者不拒，大批舉薦官員，北魏朝廷對(duì)此也無可奈何，全都應(yīng)承。

可也有意外，他的特權(quán)受到了挑戰(zhàn)。他舉薦了一個(gè)類似于阿貓阿狗的角色去接任曲陽縣令，可能這個(gè)人的出身和才識(shí)太不堪了，當(dāng)時(shí)的吏部尚書李神俊便很不識(shí)抬舉，以階位懸殊為由，把那人給拒絕了，另派他人前去上任。

爾朱榮聞?dòng)嵈笈?，但他選擇的不是向組織申訴，而是自作主張，馬上讓那位老兄鳩占鵲巢——自己跑過去直接上任，把那位朝廷舉派的縣官一趕了事。當(dāng)然這種無法無天的事，爾朱榮窩在山西的時(shí)候就干過：他一怒之下便敢把對(duì)自己不敬的肆州刺史關(guān)押，派自己的親屬擔(dān)任此職，而無能的朝廷對(duì)此也是不聞不問。所以現(xiàn)在權(quán)傾天下，隨意補(bǔ)個(gè)縣令在爾朱榮這里更是小菜一碟。

那位頂撞他的李神俊知道惹了大禍，也趕緊辭職避禍。爾朱榮毫不客氣，讓自己的堂弟尚書左仆射爾朱世隆兼任吏部尚書，幾乎把朝政全都包攬下來。得寸進(jìn)尺的爾朱榮玩起了釜底抽薪之計(jì)，他知道河南之地漢化最深，對(duì)他的抗拒最強(qiáng)，是元子攸對(duì)抗自己的唯一屏障。他開始投石問路，向朝廷舉薦自己的黨羽擔(dān)任河南各州的地方官。在爾朱榮眼里，軟弱的元子攸肯定會(huì)對(duì)他言聽計(jì)從的。

絕境掙扎

可元子攸知道河南之地是自己咸魚翻身的唯一本錢，絕不能對(duì)爾朱榮一讓再讓，便非常斬釘截鐵地拒絕了爾朱榮的要求。爾朱榮沒有死心，繼續(xù)授意元天穆向元子攸重申這一無理要求。面對(duì)元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底線不放。

元天穆見游說不成，終于惱羞成怒，說出了大逆不道之語：“天柱既有大功，為國(guó)宰相，若請(qǐng)普代天下官，恐陛下亦不得違之，如何推薦數(shù)人為州官，竟然不用？（爾朱榮因數(shù)次功勛，在討破元顥后，被前無古人地封為天柱國(guó)大將軍）”這話已經(jīng)說得毫無臣子之心了，完全是在威逼利誘：這天下都是爾朱榮打下的，這官員還不是任由他隨意安排，你這小皇帝得順著他的意，有個(gè)臺(tái)階下就行了。而且話中帶話，言外之意便是爾朱榮要是想當(dāng)皇帝，你也得乖乖地聽命于他。

面對(duì)這赤裸裸的威脅，元子攸沒有絲毫示弱，卻敢于針鋒相對(duì)：“爾朱榮若不為人臣，把我也一并替代；如他還有臣子之節(jié)，無代天下百官之理！”元子攸憂憤之下表明了自己的決心：只要我還是皇帝，這江山就是我的；爾朱榮要是想當(dāng)皇帝，那么就索性奪過去，我不會(huì)這么心甘情愿做傀儡的。

爾朱榮見自己的試探失敗，惱怒交加，說出了心里話：“天子由誰得立！今乃不用我語！”但由于當(dāng)時(shí)天下未穩(wěn)，爾朱榮尚不敢輕舉妄動(dòng)。

趁著關(guān)中平定，爾朱榮再次發(fā)出試探，向朝廷奏稱：“參軍許周勸臣取九錫，臣惡其言，已斥遣令去?！本佩a之禮是古時(shí)天子賜給功勛格外卓著的諸侯、大臣（如匡扶社稷、再造江山）九種器用之物的禮節(jié)，如車馬、衣服、斧鉞、弓矢等，是皇帝賞賜大臣的最高禮遇。按常理而言，爾朱榮的功業(yè)獲得九錫是理所當(dāng)然的。元子攸要是大方識(shí)趣點(diǎn)，應(yīng)該早點(diǎn)主動(dòng)賜予才對(duì)，不必等爾朱榮來討的。

但是九錫之禮在中國(guó)走馬燈似的王朝更迭中早已變了味，遠(yuǎn)不是賞賜之禮那么簡(jiǎn)單。我們來看看在這之前接受過九錫之禮的都是何人：王莽被西漢授予九錫，結(jié)果立馬篡位，建立自己的新朝；曹操被東漢授予九錫，他的兒子曹丕后來篡漢建立曹魏；司馬昭被曹魏授予九錫，他的兒子司馬炎緊接著篡魏建立晉朝。

而與北魏百年對(duì)立，只有一江之隔的南朝，九錫之賞和篡位換朝這兩者相伴相隨的事情更是層出不窮。南朝那幾位開國(guó)皇帝劉裕、蕭道成、蕭衍都曾畢恭畢敬地接受過前朝的九錫之禮，然后立馬接受禪讓，改朝換代。由此可知，九錫在那時(shí)早已成了篡逆的代名詞。北魏自建朝以來，無人享受過此等賞賜。爾朱榮并不滿足天柱國(guó)大將軍一職，他知道接受九錫之禮后，離帝王之位便只有一步之遙，便向元子攸提出了這一要求。